Sono uno dei pochi che non ha capito da dove ha origine il nome Motorola? Il primo prodotto commerciale dell’azienda americana di telecomunicazioni fu una radio fatta per i veicoli a motore negli anni 30, e nel 1946, fu l’attrezzatura Motorola a portare le prime chiamate sul nuovo servizio radiotelefonico per veicoli a motore della Bell System. Anche questo arriva come una sorpresa – che i telefoni per auto erano in uso commerciale dagli anni ’40. Così, con la mente un po’ sconvolta, ho deciso di fare un giro sul viale della memoria della storia dei telefoni per auto. Volete partecipare?
La cabina originale pesava circa 80 libbre. Le chiamate rimbalzavano ininterrottamente tra le “celle” di copertura e lungo le autostrade americane, i ricevitori remoti erano montati in armadietti resistenti alle intemperie alla base dei pali del telefono.
Nel 1948, il servizio commerciale era disponibile in 60 città degli Stati Uniti e del Canada, con 4000 abbonati mobili, che gestivano 117.000 chiamate al mese. Ed era nato il concetto di telefono cellulare.
Nei primi tempi, gli utenti dovevano premere un pulsante sulla cornetta per parlare e rilasciare il pulsante per ascoltare. Non c’era nemmeno continuità di servizio, dato che i telefoni si spostavano attraverso diverse aree cellulari e solo un numero limitato di persone poteva usare il servizio in qualsiasi momento. Eppure, con la crescente mobilità della popolazione americana negli anni del dopoguerra, improvvisamente, tutti avevano bisogno di un telefono nella loro auto. Cominciarono a formarsi liste d’attesa da cinque a dieci anni per il servizio. La domanda c’era, la tecnologia era in arrivo.
Nel Regno Unito, c’era anche un sistema basato su veicoli chiamato “Post Office Radiophone Service”, che fu lanciato intorno alla città di Manchester nel 1959, e sebbene richiedesse a chi chiamava di parlare con un operatore, era possibile essere messi in contatto con qualsiasi abbonato in Gran Bretagna:
Dagli anni ’50, gli americani potevano comporre le proprie chiamate senza bisogno dell’assistenza di un operatore e i telefoni diventavano più affidabili. A circa 176 dollari al mese e 3,50-4,75 dollari per chiamata nella valuta odierna, il servizio e l’attrezzatura di compagnie come Motorola erano costosi ma ne valeva la pena
Le star di Hollywood spinsero l’idea del “dirigente” mobile, la cui limousine con autista poteva fungere da ufficio, completo di telefono per auto e macchina dittatrice a scomparsa. Ecco Humphrey Bogart nella sua Chrysler Crown imperial del 1953:
Negli anni ’60, le dimensioni e il peso dell’attrezzatura furono ridotti, ma la domanda superava ancora la capacità. A New York City, per esempio, 2.000 clienti condividevano solo 12 canali radio e in genere dovevano aspettare 30 minuti per effettuare una chiamata.
In questo periodo, lo stesso Martin Cooper (l’ingegnere Motorola che avrebbe sviluppato il primo cellulare portatile), testimoniò davanti alla Michigan State Highway Commission sui rischi di parlare al telefono e guidare. “Ci dovrebbe essere un blocco sul quadrante”, ha testimoniato, “in modo che non si possa comporre mentre si guida.”
Dalla fine degli anni 60, il telefono a valigetta divenne possibile. Nonostante i primi modelli fossero estremamente pesanti e con una durata limitata della batteria, se possedevi uno di questi, non c’erano dubbi: eri il vero “James Bond”. L’antenna era una striscia di lamina incollata dietro il rivestimento interno in pelle della metà superiore della custodia.
Poi, nel 1973, Martin Cooper concepì il primo telefono cellulare palmare (distinto dal telefono per auto) e guidò il team che lo sviluppò e lo portò sul mercato dieci anni dopo, nel 1983. È considerato il “padre del telefono cellulare” (sua moglie e partner commerciale Arlene Harris è anche conosciuta come la “first lady del wireless”).
Negli anni ’80, il telefono per auto era ancora più popolare del telefono cellulare, ma quando la nuova tecnologia portatile divenne più leggera e accessibile durante il boom degli anni ’90, i telefoni per auto divennero meno comuni.
Come i maggiori produttori si prepararono a fornire apparecchiature cellulari, dopo il 1982 non furono offerti nuovi telefoni cellulari radio, anche se alcuni telefoni veicolari erano ancora disponibili sul mercato fino al 2008, inclusi il Nokia 810 e il Motorola VC6096. All’alba degli anni 2020, con applicazioni per smartphone come Whatsapp e Facebook messenger, parlare con chiunque su qualsiasi tipo di dispositivo di telefonia mobile è diventato obsoleto e inefficiente in un mondo di millennial.
E su questa nota che induce nostalgia, vi lascio con questo brillante clip di notizie della BBC del 1979, in cui il reporter Michael Rodd fa una chiamata con un telefono cellulare senza fili sperimentale:
Altra lettura approfondita sui car-phone qui.