Westminster, martedì
La Camera dei Comuni, al momento di scrivere, sta ancora cercando di adattarsi a uno dei discorsi più gravi mai pronunciati in tutta la sua lunga storia. Ha frantumato ogni illusione che il ritiro della BEF e delle truppe francesi dal nord della Francia abbia trasformato una sconfitta militare in una vittoria. “Un miracolo di liberazione” – che è stato, il signor Churchill ha convenuto, vinto da disciplina, risorse, abilità e fedeltà inespugnabile. Ma che nessuno, era il suo avvertimento, assegnasse alcun attributo di vittoria a ciò che era accaduto. Le guerre non si vincono con le evacuazioni. E poi si sentì il signor Churchill, con l’Assemblea che pendeva da ogni sillaba, dire con un candore spietato, chiaramente intenzionato a non risparmiarci nulla della verità: “No, questo è un colossale disastro militare”
La prova? Il signor Churchill l’ha fornita. L’esercito francese era stato indebolito, l’esercito belga era stato perso, una parte della linea fortificata alleata era andata, preziosi distretti minerari erano passati in possesso del nemico, tutti i porti della Manica erano nelle sue mani, e noi avevamo abbandonato un’enorme quantità di materiale, compresi un migliaio di cannoni.
Affrontare le possibilità
Il Parlamento stava certamente ricevendo il quadro presentatogli in una prospettiva vera e cupa. “Non abbracciate altre illusioni”, sembrava dire il signor Churchill. Perché non aveva finito. Ha affrontato tutti gli sviluppi prevedibili e li ha esaminati senza timore, mentre l’Assemblea lo seguiva con crescente gravità.
C’era la possibilità che Hitler colpisse la Francia o che colpisse noi. Discusse un’invasione tedesca piuttosto come una probabilità che come una possibilità. Infine, ha affrontato la disastrosa eventualità (anche se, ha detto, non poteva per un momento credere in essa come un’attualità) – la possibilità della sottomissione di una gran parte di queste isole. Ma se quel momento arrivasse, la guerra non sarebbe ancora finita. Il nostro Impero, sorvegliato dalla flotta britannica, avrebbe allora ripreso la lotta fino a quando il nuovo mondo sarebbe stato inaugurato.
Dopo questo, sicuramente nessuno accuserà il signor Churchill o il suo governo di compiacenza. Naturalmente, c’era un lato positivo. Nessuno che legga il signor Churchill si lamenterà che egli sottovaluta il ritiro degli alleati da Dunkerque sia come una prodezza d’armi che come un esempio immortale di eroismo. Né dovrebbe essere trascurato il suo passaggio incandescente sulla RAF, con il suo commovente tributo a questi giovani uomini (la sua voce sembrava vacillare un po’ per l’emozione) che hanno fatto sembrare i crociati e i cavalieri della tavola rotonda non solo remoti ma prosaici. Ma non era tutto sul lato dei meriti. Il signor Churchill trovò una vittoria nel cuore della miracolosa liberazione, la vittoria di questi giovani uomini sull’aviazione tedesca, perché questa, disse il signor Churchill, era stata una grande prova di forza tra le due forze aeree opposte, e il nemico era stato costretto a pagare quattro volte per ogni perdita che aveva inflitto alla RAF. Potremmo sentirci molto rassicurati da questi fatti, pensò il signor Churchill, quando verremo a considerare le prospettive di un attacco aereo su questo paese.
L’atteggiamento della Camera era degno di ogni lode. Man mano che Churchill esponeva la sua posizione, il suo umore aumentava invece di diminuire, e alla fine ci fu un lungo e coraggioso applauso che sottolineava la dichiarazione finale di Churchill, che, se fosse stato necessario, avremmo combattuto in Francia, sul mare, in aria, sulle spiagge, sui campi di atterraggio, nei campi, nelle strade e sulle colline, e non ci saremmo mai arresi.
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