Winter Fat Biking (In The Snow) Is The Most Underrated Cycling Discipline

Correre una fat bike sulla neve è lento e pigro. È impossibile ottenere la giusta stratificazione, dove non sei né troppo caldo (sudato) né troppo freddo (sudato e tremante). Inoltre, pedalare sulle piste da sci di fondo è semplicemente noioso.

Queste erano le nozioni preconcette – i miti, per così dire – che avevo sul fat biking invernale prima di provare la scorsa stagione. Attenzione allo spoiler: mi sbagliavo in ogni modo. L’immagine che avevo dello snow biking era l’Iditabike in Alaska… circa 1998. Era tutta la sofferenza del ciclismo normale più il freddo estremo e il terreno sterile. Ho vissuto a Park City, Utah, per alcuni anni e avevo sentito parlare della vasta preparazione dei sentieri. Ma non era collegato. Non riuscivo a immaginare che fosse così divertente come andare sullo sterrato. Inoltre, ero abbastanza impegnato a sciare e fare snowboard in questo periodo dell’anno. Quello che ho scoperto è stata una nuova disciplina di ciclismo che si colloca lassù con XC, downhill e gravel riding, a cui ora sono fermamente impegnato.

Permettetemi innanzitutto di sfatare questi miti sulla bici da neve. Sulla questione della velocità, non è veloce come lo sporco, ma è tutt’altro che pigro. Questo ha molto a che fare con le condizioni della neve, che possono variare selvaggiamente. È un aspetto unico del ciclismo su neve che la superficie è volubile e cambia continuamente. Quando è perfettamente compattata, però, le piste di neve possono essere divertenti quanto lo sterrato, ma offrono anche un’esperienza diversa, da come le gomme si agganciano a come si distribuisce il peso e si frena in curva. Uno dei maggiori vantaggi è la possibilità di schiantarsi con un abbandono sconsiderato. Perché schiantarsi è assicurato, ma è del tutto privo di conseguenze, consentendo di spingere la busta e testare i limiti della moto, delle gomme e della superficie.

Quando si tratta di abbigliamento invernale per la bici, ho incluso molti degli elementi chiave qui sotto. Come con qualsiasi stagione e gamma di temperature, c’è un delicato equilibrio da raggiungere. Si vuole ventilare abbastanza sulle salite in modo da non accumulare troppo sudore e poi infagottarsi per le discese per evitare il freddo che può colpire al cuore. Le tecnologie odierne dei tessuti rendono questo non solo possibile, ma piuttosto semplice e persino scientifico.

Per quanto riguarda il terreno, una parte sarà su piste larghe e preparate che condividerai con gli sciatori nordici. Tuttavia, in luoghi come Park City, Utah, troverete anche miglia e miglia di piste singletrack preparate che sono esclusive per i ciclisti e gli escursionisti. Con abbastanza neve diventano come piste da bob. E man mano che passa il tempo tra una tempesta e l’altra, diventano progressivamente più difficili e più veloci. In effetti, c’è una relazione inversa tra le condizioni dello sci e quelle della bici da neve, tanto che mi ritrovo a lasciare i bambini a Deer Valley per la squadra di sci e a dirigermi direttamente verso i sentieri per un po’ di bici da neve invece di sciare su piste dure.

Ovviamente, come ogni disciplina ciclistica, il fat biking invernale dipende molto dall’attrezzatura. Il seguente è il mio sistema:

Trek Farley 9.6 Fat Bike

La categoria delle fat bike aderisce ancora in gran parte allo standard originale delle ruote da 26 pollici. I design più progressivi stanno passando a ruote da 27,5 pollici, ed è quello che si trova sull’ammiraglia fat di Trek, la Farley 9.6. Poiché la circonferenza maggiore offre più area di contatto (e meno resistenza al rotolamento), i pneumatici tendono ad essere leggermente più stretti, cioè 4,5 contro 4,8 pollici.

Il cuore di questa bici è il telaio e la forcella in fibra di carbonio OCLV, che sono incredibilmente leggeri e rigidi. Noterai l’assenza di sospensioni perché non sono necessarie per i terreni innevati. La superficie è molto indulgente e copre tutte le rocce e i solchi. Con solo circa otto PSI nelle gomme, forniscono tutto il cuscino di cui hai bisogno. E nonostante la loro circonferenza, la bici è molto più leggera di quanto mi aspettassi: 28 libbre, 12 once con pedali e un dropper post. Come un linebacker interno, è ingannevolmente veloce e agile per le sue dimensioni.

La trasmissione è proprio quello che serve per questo tipo di guida: L’entry-level NX Eagle di SRAM con 12 velocità, cassetta 10-50t e corona 30t. Per il 2020, Trek ha aggiornato al gruppo GX Eagle con la cassetta più ampia 10-52t. Quello che si scopre con lo snow biking è che è davvero a bassa manutenzione e facile per i componenti, dato che non c’è sporcizia. Si tratta solo di asciugare la catena e tenerla lubrificata. Non ci si preoccupa nemmeno dei tempi di Strava, perché non si avvicinano neanche lontanamente a quelli dello sterrato. Ma l’intervallo di marcia è fondamentale, poiché le condizioni morbide possono richiedere un alto numero di giri.

Ho fatto alcuni aggiornamenti chiave dalla Farley 9.6 di serie. Prima di tutto, un dropper post è essenziale per la neve, ed è ora incluso nella Farley 9.6 del 2020. Un centro di gravità basso manterrà le gomme più saldamente piantate mentre si negoziano curve ampie dove la superficie sembra cambiare sotto di te. Il FSA Flowtron è un’opzione conveniente ($249) che si comporta bene in condizioni di congelamento, e il telaio Farley include un percorso interno per un’installazione molto facile. Ho anche sostituito la barra di alluminio di serie con la FSA Gradient Carbon 35 20 Riser per risparmiare peso e migliorare la maneggevolezza.

I pedali per la snow bike possono essere una grande decisione. Molti scelgono le scarpe basse perché (a) gli smontaggi inaspettati sono comuni e (b) l’efficienza della pedalata dei pedali senza clip non è una priorità. Tuttavia, volevo essere agganciato per un maggiore controllo. Ma volevo anche una piattaforma solida e un sistema che funzionasse sul bagnato. Questo mi ha portato al Crank Brothers Mallet E LS, che è progettato come un pedale da enduro con un perno più lungo. Il sistema di tacchetti Crank Brothers “egg beater” si comporta eccezionalmente bene sul bagnato, e il design Mallet presenta sei perni di trazione regolabili per mantenere la scarpa in posizione sia che sia agganciata o meno. Inoltre, i tacchetti possono essere impostati per 10 o 15 gradi di galleggiamento, che corrisponde all’angolo di rilascio, in base alle preferenze del pilota.

Più di ogni altra cosa, la scelta delle gomme determina come una fat bike gestisce la neve. La Farley è dotata di pneumatici Bontrager’s Barbegazi Team Issue da 4,5 pollici davanti e dietro. Le manopole quadrate sono ampiamente distanziate e si sentono benissimo nella parte posteriore. Si agganciano quando si sale dalla sella e hanno un ampio potere di arresto. Ma non sono ideali davanti. Invece, ho cambiato per il pneumatico 45NRTH Dillinger 4,5 pollici Studded. In primo luogo, il battistrada centrale angolato e le manopole laterali “a fetta” danno più stabilità in curva. Questo è l’aspetto più difficile della bicicletta da neve. Il pneumatico anteriore non vuole agganciarsi, quindi spesso si finisce in qualche forma di deriva. La differenza tra il cratere e il cavalcare può essere il battistrada del pneumatico anteriore. Poi, la versione chiodata include 252 denti concavi in carburo di alluminio. Mentre questi sono eccessivi se non stai guidando su un sacco di ghiaccio, voglio solo più grip anteriore possibile.

Per il 2020/2021, Trek offre tre modelli Farley che vanno da $1.800 a $3.300, insieme a set di telai in alluminio e carbonio. Tutti sono piattaforme da 27,5 pollici e offrono caratteristiche di guida molto simili. Non puoi sbagliare con nessuno di questi.

Thule T2 Pro XT Receiver Rack

Il ciclismo invernale sulla neve richiede generalmente la guida fino al trailhead, il che pone la questione del trasporto di queste biciclette di grandi dimensioni. Il Thule T2 Pro XT è un portapacchi da due pollici progettato per gestire due biciclette, ognuna con pneumatici fino a cinque pollici di larghezza. È dotato di un enorme vassoio per la ruota anteriore, che si riduce a pneumatici da strada nel centro, e di una cinghia a cricchetto per il pneumatico posteriore. Basta regolare il punto di ancoraggio della cinghia per accogliere le gomme grasse. Dato che stavo guidando una Jeep Wrangler Unlimited Rubicon del 2017, ho anche usato il Thule Access, che permette al rack (con le bici) di oscillare fuori dal veicolo per aprire il portellone posteriore e di piegare il rack (senza bici) mentre si libera anche la ruota di scorta della Jeep.

Assos Bonka EVO Bib Tights

Caldo, comfort e performance. Questo è ciò che si ottiene con tutti i bib tights Assos. Ho provato un paio di altre marche per questa recensione e ho scoperto che il materiale pesante delle gambe può essere così inesorabile che scivolerebbe lungo le mie gambe e tirerebbe il camoscio con esso, causando eccessivi sfregamenti. La calzamaglia Assos risolve questo problema in diversi modi. In primo luogo, sono modellati alla forma di guida e progettati per gestire le varie forze di guida. Poi, il tessuto “RX Heavy” altamente isolato è cucito nelle zone del ginocchio, dei fianchi e della coscia per un maggiore calore, mentre il tessuto “RX Light” più traspirante e flessibile si trova nella parte posteriore delle gambe. Così rimangono al loro posto come una seconda pelle. Infine, i polsini sono caratterizzati da un materiale simile a una muta che respinge l’acqua e la neve pur mantenendo una chiusura ermetica.

45NRTH Naughtvind Shell Pant

Simili ai pantaloncini per la mountain bike estiva, questi pantaloni shell si sovrappongono alla calzamaglia per la snow bike invernale. Le caratteristiche principali includono una vestibilità fenomenale con una vita alta nella parte posteriore per tenere fuori gli elementi e una vita bassa nella parte anteriore che non si lega; cinghie in velcro in vita e polsini; prese d’aria frontali con cerniere e velcro per gestire con precisione il flusso d’aria; tasche laterali strategicamente posizionate per gli oggetti alimentari che non interferiscono con la pedalata; una zona del cavallo rinforzata per la durata; e una costruzione elastica per la massima libertà di movimento. Questo è uno strato essenziale per la bici da neve… e con questo, intendo specificamente i Naughtvind Shell Pants. Sceglierò un bib tight più leggero quando fa caldo, ma questi sono una costante. E non fa male che siano anche belli.

Scarpe Shimano MW7

La scarpa da mountain bike invernale top di gamma di Shimano è costruita per la pioggia fredda e la neve. Inizia con una fodera GORE-TEX isolata e impermeabile e un polsino simile a una muta che copre l’intera caviglia. Ho fatto un passo fuori dal sentiero nella neve profonda fino all’inguine e ho camminato attraverso sezioni profonde, ma i miei piedi sono rimasti caldi e asciutti. Questo è migliorato da una soletta foderata in pile, che sembra una pantofola quando le indossi per la prima volta. La suola Michelin è gripposa e aggressiva per le sezioni di hike-a-bike, che sono inevitabili, ed è avvolta da un sistema di allacciatura Boa per una regolazione precisa e al volo.

Pearl Izumi Interval AmFIB Jacket

Se c’è una stagione in cui Pearl Izumi eccelle, è quella invernale. Forse perché le radici del marchio sono a Boulder, Colorado. Nei miei 30 anni di ciclismo, ho sempre guardato a Pearl Izumi per le giacche da freddo. La Interval AmFIB è diventata il mio strato predefinito lo scorso inverno. In base alle condizioni di quel giorno, l’ho completata con diversi strati di base e gilet per una gamma di temperature da 15 a 50 gradi F. Questa giacca sembra piuttosto leggera al tatto, ma colpisce bene sopra la sua classe di peso in termini di calore. Ci sono prese d’aria frontali con cerniera per stimolare il flusso d’aria come necessario, e i polsini hanno una fodera interna stretta per bloccare il vento.

Ci sono anche una serie di accessori di abbigliamento chiave, come il Baklava 45NRTH, il berretto invernale Assos e il guanto Pearl Izumi AmFIB Lobster Gel Glove. Non ho scoperto di aver bisogno di un casco invernale, e ho usato solo un paio di volte i pogie 45NRTH. Le temperature di metà giornata il più delle volte non li hanno richiesti, ma sono fondamentali per le temperature intorno allo zero e sotto.

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