El Fat Biking de invierno (en la nieve) es la disciplina ciclista más infravalorada

Conducir una fat bike sobre la nieve es lento y perezoso. Es imposible acertar con la estratificación, en la que no tienes ni demasiado calor (sudor) ni demasiado frío (sudor y escalofríos). Además, montar en pistas de esquí de fondo es simplemente aburrido.

Estas eran las ideas preconcebidas -los mitos, por así decirlo- que tenía sobre el fat bike de invierno antes de probarlo la temporada pasada. Alerta de spoiler: estaba equivocado en todos los sentidos. La imagen que tenía de la bicicleta de nieve era la Iditabike en Alaska… alrededor de 1998. Era todo el sufrimiento del ciclismo normal más el frío extremo y el terreno árido. Había estado viviendo en Park City, Utah, durante unos años y había oído hablar de la amplia preparación de los senderos. Pero no me conectó. No lo veía tan divertido como ir por tierra. Además, estaba bastante comprometido con el esquí y el snowboard durante esta época del año. Lo que descubrí fue una nueva disciplina de ciclismo que está a la altura del XC, el descenso y la conducción de grava, y con la que ahora estoy firmemente comprometido.

Permíteme primero disipar estos mitos del ciclismo de nieve. Sobre el tema de la velocidad, no es tan rápida como la de tierra, pero no es ni mucho menos lenta. Esto tiene mucho que ver con las condiciones de la nieve, que pueden variar mucho. Un aspecto único del ciclismo de nieve es que la superficie es inconstante y siempre cambiante. Sin embargo, cuando está perfectamente compactada, las pistas de nieve pueden ser tan divertidas como las de tierra, a la vez que ofrecen una experiencia diferente, desde cómo se enganchan los neumáticos hasta cómo se distribuye el peso y se frena en las curvas. Una de las mayores ventajas es la posibilidad de estrellarse de forma temeraria. Porque la caída está asegurada, pero tiene pocas consecuencias, lo que te permite ir al límite y poner a prueba los límites de la moto, los neumáticos y la superficie.

Cuando se trata de ropa de moto de invierno, he incluido muchos de los artículos clave a continuación. Al igual que con cualquier estación y rango de temperatura, hay un delicado equilibrio que debe ser alcanzado. Hay que ventilar lo suficiente en las subidas para no acumular demasiado sudor y abrigarse bien en los descensos para evitar el frío que puede afectar al núcleo. Las tecnologías de los tejidos actuales hacen que esto no sólo sea posible, sino que sea bastante sencillo e incluso científico.

En cuanto al terreno, una parte será en pistas anchas y preparadas que compartirás con esquiadores nórdicos. Sin embargo, en lugares como Park City, Utah, también encontrarás kilómetros y kilómetros de pistas preparadas que son exclusivas para ciclistas y excursionistas. Con suficiente nieve se convierten en pistas de trineo. Y a medida que pasa el tiempo entre las tormentas, se vuelven progresivamente más difíciles y rápidas. De hecho, hay una relación inversa entre las condiciones de esquí y las condiciones de la bicicleta de nieve, de tal manera que me encuentro dejando a los niños en Deer Valley para el equipo de esquí y dirigiéndome directamente a los senderos para hacer algo de bicicleta de nieve en lugar de esquiar en pistas duras.

Por supuesto, como cualquier disciplina de ciclismo, el ciclismo de invierno depende en gran medida del equipo. El siguiente es mi sistema:

Trek Farley 9.6 Fat Bike

La categoría de bicicletas gordas todavía se adhiere en gran medida al estándar original de ruedas de 26 pulgadas. Los diseños más progresistas están pasando a las ruedas de 27,5 pulgadas, y eso es lo que se encuentra en el buque insignia de Trek, la Farley 9.6. Dado que la mayor circunferencia ofrece más superficie de contacto (y menos resistencia a la rodadura), los neumáticos tienden a ser ligeramente más estrechos, es decir, 4,5 frente a 4,8 pulgadas.

El corazón de esta bicicleta es el cuadro y la horquilla de fibra de carbono OCLV, que son increíblemente ligeros y rígidos. Notarás la ausencia de suspensión porque no es necesaria para el terreno nevado. La superficie es muy indulgente y cubre todas las rocas y surcos. Con sólo unos ocho PSI en los neumáticos, proporcionan toda la amortiguación que necesitas. Y a pesar de su grosor, la bicicleta es mucho más ligera de lo que esperaba: 28 libras, 12 onzas con pedales y una tija telescópica. Como un defensa interior, es engañosamente rápida y ágil para su tamaño.

La transmisión es justo lo que necesitas para este tipo de conducción: La NX Eagle de SRAM de nivel básico con un casete de 12 velocidades, 10-50t y un plato de 30t. Para 2020, Trek actualizó el grupo GX Eagle con el casete más ancho de 10-52t. Lo que se encuentra con el ciclismo de nieve es que es realmente de bajo mantenimiento y fácil para los componentes, ya que no hay suciedad. Sólo es cuestión de secar la cadena y mantenerla lubricada. Tampoco te preocupas por los tiempos de Strava, ya que no se acercan a los de tierra. Pero el rango de marchas es primordial, ya que las condiciones suaves pueden requerir altas RPM.

Hice algunas mejoras clave respecto a la Farley 9.6 original. En primer lugar, una tija telescópica es esencial para montar en la nieve, y ahora se incluye con la Farley 9.6 2020. Un centro de gravedad bajo mantendrá los neumáticos más firmemente plantados mientras negocias curvas amplias en las que la superficie parece cambiar debajo de ti. El FSA Flowtron es una opción económica (249 $) que funciona bien en condiciones de congelación, y el cuadro de la Farley incluye un enrutamiento interno para una instalación muy fácil. También cambié el manillar de aluminio original por el FSA Gradient Carbon 35 20 Riser para ahorrar peso y mejorar el manejo.

Los pedales para el ciclismo de nieve pueden ser una gran decisión. Muchos eligen los planos porque (a) los desmontajes inesperados son comunes y (b) la eficiencia de pedaleo de los pedales automáticos no es una gran prioridad. Sin embargo, yo quería estar enganchado para tener más control. Pero también quería una plataforma sólida y un sistema que funcionara en condiciones de humedad. Esto me llevó al Crank Brothers Mallet E LS, que está diseñado como un pedal de enduro con un eje más largo. El sistema de calas Crank Brothers «egg beater» funciona excepcionalmente bien en mojado, y el diseño del Mallet cuenta con seis clavijas de tracción ajustables para mantener la zapatilla en su sitio tanto si está enganchada como si no. Además, las calas pueden configurarse con 10 o 15 grados de flotación, que corresponden al ángulo de liberación, según las preferencias del ciclista.

Más que nada, la elección de los neumáticos determinará cómo se maneja una bicicleta para gordos en la nieve. La Farley viene con neumáticos Bontrager Barbegazi Team Issue de 4,5 pulgadas delante y detrás. Los tacos cuadrados están muy espaciados y se sienten muy bien en la parte trasera. Se enganchan al subir del sillín y tienen un amplio poder de frenado. Pero no son ideales delante. En su lugar, cambié por el neumático 45NRTH Dillinger de 4,5 pulgadas con clavos. En primer lugar, la banda de rodadura central en ángulo y los tacos laterales le dan más estabilidad en las curvas. Este es el aspecto más difícil del ciclismo de nieve. El neumático delantero no quiere engancharse, por lo que a menudo acabas en algún tipo de deriva. La diferencia entre hacer un cráter o salir de él puede ser la banda de rodadura del neumático delantero. A continuación, la versión con tacos incluye 252 dientes cóncavos de carburo de aluminio. Mientras que estos son una exageración si usted no está montando en un montón de hielo, sólo quiero tanto agarre del neumático delantero como sea posible.

Para 2020/2021, Trek ofrece tres modelos Farley que van desde 1.800 a 3.300 dólares, junto con conjuntos de cuadros de aluminio y carbono. Todos ellos son plataformas de 27,5 pulgadas y ofrecen características de conducción muy similares. No te puedes equivocar con ninguna de ellas.

Thule T2 Pro XT Receiver Rack

El ciclismo de nieve en invierno generalmente requiere conducir hasta el inicio del sendero, lo que plantea la cuestión del transporte de estas bicicletas de gran tamaño. El Thule T2 Pro XT es un portaequipajes con receptor de dos pulgadas diseñado para manejar dos bicicletas, cada una con neumáticos de hasta cinco pulgadas de ancho. Cuenta con una enorme bandeja para la rueda delantera, que se ajusta a los neumáticos de carretera en el centro, y un amarre con correa de trinquete para el neumático trasero. Solo tienes que ajustar el punto de anclaje de la correa para acomodar los neumáticos gordos. Dado que conducía un Jeep Wrangler Unlimited Rubicon de 2017, también utilicé el Thule Access, que permite que el portabicicletas (con bicicletas) gire hacia fuera del vehículo para abrir el portón trasero y plegar el portabicicletas (sin bicicletas), al tiempo que despeja la rueda de repuesto del Jeep.

Assos Bonka Mallas EVO

Calor, comodidad y rendimiento. Eso es lo que obtienes con todos los culotes Assos. Probé un par de otras marcas para esta revisión y descubrí que el material pesado de las piernas puede ser tan implacable que se deslizaba por mis piernas y tiraba de la gamuza con ella, causando rozaduras excesivas. Los culotes Assos solucionan esto de varias maneras. En primer lugar, se adaptan a la forma del ciclista y están diseñados para soportar diversas fuerzas de conducción. A continuación, el tejido altamente aislante «RX Heavy» se cose en las zonas de las rodillas, las caderas y los muslos para aumentar el calor, mientras que el tejido «RX Light», más transpirable y flexible, se encuentra en la parte posterior de las piernas. Así se mantienen en su sitio como una segunda piel. Por último, los puños cuentan con un material similar al de los trajes de neopreno que repele el agua y la nieve a la vez que mantiene un cierre hermético.

45NRTH Naughtvind Shell Pant

Similar a un pantalón corto para el ciclismo de montaña de verano, este pantalón shell se coloca sobre un culotte para el ciclismo de nieve de invierno. Las características clave incluyen un ajuste fenomenal con una cintura alta en la parte trasera para evitar los elementos y una cintura baja en la parte delantera que no se amontona; correas de cincha de velcro en la cintura y los puños; rejillas de ventilación en la parte delantera de las piernas con cremalleras y velcro para gestionar con precisión el flujo de aire; bolsillos laterales estratégicamente colocados para los artículos de alimentación que no interferirán con el pedaleo; una zona de la entrepierna reforzada para mayor durabilidad; y una construcción elástica para una máxima libertad de movimiento. Se trata de una capa esencial para el ciclismo de nieve… y con esto me refiero específicamente al Naughtvind Shell Pants. Cuando hace calor, elijo un culotte más ligero, pero estos son una constante. Y no está de más que también se vean bien.

Zapatillas Shimano MW7

La zapatilla de ciclismo de montaña de invierno de Shimano está construida para la lluvia fría y la nieve. Comienza con un forro GORE-TEX aislante e impermeable y un puño tipo traje de neopreno que cubre todo el tobillo. Salí del sendero en la nieve hasta la entrepierna y caminé a través de secciones profundas, pero mis pies permanecieron calientes y secos. Esto se ve reforzado por una plantilla forrada de vellón, que se siente como una pantufla cuando te las pones por primera vez. La suela Michelin es adherente y agresiva para los tramos de senderismo, que son inevitables, y está envuelta con un sistema de cordones Boa para un ajuste preciso y sobre la marcha.

Chaqueta Interval AmFIB de Pearl Izumi

Si hay una estación en la que Pearl Izumi destaca, es el invierno. Quizás sea porque las raíces de la marca están en Boulder, Colorado. En mis 30 años de ciclismo, siempre he recurrido a Pearl Izumi en busca de chaquetas para el frío. La Interval AmFIB se convirtió en mi capa por defecto el pasado invierno. En función de las condiciones de ese día, la complementaba con diferentes capas de base y chalecos para un rango de temperatura de 15 a 50 grados F. Esta chaqueta se siente bastante ligera al tacto, pero es muy superior a su categoría en términos de calidez. Hay ventilaciones con cremallera en la parte delantera para estimular el flujo de aire según sea necesario, y los puños tienen un forro interior ajustado para bloquear el viento.

Hay una serie de accesorios de ropa clave, así, como el 45NRTH Baklava, la gorra de invierno Assos, y el Pearl Izumi AmFIB Lobster Gel Glove. No me pareció que necesitara un casco de invierno, y sólo utilicé los pogies 45NRTH un par de veces. Las temperaturas del mediodía no los requerían, pero son fundamentales para las temperaturas cercanas a cero o inferiores.

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