WSM
Fondata dalla National Life and Accident Insurance Company nel 1925, WSM è stata una delle stazioni radio più influenti ed eccezionali nella storia delle trasmissioni e della musica country.
La forza trainante dietro la creazione della stazione fu il dirigente della National Life and Accident Insurance Company Edwin W. Craig, figlio di uno dei cofondatori della compagnia assicurativa, C.A. Craig. Credendo che una stazione radio avrebbe migliorato l’identità della National Life, il giovane Craig convinse il consiglio di amministrazione della compagnia a investire nella nuova tecnologia. Scelse le lettere di chiamata “WSM” per riflettere il motto di National Life: “We Shield Millions.”
WSM iniziò ufficialmente a trasmettere il 5 ottobre 1925. Lo spettacolo che sarebbe diventato The Grand Ole Opry andò in onda per la prima volta poco più di un mese dopo. La WSM Barn Dance fu un’idea di George D. Hay. Soprannominato “The Solemn Old Judge”, Hay era un trentenne ex reporter del Memphis Commercial Appeal e annunciatore del National Barn Dance sulla stazione di Chicago WLS.
WSM assunse Hay come primo direttore del programma poco dopo la messa in onda della stazione. Non perse tempo a creare nuovi spettacoli. Mentre la stazione si basava per lo più sulla musica classica e da cena per la sua programmazione, la notte del 28 novembre 1925, cambiò tutto questo per sempre, quando Hay presentò un violinista di 77 anni di nome Uncle Jimmy Thompson.
Il sabato era tradizionalmente il giorno del “vieni in città” nel Sud. Il prato del tribunale di Nashville era il luogo di ritrovo designato che attirava musicisti e pettegolezzi. La Barn Dance della WSM divenne il prato del tribunale dell’etere, e il fiddling di Thompson servì come chiamata di chiarezza per venire allo studio della WSM a suonare e/o ascoltare. E sono venuti. Infatti, così tante persone si presentarono al piccolo studio National Life che alla fine fu costruito un nuovo auditorium per ospitare le folle in eccesso.
La WSM Barn Dance era basata su un programma che Hay aveva condotto a Chicago, e sebbene lo show di Chicago avesse avuto successo, nessuno poteva prevedere quanto trionfale sarebbe stata la nuova incarnazione. Due anni dopo la trasmissione iniziale della Barn Dance, Hay avrebbe rinominato il suo show The Grand Ole Opry. Dire che lo show era il programma di intrattenimento radiofonico più popolare del suo tempo sarebbe un eufemismo. I generi di musica country e bluegrass furono letteralmente plasmati dalle onde radio WSM e a loro volta contribuirono a plasmare gli affari e la cultura di una città.
Nella tarda serata del 1932, WSM era entrata a far parte di un piccolo gruppo elitario di emittenti di massima potenza, Classe 1-A, canale chiaro. Il nuovo status di 50.000 watt della stazione, unito alla bassa frequenza di 650 kilocicli, fece di WSM un gigante a livello nazionale. (Lo status di canale chiaro significava che era l’unica stazione in tutti gli Stati Uniti autorizzata a trasmettere sulla frequenza 650). Al centro di questa espansione c’era un’antenna verticale a forma di diamante alta 878 piedi, la torre più alta del Nord America all’epoca.
Il country non era l’unica musica presente su WSM, comunque. Oltre a suonare la musica pop del giorno, WSM presentava un sano mix di musica classica e da cena suonata dal vivo in studio e da postazioni remote. Intrattenitori come Snooky Lanson, Kitty Kallen e Dinah Shore hanno iniziato a WSM. Oggi, 650 AM WSM continua la sua tradizione come “The Legend” non solo trasmettendo la classica musica country, ma esplorando tutti gli stili del paese tra cui l’Americana, il bluegrass e la musica roots.
WSM ha giocato una parte integrante nello stabilire Nashville come un centro di registrazione. Prima degli anni ’40, i musicisti del sud dovevano viaggiare a New York, Chicago o altre città per registrare. Tutto questo cambiò quando gli ingegneri della WSM ampliarono il loro studio radiofonico in una struttura di registrazione e Eddy Arnold vi fece la prima registrazione country moderna nel 1944. Poi, nel 1947, uno dei primi dischi milionari usciti da Nashville fu realizzato nello studio “C” della WSM: “Near You”, del bandleader pop Francis Craig, nipote del fondatore della National Life C.A. Craig.
I primi successi discografici della WSM convinsero altri che Nashville aveva un futuro come centro dell’industria musicale. In breve tempo, le etichette discografiche si stabilirono a Nashville intorno alla 16a e 17a Avenue, un’area che sarebbe diventata nota come “Music Row”. L’espansione lì avrebbe fatto guadagnare alla città il soprannome di “Music City USA”. Infatti, il personaggio della WSM David Cobb ha inventato il titolo. Inoltre, l’uomo generalmente considerato il padre dell’industria discografica di Music Row era un ex direttore musicale della WSM, Owen Bradley.
Mentre l’eredità musicale della WSM è certamente ricca, non è l’unica parte della giornata di programmazione che ha fatto guadagnare alla stazione una reputazione nazionale. Dal 1925, generazioni di americani dipendono da WSM come fonte di notizie e informazioni, con buona ragione – WSM fa sul serio con le sue notizie. Combinando giornalisti esperti e professionali con una tecnologia all’avanguardia, WSM assicura al suo pubblico le informazioni più veloci e accurate disponibili. La stazione è dedicata a fornire una copertura completa degli eventi nazionali e regionali.
WSM è stata fondata sui principi di buona volontà e servizio pubblico. Continua a sostenere questi stessi standard oggi, più di 85 anni dopo. Molte stazioni radio sono andate e venute dal 1925, ma WSM rimane un leader conosciuto a livello nazionale e una grande influenza nel settore della trasmissione.
WSM: tre lettere che stanno per il meglio che la radio ha da offrire.
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