Takashi Miike è senza dubbio uno dei registi giapponesi più attivi, che ha affrontato diversi generi, generalmente con buoni risultati. Una volta faceva una dozzina di progetti all’anno, e anche di più nei suoi primi tempi. Questo, naturalmente, è diminuito al posto di progetti più grandi, ma l’uomo rimane ancora uno dei registi più noti e prolifici del Giappone. Quindi, non dovrebbe sorprendere che la sua impresa di un altro nuovo genere, l’epopea dei samurai, sia un film molto atteso. E sì, riesce ad essere un altro brillante capolavoro di quest’uomo.
13 Assassins, anche se pieno di personaggi, è abbastanza semplice in realtà. Un maestro samurai dello Shogun è incaricato di uccidere un crudele e masochista signore dello Shogun prima che possa diventare più influente nello shogunato giapponese. Con questa missione, riunisce 13 samurai che si uniscono a lui in quella che sembra essere una missione per lo più suicida mentre affrontano un piccolo esercito di soldati. Per anni ho sostenuto che Miike è un maestro del cinema che non ottiene quasi il tipo di riconoscimento che merita, dato che la sua esperienza e il suo curriculum lo mettono al pari di altri registi classici. Questo si vede in Assassins, che mette brillantemente insieme questo film semplice, ma risoluto, che richiama l’era dei film epici sui samurai di artisti del calibro di Akira Kurosawa. Infatti, l’influenza di Seven Samurai è abbastanza evidente qui, arrivando persino a modellare alcuni personaggi simili. Tuttavia, non bisogna sbagliarsi, perché questo è un film di Miike, una combinazione delle sue capacità di creare un film mainstream e un successo di culto.
E i marchi di fabbrica ci sono certamente, con il giovane e sadico signore dello Shogun che porta i bizzarri feticci violenti che sono stati mostrati nelle opere più oscure di Miike, come Ichi the Killer. Come si potrebbe sospettare, la violenza all’inizio è scioccante, efficace e spesso inaspettata. Questo lascia il posto in seguito a una violenza più elegante, ma comunque il film è incredibilmente violento, degno di una classificazione R per gli standard americani. I fan di Miike dovrebbero essere molto soddisfatti, dato che impiega le sue abilità di regista e allo stesso tempo aderisce alle linee guida generali della realizzazione di un film di samurai. Qui, scava molto nel genere, mostrando cosa significa essere un samurai e mettendo in discussione il loro scopo attraverso molteplici punti di vista. Il nostro maestro samurai, Shinzaemon, vede i samurai come persone al servizio del popolo, mentre Hanbei, il suo rivale, li vede completamente al servizio del loro padrone senza fare domande. Anche il giovane signore, il bersaglio di Shinzaemon, ha una visione, anche se è certamente la più negativa di tutti loro.
Se ho qualche lamentela, sono due. In primo luogo, il film fa poca esposizione del grande cast e la maggior parte degli assassini sono semplicemente lì per essere una forza di combattimento. Impariamo molto poco sulla maggior parte di loro, e anche i samurai di cui veniamo a conoscenza, incluso Shinzaemon, ricevono poche informazioni oltre a quelle che già ci aspettiamo, ovvero che è un grande samurai della giustizia. La seconda sarebbe la botta in testa sugli ideali dei samurai. Miike continua a spingere messaggi che abbiamo già acquisito all’inizio del film e diventa leggermente ridondante alla fine. Tuttavia, queste sono lamentele minori che vengono per lo più facilmente ignorate perché il film scorre ad un ritmo veloce con una battaglia di 45 minuti che è una delle migliori battaglie di samurai che ho visto su pellicola, paragonabile al finale di Azumi o Zatoichi, ma probabilmente gestita meglio e con un tocco da maestro.
E’ difficile sapere se questo è l’apice di Miike. Certamente qui crea un capolavoro di samurai moderno, un’epopea. Una scena particolarmente potente rimarrà con voi per molto tempo, e questa è la potenza del film di Miike, che va in luoghi che molti hanno paura di percorrere per lasciare un’impressione duratura. Violento, divertente e con un buon esame dei samurai e dei loro doveri, i fan dei film precedenti di Miike e gli appassionati dell’epica dei samurai non rimarranno delusi.