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A volte, per una destinazione, avere una reputazione di lunga data come una delle “isole paradisiache” del mondo non sempre dà al viaggiatore un quadro completo di ciò che rende il posto un luogo vivo, pulsante e affascinante da esplorare.

Sì, Aruba è la patria di belle spiagge e acque calde, e se stai cercando un posto per distendersi, rilassarsi e farsi coccolare, lo troverai qui. Ma cos’altro sai di Aruba? Immaginiamo non questi 16 fatti…

Ha una delle popolazioni etnicamente più diverse al mondo.

Non importa da dove vieni, è probabile che incontrerai qualcuno su Aruba che parla la tua lingua. Gran parte della popolazione parla correntemente l’inglese, l’olandese e lo spagnolo, oltre alla lingua creola locale, il papiamento. Infatti, questa nazione di 112.000 abitanti ospita più di 90 nazionalità e gruppi etnici. Tra questi ci sono importanti comunità europee, indiane, filippine e cinesi, le cui tradizioni e culture native sono tutte celebrate sull’isola.

Il posto perfetto per l’autentico cibo indonesiano? Aruba!

Colonizzata dagli olandesi, la dieta arubana è stata fortemente influenzata da un’altra delle loro colonie: L’Indonesia. Piatti come il bami e il nasi goreng, i loempia (la loro versione gigante degli involtini primavera) e le delizie olandesi come i bitterballen (crocchette) sono all’ordine del giorno per gli isolani. Abbina loempia o bitterballen con una bottiglia di birra di radice di Malta e avrai una tipica colazione arubana.

Sull’isola ci sono oltre 300 pittogrammi preistorici da scoprire.

Le antiche pitture degli sciamani Caiquetio che abitavano Aruba millenni fa possono ancora essere viste tra molte formazioni rocciose dell’isola. Vale particolarmente la pena di controllare i pittogrammi nelle grotte Fontein e Guadirikiri. Un bonus aggiunto: la topografia di Aruba significa opportunità di arrampicata e speleologia super rilassate.

In una giornata limpida, si può vedere il Venezuela.

Nel suo punto più vicino, Aruba è a sole nove miglia dalla costa del Venezuela, e coloro che vogliono mettere alla prova la loro forma fisica salendo gli oltre 500 gradini fino alla cima dell’Hooiberg – il terzo punto più alto di Aruba – possono ottenere una vista incredibile della penisola Paraguaná del continente. Si può anche vedere il Venezuela da Seroe Jamanota o Arikok – il punto più alto e il secondo più alto del paese – e le loro cime possono essere raggiunte in 4×4.

Aruba è la capitale delle immersioni sui relitti dei Caraibi.

Appena al largo della costa sottovento dell’isola ci sono due relitti della seconda guerra mondiale: SS Antilla e SS Pedernales. Vengono visitati quotidianamente da barche per lo snorkeling e le immersioni, e non solo perché le formazioni coralline e l’intensità della vita marina laggiù sono irreali. Ecco le storie delle barche: L’Antilla era una nave tedesca affondata dal suo capitano nel 1940 dopo che la Germania invase l’Olanda. Oggi è il più grande, e uno dei più intatti, dei relitti dei Caraibi. Poi c’è la Perdernales – era una delle quattro petroliere silurate da un sottomarino tedesco in due giorni nel febbraio del 1942.

La piccola isola ha un festival del cinema di fama internazionale.

Negli ultimi cinque anni, Aruba ha ospitato registi e appassionati di cinema da tutto il mondo come parte dell’Aruba International Film Festival. Nel 2015, dal 7 all’11 ottobre, se l’imminente AIFF sarà simile agli eventi passati, probabilmente vi troverete a contatto con luminari come il regista premio Oscar Jonathan Demme (Il silenzio degli innocenti, Philadelphia) e alcuni altri di cui potreste aver sentito parlare (stiamo guardando te, Richard Gere e Kim Cattrall).

Le spiagge di sabbia bianca di Aruba sono adatte ai piedi nudi, anche a mezzogiorno.

La composizione unica di corallo e conchiglie delle spiagge bianche e polverose di Aruba mantiene la sabbia comodamente fresca, anche nelle ore in cui il sole è più intenso. Questo significa che le lunghe passeggiate lungo la costa sono perfette a qualsiasi ora del giorno… le calzature non sono necessarie!

Per oltre 80 anni, Aruba è stata un pioniere della tecnologia dell’acqua purificata.

Essendo un’isola deserta, Aruba ha una netta carenza di acqua dolce. L’esplosione della popolazione indotta dall’apertura della raffineria Lago nei primi anni ’30 ha portato allo sviluppo da parte di Balashi di uno dei più grandi impianti di desalinizzazione del mondo.

Nel corso dei decenni, gli ingegneri dell’isola hanno continuato a perfezionare il processo, fornendo ai residenti e a più di 1,5 milioni di visitatori annuali un’acqua dal sapore davvero buono. Il contenuto minerale è strettamente controllato per fornire un sapore pulito e, tra la gente del posto, un bicchiere ghiacciato di acqua di mare fresca e purificata è chiamato Balashi Cocktail. L’acqua estremamente dolce significa anche bagni più spumeggianti, e un po’ di shampoo basta e avanza.

Grazie a questi venti alisei costanti, troverai sempre la tua strada.

Le brezze rinfrescanti che soffiano costantemente da nord-est hanno scolpito gli alberi divi-divi in forme fantastiche che rivaleggiano con i bonsai più artistici. E sono una manna se stai cercando di esplorare le aree più remote dell’isola – l’adagio locale “segui la curva degli alberi divi-divi e ti porteranno in città” è assolutamente vero.

Il calcio può essere il re nella maggior parte dei paesi, ma ad Aruba il baseball domina.

I giovani dell’isola sono attivi sia nella Little League che nella PONY League, e questo ha visto gli arubani diventare giocatori importanti negli USA: Sidney Ponson, Calvin Maduro, Eugene Kingsale, e forse il più famoso giocatore arubano della Major League, Xander Bogaerts. Naturalmente, i Boston Red Sox sono la squadra preferita di Aruba in questo momento. Quando hanno vinto le World Series nel 2013, l’intera isola e i suoi numerosi visitatori del New England hanno festeggiato come una cosa sola – è stata praticamente una festa nazionale.

La migliore windsurfista freestyle del mondo è arubana.

Non solo Sarah-Quita Offringa ha vinto il titolo di Campionessa del Mondo PWA Freestyle Windsurfer per gli ultimi 8 anni, ma ha stabilito più record PWA – da “più giovane donna a vincere una medaglia d’oro” a “più giovane donna a diventare campionessa del mondo” – di qualsiasi altra donna nella storia del windsurf professionale. Ad essere onesti, Offringa è cresciuta in un luogo perfetto per il windsurf… quei venti costanti e le acque calme fanno di Aruba una destinazione popolare anche per il kitesurf.

Il tour del “lato selvaggio” di Aruba vi farà impazzire… e l’asino… e lo struzzo.

Durante l’esplorazione dei mondi di Aruba, è probabile che incontriate più di una famiglia di asini o capre che molti isolani allevano – è pratica comune lasciare il branco fuori durante il giorno per cercare cibo, e poi tornano molto educatamente al loro recinto al tramonto. Infatti, la vista di un grande gruppo di capre che si fa strada lungo alcune delle principali strade interne non è un po’ insolita.

Aruba ha anche un sacco di capre e asini selvatici, e la fondazione locale no-profit Salba Nos Burico gestisce un santuario a Santa Lucia per gli asini selvatici malati e incinta. Dalla sua apertura nel 2000, ha contribuito a ripristinare una popolazione che era quasi estinta.

Per quanto riguarda gli struzzi? Basta andare alla Aruba Ostrich Farm per incontrarne circa 80.

Le vincite al gioco d’azzardo qui non vengono tassate.

La parte migliore di una grande vincita in uno degli oltre dodici casinò di Aruba? Puoi tenerti tutto. L’isola non tassa le vincite al gioco d’azzardo, sia che provengano dal jackpot cumulativo del Caribbean Poker o dalle semisettimanali estrazioni del lotto gestite dal governo.

Ovviamente, tornare negli Stati Uniti o in Canada con grandi somme di denaro potrebbe attirare l’attenzione della dogana, così molti hanno risolto questo problema acquistando settimane di multiproprietà o un condominio ad Aruba, il che significa che possono tornare sull’isola ogni anno. I casinò accolgono anche i grandi vincitori tenendo il loro denaro al sicuro in un conto da cui possono attingere al loro ritorno sull’isola – questo significa vacanza “soldi pazzi” che sono già stati messi da parte.

Circa il 20% dell’isola è un parco nazionale dedicato.

Il Parco Nazionale Arikok è sede di coste drammatiche, ponti naturali, e una delle migliori caratteristiche naturali dell’isola: la Piscina Naturale. Conosciuta dai locali come “Conchi”, la piscina è un buco per nuotare incontaminato e appartato, protetto da una parete di roccia vulcanica.

Aruba ha il maggior numero di giorni di sole di qualsiasi isola dei Caraibi.

Aruba si classifica costantemente come la minor quantità di precipitazioni nei Caraibi – una media di circa 15 pollici, tutto l’anno! È praticamente garantita una giornata di sole ad Aruba. Fatto bonus: Aruba si trova ai margini esterni della cintura degli uragani, quindi gli uragani raramente toccano le coste di Aruba.

Vieni al momento giusto e potrai incontrare i cuccioli di tartaruga.

Aruba è la patria di diverse specie di tartarughe marine, e i visitatori che camminano sulle spiagge di Aruba da marzo a novembre incontreranno probabilmente aree delimitate per proteggere i nidi delle tartarughe. La Fondazione Turtugaruba fa parte di un programma mondiale per proteggere e preservare le tartarughe marine. In collaborazione con i ranger del Parco Nazionale di Arikok, la fondazione monitora i nidi di tartaruga e assiste le tartarughe neonate nell’acqua quando è necessario.

Vedere le piccole tartarughe che lottano sulla spiaggia, si tuffano in mare e fanno le loro prime bracciate nella loro lunga nuotata verso i loro lontani luoghi di alimentazione, a volte fino a 6.000 miglia di distanza, è davvero qualcosa. Dovresti venire a vedere.