Free Press

SOMETIMES, VOOR EEN BESTEMMING, het hebben van een langdurige reputatie als een van ’s werelds “eilandparadijzen” geeft de reiziger niet altijd een compleet beeld van wat de plaats een levende, ademende, fascinerende plek maakt om te verkennen.

Ja, Aruba is de thuisbasis van prachtige stranden en warme wateren, en als u op zoek bent naar een plek om uit te rekken, te ontspannen, en verwend te worden, dan zult u het hier vinden. Maar wat weet je nog meer over Aruba? Wij denken niet deze 16 feiten…

Het heeft een van de meest etnisch diverse bevolkingen ter wereld.

Hoe je ook vandaan komt, de kans is groot dat je op Aruba iemand tegenkomt die jouw taal spreekt. Een groot deel van de bevolking spreekt vloeiend Engels, Nederlands en Spaans – en ook de lokale Creoolse taal, het Papiamento. In feite telt dit land van 112.000 inwoners meer dan 90 nationaliteiten en etnische groepen. Onder hen zijn aanzienlijke Europese, Oost-Indische, Filippijnse en Chinese gemeenschappen, wier inheemse tradities en culturen allemaal gevierd worden op het eiland.

De perfecte plek voor authentiek Indonesisch eten? Aruba!

Gekoloniseerd door de Nederlanders, is het Arubaanse dieet sterk beïnvloed door een andere van hun koloniën: Indonesië. Gerechten als bami en nasi goreng, loempia (hun gigantische versie van loempia’s), en Nederlandse lekkernijen als bitterballen (kroketten) zijn dagelijkse kost voor de eilandbewoners. Combineer loempia of bitterballen met een fles Malta wortelbier en je hebt een typisch Arubaans ontbijt.

Er zijn meer dan 300 prehistorische pictogrammen te ontdekken op het eiland.

De oude schilderingen van de Caiquetio sjamanen die Aruba duizenden jaren geleden bewoonden zijn nog steeds te zien onder veel van de rotsformaties van het eiland. Het is vooral de moeite waard om de pictogrammen in de grotten van Fontein en Guadirikiri te bekijken. Extra bonus: Aruba’s topografie betekent super ontspannen rotsklimmen en speleologie mogelijkheden.

Op een heldere dag, kunt u Venezuela zien.

Op het dichtstbijzijnde punt, Aruba’s slechts negen mijl uit de kust van Venezuela, en degenen die bereid zijn om hun conditie te testen door het beklimmen van de 500 + stappen naar de top van de Hooiberg – Aruba’s derde hoogste punt – kan een ongelooflijk uitzicht op het vasteland Paraguaná Peninsula krijgen. U kunt ook Venezuela zien vanaf Seroe Jamanota of Arikok – de hoogste en op een na hoogste punten van het land – en hun toppen kunnen worden bereikt met 4×4.

Aruba is de hoofdstad van het wrakduiken in het Caribisch gebied.

Voor de lijzijde van de kust van het eiland liggen twee wrakken uit de Tweede Wereldoorlog: SS Antilla en SS Pedernales. Ze worden dagelijks bezocht door snorkel- en duikboten, en niet alleen omdat de koraalformaties en de intensiteit van het zeeleven daar beneden onwerkelijk is. Hier zijn de verhalen van de boten: De Antilla was een Duits schip dat in 1940 door zijn kapitein werd gekelderd nadat Duitsland Nederland was binnengevallen. Vandaag is het het grootste en een van de meest intacte wrakken van het Caribisch gebied. Dan is er de Perdernales – het was een van de vier olietankers die in februari 1942 in twee dagen tijd door een Duitse onderzeeër werden getorpedeerd.

Het piepkleine eiland heeft een internationaal bekend filmfestival.

De afgelopen vijf jaar heeft Aruba filmmakers en filmliefhebbers uit de hele wereld gehost als onderdeel van het Aruba International Film Festival. Het AIFF vindt in 2015 plaats van 7 tot 11 oktober en als het een beetje op het verleden lijkt, zult u waarschijnlijk in contact komen met grootheden als Oscarwinnend regisseur Jonathan Demme (Silence of the Lambs, Philadelphia) en enkele anderen van wie u misschien al gehoord hebt (we kijken naar u, Richard Gere en Kim Cattrall).

Aruba’s witte zandstranden zijn blote-voeten-vriendelijk, zelfs op het heetst van de dag.

De unieke samenstelling van koraal en schelpen van Aruba’s fijne, poederachtige witte stranden houdt het zand aangenaam koel, zelfs tijdens de uren dat de zon het meest intens is. Dat betekent dat lange wandelingen langs de kustlijn perfect zijn op elk moment van de dag…schoeisel niet nodig!

Al meer dan 80 jaar is Aruba een pionier op het gebied van gezuiverd water technologie.

Aruba is een onbewoond eiland en heeft een duidelijke schaarste aan zoet water. De bevolkingsexplosie als gevolg van de opening van de Lago-raffinaderij in het begin van de jaren 1930 resulteerde in de Balashi-ontwikkeling van een van de grootste ontziltingsinstallaties ter wereld.

Door de decennia heen zijn eilandingenieurs doorgegaan met het perfectioneren van het proces, waardoor de bewoners en de meer dan 1,5 miljoen jaarlijkse bezoekers water kregen dat serieus goed smaakt. Het mineraalgehalte wordt streng gecontroleerd om een zuivere smaak te verkrijgen en onder de plaatselijke bevolking wordt een ijskoud glas vers, gezuiverd zeewater een Balashi Cocktail genoemd. Het extreem zachte water betekent ook bubbeliger baden, en met een klein beetje shampoo kom je al een heel eind.

Dankzij de constante passaatwinden, vind je altijd je weg.

De verkoelende bries die gestaag uit het noordoosten waait, heeft de inheemse divi-divi bomen in fantastische vormen gesneden die niet onderdoen voor de meest artistieke bonsai. En ze zijn een zegen als je de meer afgelegen gebieden van het eiland wilt verkennen – het plaatselijke gezegde “volg de bochten van de divi-divi bomen en ze leiden je naar de stad” is helemaal waar.

Voetbal mag dan in de meeste landen koning zijn, maar op Aruba heerst honkbal.

De jeugd van het eiland is actief in zowel Little League als de PONY League, en dat heeft ervoor gezorgd dat Arubanen belangrijke spelers in de VS zijn geworden: Sidney Ponson, Calvin Maduro, Eugene Kingsale, en misschien wel de beroemdste Arubaanse major leaguer tot nu toe, Xander Bogaerts. Natuurlijk zijn de Boston Red Sox op dit moment Aruba’s favoriete team. Toen ze in 2013 de World Series wonnen, vierden het hele eiland en zijn vele bezoekers uit New England feest als één – het was praktisch een nationale feestdag.

De beste vrouwelijke freestyle windsurfer ter wereld is Arubaans.

Niet alleen is Sarah-Quita Offringa de afgelopen 8 jaar PWA-wereldkampioene Freestyle Windsurfer voor vrouwen geworden, ze heeft ook meer PWA-records gevestigd – van “jongste vrouw die een gouden medaille wint” tot “jongste vrouw die wereldkampioene wordt” – dan welke andere vrouw ook in de geschiedenis van het professionele windsurfen. Om eerlijk te zijn, Offringa groeide op in een perfecte windsurf omgeving… die constante winden en kalme wateren maken Aruba ook een populaire kitesurf bestemming.

Touring Aruba’s “wild-side” zal je geit… en ezel… en struisvogel.

Tijdens het verkennen van Aruba’s mondi, ontmoet u waarschijnlijk meer dan één familie ezels of geiten die veel eilandbewoners houden – het is gebruikelijk om de kudde overdag naar buiten te laten om voedsel te zoeken, en dan zullen ze heel beleefd terugkeren naar hun kraal bij zonsondergang. In feite is de aanblik van een grote groep geiten die zich een weg baant over enkele van de belangrijkste binnenlandse verkeersaders niet ongebruikelijk.

Aruba heeft ook veel wilde geiten en ezels, en de lokale non-profit stichting Salba Nos Burico runt een sanctuary in Santa Lucia voor zieke en zwangere wilde ezels. Sinds de opening in 2000, heeft het geholpen om een populatie te herstellen die bijna uitgestorven was.

En de struisvogels? Ga gewoon naar de Aruba Ostrich Farm en je loopt er zo’n 80 tegen het lijf.

Gokwinsten worden hier niet belast.

Het mooiste van veel winnen in een van Aruba’s meer dan een dozijn casino’s? Je mag het allemaal houden. Het eiland heft geen belasting op gokwinsten, of ze nu afkomstig zijn van de Caribische Poker cumulatieve jackpot of de half-wekelijkse door de overheid georganiseerde lotto-trekkingen.

Natuurlijk kan het terugkeren naar de VS of Canada met grote sommen geld de aandacht trekken van de douane, dus velen hebben dat probleem opgelost door timeshare-weken of een condominium op Aruba te kopen, wat betekent dat ze elk jaar naar het eiland kunnen terugkeren. Casino’s zullen ook grote winnaars tegemoet komen door hun geld veilig op een rekening te bewaren waaruit ze kunnen putten bij hun terugkeer naar het eiland – dit betekent vakantie “gek geld” dat al opzij is gezet.

Bijna 20% van het eiland is een speciaal nationaal park.

Arikok National Park is de thuisbasis van dramatische kustlijnen, natuurlijke bruggen, en een van de beste natuurlijke kenmerken van het eiland: de Natuurlijke Poel. Bekend bij de lokale bevolking als “Conchi,” het zwembad is een ongerepte, afgelegen zwemmen gat beschermd door een muur van vulkanisch gesteente.

Aruba heeft de meeste zonnige dagen van alle eilanden in het Caribisch gebied.

Aruba consequent behoort tot de minst hoeveelheid neerslag in het Caribisch gebied – een gemiddelde van ongeveer 15 centimeter, het hele jaar door! U bent bijna verzekerd van een zonnige dag op Aruba. Bonusfeit: Aruba ligt aan de buitenrand van de orkaangordel, zodat orkanen Aruba’s kusten zelden raken.

Kom op het juiste moment en u kunt baby schildpadden ontmoeten.

Aruba is het thuis van verschillende soorten zeeschildpadden, en bezoekers die van maart tot november over de stranden van Aruba lopen, zullen waarschijnlijk gebieden tegenkomen die zijn afgezet om de schildpaddennesten te beschermen. De Stichting Turtugaruba maakt deel uit van een wereldwijd programma om zeeschildpadden te beschermen en te behouden. In samenwerking met de rangers van het Arikok National Park houdt de stichting toezicht op de schildpaddennesten en helpt ze de babyschildpadjes het water in als dat nodig is.

Zie hoe de piepkleine schildpadjes zich langs het strand naar beneden worstelen, de zee induiken en hun eerste zwemslagen maken in hun lange zwemtocht naar hun verre voedselgebieden, soms wel 6.000 mijl verderop, is echt iets bijzonders. Je zou het eens moeten komen bekijken.