Il rapporto tra la comunità hip-hop e i nightclub è sempre stato delicato e può essere una notte divertente di celebrazione culturale o una notte di tragedia e caos, a seconda di come oscilla il pendolo in una data notte. Mentre si sono verificati episodi di violenza all’interno dei confini dei locali rap-friendly in tutto il mondo, la reputazione di New York City per il caos quando si tratta della sua scena notturna non è seconda a nessuno, e ha portato ad alcuni dei momenti più controversi nella storia della cultura.
Il 14 giugno 2012, uno degli incidenti più recenti che ha fatto notizia e che ha coinvolto personaggi dell’hip-hop e della vita notturna di New York si è verificato quando la megastar del rap Drake e il cantante di R&B Chris Brown si sono trovati al centro di una rissa che ha portato al ferimento di diversi clienti e alla chiusura di uno dei nightclub più caldi di Manhattan.
Quella notte, al W.i.P. Nightclub di SoHo, durante la coda di una festa di compleanno del manager del cantautore Ne-Yo, Javon Smith, con una lista di ospiti stellare che includeva Mary J. Blige, Fabolous, il giocatore dell’NBA Iman Shumpert e altri, Chris Brown e il suo entourage (che includeva l’allora fidanzata Karrueche Tran) sono entrati in contrasto con quello di Drake, con conseguente lancio di champagne, bottiglie di liquore e bicchieri e lo scatenarsi dell’inferno. Quando il fumo e i detriti dei vetri rotti si sono dissolti, Brown, che è stato colpito durante la rissa, ha subito un taglio al mento. La guardia del corpo di Brown, Patrick “Big Pat” Strickland, la 23enne turista australiana Megan Cassidy, e altri avrebbero lasciato il locale con delle ferite, e sia Big Pat che Cassidy hanno ricevuto cure mediche per le loro ferite. Anche Tony Parker, playmaker titolare della squadra NBA San Antionio Spurs, era presente in quella fatidica notte e subì una ferita all’occhio quando una scheggia di vetro gli entrò nell’occhio sinistro, graffiandogli la cornea, un’altra ruga che avrebbe reso la rissa di alto profilo e catturato l’attenzione dei media oltre i confini delle pubblicazioni musicali.
Parker, che era impostato per competere alle Olimpiadi del 2012 per la squadra nazionale di basket maschile francese quell’estate, avrebbe presentato una causa di 20 milioni di dollari contro i proprietari di W.i.P. una settimana dopo l’incidente, accusando che l’istituzione era consapevole del “cattivo sangue tra Drake e Brown,” e ha continuato a servire alcolici entrambe le parti nonostante loro erano “visibilmente intossicati” e la crescente tensione tra le due fazioni. Anche se la causa di Tony Parker, insieme alle altre 10 intentate dalle vittime che hanno subito lesioni durante la rissa, sarebbe stata risolta in via extragiudiziale, era al centro di una lite in corso e avrebbe avuto implicazioni durature per tutte le parti coinvolte.
Secondo numerosi rapporti e fonti, Brown, che ha infamemente aggredito Rihanna nel 2009 durante una lite tra amanti, ha inviato una bottiglia di Ace of Spades al tavolo di Drake dopo che il nativo di Toronto e la sua crew sono arrivati al W.i.P. dopo una sosta al popolare strip club Sin City di New York all’inizio della serata. Tuttavia, Drake, che è diventato romanticamente coinvolto con Rihanna sulla scia della loro collaborazione del 2011 “Take Care”, avrebbe rifiutato il gesto, inviando una nota di ritorno al tavolo di Brown alludendo che Drake e la Rude Gyal erano ancora intimamente coinvolti.
“Ero seduta proprio accanto a Chris Brown dopo aver inviato la bottiglia a Drake, il suo entourage si è avvicinato e si sono scambiati dei “f you””,” Ingrid Gutierrez, un membro dell’entourage di Brown, ha detto al Daily News dopo la rissa. “Chris ha detto loro di rimbalzare e all’improvviso qualcuno cerca di colpire Chris e Mills e un sacco di altri ragazzi dell’entourage di Drake iniziano a lanciare bottiglie al nostro tavolo”. Altri rapporti e fonti avrebbero anche indicato Drake e il suo entourage come gli aggressori, notando che il loro era un cambiamento nell’atmosfera della stanza quando il rapper e i suoi amici sono entrati nell’edificio, così come la disposizione gioviale di Brown prima del loro arrivo.
In seguito all’alterco, Chris Brown avrebbe deriso Drake e il suo entourage sui social media, twittando: “Negri che lanciano bottiglie! Y’all niggaz debole! Ok! I negri stanno dietro la sicurezza!!!! Ok! Non li pagate abbastanza! I negri che si nascondono nel bagno sono dei negri stronzi! E io sono il cantante?”, prima di aggiungere, “Lol … Lanciando bottiglie come le ragazze? #shameonya!”. Ma avrebbe invocato il codice “no snitching” quando interrogato dagli investigatori, insistendo sul fatto che non ha mai visto Drake all’interno del club.
Da parte di Drake, il suo presunto ruolo nell’incidente è stato un netto contrasto con l’immagine equilibrata e da poster-boy per cui Drake era noto durante la sua ascesa alla fama. Percepito come un allontanamento dalla serie di rapper iper-mascolini che erano venuti a definire e dominare il rap mainstream nei due decenni precedenti, la musica di Drake è stata elogiata per essere in gran parte priva della teppaglia e del nichilismo dei suoi predecessori che, insieme alle sue melodie e ritornelli coinvolgenti, avrebbero contribuito a farlo diventare un beniamino dei media e un successo crossover.
Ha avuto la sua prima grande occasione nel mondo dello spettacolo interpretando il ruolo di un personaggio soprannominato “Wheelchair Jimmy” nello show televisivo Degrassi, e provenendo da un background dichiaratamente alto-borghese, Drake non era affatto visto come un gangsta rapper sullo stampo di un JAY-Z o Shyne, due rapper che si erano precedentemente trovati nei titoli dei giornali a causa della loro condotta macabra nei nightclub di NYC più di una decade prima. Rilasciando una dichiarazione che nega qualsiasi collegamento con la rissa e sostenendo che stava uscendo dai locali quando è iniziato il putiferio, il team di Drake sarebbe rimasto muto sull’incidente; tuttavia, sarebbe diventata la prima manifestazione della vena di cattiveria che il rapper avrebbe brandito in più occasioni negli anni successivi.
Mentre gran parte della colpa del caos è stata attribuita a Drake e compagnia, almeno una persona presente ha puntato il dito contro il rapper Meek Mill, che era anche presente al W.i.P. come parte dell’entourage di Drake nella notte in questione. La veterana Jessica Rosenblum, promotrice di club di NYC, avrebbe accusato Meek di aver istigato lo scontro tra Drake e Chris Brown in un tweet pubblicato sul suo account Twitter poco dopo, scrivendo: “Davvero?? FU Meek Mills – sai quanti cazzo di anni abbiamo lavorato per avere una merda di hip hop nel centro di NYC? GTFO se non sai come 2 appendere”. Tuttavia, Meek avrebbe negato qualsiasi atto illecito da parte sua, sostenendo che si è trattato di un semplice caso di trovarsi nel posto sbagliato al momento sbagliato e che la situazione non ha nulla a che fare con lui, affermazione che non sarebbe stata smentita da Drake o Chris Brown (ma è altamente ironica dando la crociata del rapper MMG contro Drizzy nell’estate 2016, durante la quale ha accusato il capo della OVO di usare ghostwriter per scrivere le sue rime).
Meek Mill, dando le sue sfacciate testimonianze sulla vita nelle strade, infarcite di quel sottofondo violento che è ritenuto da molti il nocciolo del gangsta rap, potrebbe essere stato visto come un candidato primario per incitare la violenza che si è verificata tra le due parti a W.i.P., ma secondo tutti i resoconti, Drake e Chris Brown erano al centro dell’incidente.
Più che altro è una testimonianza della crescente tendenza alla violenza tra gli atti hip-hop che non sono tradizionalmente visti come hardcore in natura, la rissa tra le due stelle sismiche era solo il primo di una serie di casi in cui ciascuno sarebbe stato collegato a incidenti in cui si è verificata violenza. Chris Brown, che è diventato noto come la superstar R&B più ribelle e tagliente dai tempi di Bobby Brown grazie alla sua propensione alla polemica, sarebbe stato coinvolto in due casi di aggressione separati nel 2013, oltre ad essere cacciato dalla riabilitazione per “aver infranto le regole del programma agendo in modo violento”. Brown sarebbe anche stato arrestato per aver presumibilmente minacciato una donna con una pistola all’interno della sua casa di Los Angeles nel 2016, un’accusa che smentisce i suoi testi di romanticismo e le marmellate di partito feel-good.
C’è stata a lungo la percezione che gli atti rap non visti come “hardcore” o privi di affiliazione alla strada fossero meno inclini a partecipare ad attività criminali, in particolare di tipo violento, ma questo mito sarebbe stato gradualmente infranto nel corso degli anni, poiché le vibrazioni pacifiche avrebbero continuato a diminuire con l’avvento dei social media e punti vendita come YouTube e WorldStarHipHop. Dando ai fan un accesso senza precedenti agli avvenimenti dietro le quinte della vita quotidiana dei loro rapper preferiti – al contrario delle epoche precedenti in cui le interazioni tese e fisiche tra i rapper erano in gran parte il discorso della leggenda e raramente venivano registrate o mandate in onda su base frequente – l’era dei social media ha aperto la porta a tutte le dispute, non importa quanto minuscole, per giocare in tempo reale. A causa di questo cambiamento nel modo in cui la cultura e la musica dell’hip-hop sono state consumate, gli artisti rap di tutti i contesti sono stati spinti a diventare un po’ più aggressivi al di fuori dei confini della loro musica per paura di essere dalla parte sbagliata di una gif o di un meme.
Con l’incidente come prima vera istanza di Drake di essere considerato l’antagonista in una rissa o disputa, avrebbe anche fatto le onde per le sue sfumature sempre più violente alla sua musica e immagine nel periodo successivo alla rissa W.i.P. Allineandosi con alcune delle figure più famose dell’industria del rap, in particolare J. Prince, così come i muscoli di Toronto come la sua guardia del corpo Baka, Drake è diventato sempre più sfacciato nel suo approccio, arrivando al punto di ordinare il pestaggio del rapper di Toronto Mo-G. Nell’aprile 2016, Mo-G, che sosteneva di aver scritto materiale per Drake e minacciava di smascherarlo, ha postato sui social media le foto del suo volto gonfio e livido dopo un presunto scontro con alcuni scagnozzi di Drake dopo aver mancato di rispetto al creatore di VIEWS, una delle manifestazioni più minacciose dell’ira di Drake, ben lontana dai giorni in cui si rifiutava di affrontare o rispondere a qualsiasi offesa nei suoi confronti. Oggi, Drake ha la stessa probabilità di lanciare una minaccia velata che di cantare una dolce melodia, prova dell’evoluzione della sua immagine e della sua arte.
Anche se Chris Brown e Drake continueranno a essere rivali negli anni successivi, soprattutto per l’incidente di W.i.P., così come Brown si è offeso per Karreuche Tran che si è allontanata da Brown con Drake durante la sua incarcerazione nel 2014, i due avrebbero infine seppellito l’ascia di guerra con una scenetta agli ESPY Awards del 2014 che si prendeva gioco della loro amara faida. Il cattivo sangue tra i due potrebbe essere stato portato ad un bollore, ma il loro run-in in quella fatidica notte d’estate di sei anni fa rimarrà un momento indimenticabile in ciascuna delle loro carriere, e segnare un incrocio dove le linee tra gangster e sicuro sono stati per sempre offuscati.
Più da Preezy Brown: