A relação entre a comunidade hip-hop e as discotecas sempre foi delicada e pode fazer uma noite divertida de celebração cultural, ou uma noite de tragédia e caos, de acordo com o modo como o pêndulo balança em qualquer noite. Enquanto que as erupções de violência têm ocorrido dentro dos limites dos locais amigos do rap em todo o mundo, a reputação da cidade de Nova York de caos quando se trata da sua cena noturna é inigualável, e resultou em alguns dos momentos mais controversos da história da cultura.
Em 14 de junho de 2012, um dos incidentes mais recentes para fazer grandes manchetes envolvendo figuras do hip-hop e da cena noturna chique de NYC ocorreu quando o megastar de rap Drake e R&B cantor Chris Brown se viu no centro de uma multidão que levou a múltiplos clientes a serem feridos, e resultou no fechamento de uma das boates mais quentes de Manhattan.
Naquela noite, no W.i.P. Nightclub em SoHo, durante o final de uma celebração de aniversário do empresário do cantor/compositor Ne-Yo, Javon Smith, com uma lista de convidados estrelados que incluía Mary J. Blige, Fabolous, o jogador da NBA Iman Shumpert e outros, Chris Brown e sua comitiva (que incluía a então namorada Karrueche Tran) ficaram em desacordo com Drake’s, resultando em champanhe, garrafas de licor e copos sendo jogados, e todo o inferno se soltando. Quando a fumaça e os detritos do vidro quebrado se dissiparam, Brown, que foi atingido durante a poeira, sofreu um corte no queixo. O guarda-costas do Brown, Patrick “Big Pat”. Strickland, a turista australiana Megan Cassidy, de 23 anos, e outros deixariam o local com ferimentos, com Big Pat e Cassidy recebendo cuidados médicos para os seus ferimentos. Tony Parker, ponto de partida da equipe da NBA, o San Antionio Spurs, também estava presente naquela fatídica noite e sofreu uma lesão ocular quando um pedaço de vidro entrou em seu olho esquerdo, coçando sua córnea, outra ruga que faria da briga uma briga de alto nível e chamaria a atenção da mídia além das fronteiras das publicações musicais.
Parker, que estava pronto para competir nas Olimpíadas de 2012 pela seleção nacional masculina de basquetebol da França naquele verão, entraria com uma ação judicial de US$ 20 milhões contra os donos do W.i.P. uma semana após o incidente, alegando que o estabelecimento estava ciente do “sangue ruim entre Drake e Brown”, e continuava a servir álcool a ambas as partes apesar de estarem “visivelmente intoxicadas” e da tensão crescente entre as duas facções. Embora o processo de Tony Parker, juntamente com os outros 10 que foram movidos por vítimas que sofreram ferimentos durante a briga, acabasse por ser resolvido fora do tribunal, estava no coração de uma disputa em andamento e teria implicações duradouras para todas as partes envolvidas.
De acordo com inúmeros relatórios e fontes, Brown, que infamemente agrediu Rihanna em 2009 durante uma briga de amantes, enviou uma garrafa de Ás de Espadas para a mesa de Drake depois que o nativo de Toronto e sua equipe chegaram à W.i.P. após uma parada no popular clube de strip de NYC Sin City, no início daquela noite. No entanto, Drake, que se envolveu romanticamente com Rihanna na sequência da sua colaboração de 2011 “Take Care”, recusou o gesto, enviando uma nota de volta à mesa de Brown aludindo que Drake e o Rude Gyal ainda estavam intimamente envolvidos.
“Eu estava sentado mesmo ao lado de Chris Brown depois de ele ter enviado a garrafa a Drake, a sua comitiva aproximou-se dele e eles trocaram por vocês”, disse Ingrid Gutierrez, membro da comitiva de Brown, ao Daily News após a rixa. “Chris disse-lhes para saltarem e, de repente, alguém tenta balançar contra Chris e Mills e muitos outros tipos da comitiva de Drake começam a atirar garrafas à nossa mesa”. Outras reportagens e fontes também denunciariam Drake e sua comitiva como os agressores, notando que a mudança foi na vibração da sala quando o rapper e seus companheiros entraram no prédio, assim como a disposição jovial de Brown antes de sua chegada.
Na sequência da altercação, Chris Brown zombaria de Drake e sua comitiva nas mídias sociais, tweetingindo: “Negros a atirar garrafas! E vocês, pretos, fracos! Ok! Os negros ficam atrás da segurança!!!! Ok! Não lhes paguem o suficiente! Pretos escondidos na casa de banho, cabrões de merda, pretos! E eu sou o cantor?”, antes de acrescentar, “Lol … A atirar garrafas como raparigas? #Vergonha!” Mas ele invocaria o código “não bufo” quando questionado por detetives, insistindo que ele nunca viu Drake dentro do clube.
Na parte de Drake, o seu alegado papel no incidente foi um forte contraste com a imagem de um garoto de cartaz, que Drake era conhecido por sua ascensão à fama. Percebida como uma saída da corda hiper-masculina dos rappers que tinham vindo a definir e dominar o rap mainstream nas duas décadas anteriores, a música de Drake foi elogiada por ser em grande parte desprovida da violência e niilismo dos seus antecessores que, juntamente com as suas melodias e refrões viciantes, o tornariam um querido mediático e um sucesso cruzado.
A partir de um passado reconhecidamente de classe média alta, Drake não foi visto nas lentes de um rapper gangster no molde de um JAY-Z ou Shyne, dois rappers que antes se encontravam nas manchetes devido à sua própria conduta horrível enquanto em discotecas de NYC, mais de uma década antes. Lançando uma declaração refutando qualquer conexão com a briga e alegando que ele estava saindo do local quando a briga começou, a equipe de Drake permaneceria mãe no incidente; no entanto, ela se tornaria a primeira exibição da série média que o rapper marcaria em várias ocasiões nos anos seguintes.
Embora grande parte da culpa pelo caos fosse atribuída à Drake e companhia, pelo menos uma pessoa presente apontou o dedo ao rapper Meek Mill, que também estava presente na W.i.P. como parte da comitiva da Drake na noite em questão. A veterana promotora do clube de NYC, Jessica Rosenblum, acusaria Meek de instigar a briga entre Drake e Chris Brown em um tweet postado em sua conta no Twitter pouco tempo depois, escrevendo: “”Really??? FU Meek Mills – você sabe quantos anos nós trabalhamos para ter merda de hip hop voador no centro de NYC? GTFO se você não sabe como 2 pendurar”. No entanto, Meek negaria qualquer coisa errada de sua parte, alegando que era um simples caso de estar no lugar errado na hora errada e que a situação não tinha nada a ver com ele, uma alegação que não seria negada por Drake ou Chris Brown (mas é altamente irônico dar a cruzada do rapper do MMG contra Drizzy no verão de 2016, durante a qual ele acusou o chefe do OVO de usar escritores fantasmas para escrever suas rimas).
Meek Mill, dando os seus depoimentos arrojados sobre a vida nas ruas, repleto do tom violento que é considerado por muitos como o crux do rap gangsta, pode ter sido visto como um candidato principal para incitar a violência que ocorreu entre os dois partidos na W.i.P., mas, por todos os lados, Drake e Chris Brown estavam no centro do incidente.
Mais uma prova da crescente tendência de violência entre os actos de hip-hop que não são tradicionalmente vistos como hardcore na natureza, a rixa entre as duas estrelas sísmicas foi apenas a primeira num número de casos em que cada uma estaria ligada a incidentes em que a violência ocorreu. Chris Brown, que ficou conhecido como o mais rebelde e nervoso R&B superstar desde Bobby Brown como resultado da sua propensão para a controvérsia, estaria envolvido em dois casos de agressão separados em 2013, assim como seria expulso da reabilitação por “quebrar as regras do programa agindo violentamente”. Brown também seria preso por alegadamente ameaçar uma mulher com uma arma dentro da sua casa em Los Angeles em 2016, uma acusação que desmente as suas letras de romance e os seus bons momentos de festa.
Há muito tempo a percepção de que atos de rap não vistos como “hardcore” ou sem filiação de rua eram menos propensos a participar de atividades criminosas, especificamente da variedade violenta, mas que o mito seria gradualmente quebrado ao longo dos anos, já que as vibrações pacíficas continuariam a diminuir com o advento das mídias sociais e pontos de venda como YouTube e WorldStarHipHop. Dando aos fãs acesso sem precedentes aos acontecimentos nos bastidores da vida diária dos seus rappers favoritos – ao contrário de épocas anteriores em que as interações tensas e físicas entre os rappers eram em grande parte uma lenda e raramente eram gravadas ou transmitidas com freqüência – a era das mídias sociais abriu as portas para todas as disputas, por mais minúsculas que fossem, para serem reproduzidas em tempo real. Devido a esta mudança na forma como a cultura e a música do hip-hop era consumida, artistas de rap de todas as origens foram pressionados a se tornarem um pouco mais agressivos fora dos limites de sua música por medo de estarem do lado errado de um gif ou de um meme.
Com o incidente como a primeira instância real de Drake de ser considerado como o antagonista de uma briga ou disputa, ele também faria ondas para os seus tons inferiores cada vez mais violentos para sua música e imagem no rescaldo da briga da W.i.P. Alinhando-se com algumas das figuras mais notórias da indústria do rap, especialmente J. Prince, assim como o músculo de Toronto, como seu guarda-costas Baka, Drake se tornou cada vez mais arrojado em sua abordagem, chegando ao ponto de, supostamente, ordenar o pummeling do rapper Mo-G de Toronto. Em abril de 2016, Mo-G, que alegou ter escrito material para Drake e ameaçou expô-lo, postou fotos de seu rosto inchado e machucado na mídia social após um suposto encontro com alguns dos capangas de Drake depois de desrespeitar o criador do VIEWS, uma das exibições mais ameaçadoras da ira de Drake, muito distante dos dias em que ele se recusava a se dirigir ou responder a qualquer deslize contra ele. Hoje em dia, Drake é tão provável como lançar uma ameaça velada quanto cantar uma doce melodia, evidência da evolução em sua imagem e arte.
Embora Chris Brown e Drake continuariam seus rivais nos anos seguintes, em grande parte sobre o W.i.P. incidente, assim como Brown tomando umbrage no Karreuche Tran saindo de Brown com Drake durante seu encarceramento em 2014, os dois acabariam enterrando o machado de guerra com um esquete no ESPY Awards 2014, divertindo-se em sua amarga rixa. O sangue ruim entre os dois pode ter sido trazido para um banho de fogo, mas seu encontro naquela fatídica noite de verão há seis anos permanecerá um momento inesquecível em cada uma de suas carreiras, e marcará uma encruzilhada onde as linhas entre o gângster e o cofre ficaram para sempre embaçadas.
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