La relación entre la comunidad del hip-hop y los clubes nocturnos siempre ha sido delicada y puede dar lugar a una divertida noche de celebración cultural, o a una noche de tragedia y caos, según el rumbo que tome el péndulo en una noche determinada. Aunque en todo el mundo se han producido estallidos de violencia en los locales que practican el rap, la reputación de la ciudad de Nueva York en lo que respecta a la vida nocturna no tiene parangón, y ha dado lugar a algunos de los momentos más controvertidos de la historia de la cultura.
El 14 de junio de 2012, uno de los incidentes más recientes en los que se vieron implicadas figuras del hip-hop y de la elegante escena nocturna de Nueva York se produjo cuando la megaestrella del rap Drake y el cantante de R&B Chris Brown se encontraron en el centro de un tumulto que provocó que varios clientes resultaran heridos y provocó el cierre de una de las discotecas más populares de Manhattan.
Esa noche, en el club nocturno W.i.P. del SoHo, durante el final de la celebración del cumpleaños del mánager del cantante y compositor Ne-Yo, Javon Smith, con una lista de invitados repleta de estrellas que incluía a Mary J. Blige, Fabolous, el jugador de la NBA Iman Shumpert y otros, Chris Brown y su séquito (que incluía a la entonces novia Karrueche Tran) entraron en conflicto con el de Drake, lo que provocó el lanzamiento de champán, botellas de licor y copas, y el estallido del infierno. Cuando el humo -y los restos de los cristales rotos- se disiparon, Brown, que fue golpeado durante la pelea, sufrió un corte en la barbilla. El guardaespaldas de Brown, Patrick «Big Pat» Strickland, la turista australiana de 23 años Megan Cassidy, y otras personas abandonaron el recinto con heridas, y tanto Big Pat como Cassidy recibieron atención médica por sus lesiones. Tony Parker, base titular del equipo de la NBA, los San Antionio Spurs, también asistió esa fatídica noche y sufrió una lesión en el ojo cuando un fragmento de vidrio le entró en el ojo izquierdo, arañándole la córnea, otra arruga que convertiría la trifulca en algo muy destacado y que captaría la atención de los medios de comunicación más allá de las fronteras de las publicaciones musicales.
Parker, que iba a competir en los Juegos Olímpicos de 2012 con el equipo nacional de baloncesto masculino de Francia ese verano, presentaría una demanda de 20 millones de dólares contra los propietarios del W.i.P. una semana después del incidente, acusando al establecimiento de ser consciente de la «mala sangre entre Drake y Brown», y de seguir sirviendo alcohol a ambas partes a pesar de que estaban «visiblemente intoxicados» y de la creciente tensión entre las dos facciones. Aunque la demanda de Tony Parker, junto con las otras 10 presentadas por las víctimas que sufrieron lesiones durante la refriega, acabaría resolviéndose fuera de los tribunales, fue el núcleo de un enfrentamiento continuo y tendría implicaciones duraderas para todas las partes implicadas.
Según numerosos informes y fuentes, Brown, que en 2009 agredió infamemente a Rihanna durante una pelea de amantes, envió una botella de Ace of Spades a la mesa de Drake después de que el nativo de Toronto y su equipo llegaran al W.i.P. tras una parada en el popular club de striptease de Nueva York esa misma noche. Sin embargo, Drake, que se involucró sentimentalmente con Rihanna a raíz de su colaboración de 2011 «Take Care», rechazaría el gesto, enviando una nota de vuelta a la mesa de Brown aludiendo a que Drake y la Rude Gyal seguían teniendo una relación íntima.
«Estaba sentada justo al lado de Chris Brown después de que enviara la botella a Drake, su séquito se acercó a él e intercambiaron «f yous»», dijo Ingrid Gutiérrez, miembro del séquito de Brown, al Daily News tras la pelea. «Chris les dijo que rebotaran y de repente alguien intenta golpear a Chris y Mills y un montón de otros chicos del séquito de Drake empiezan a lanzar botellas a nuestra mesa». Otros informes y fuentes también señalarían a Drake y su séquito como los agresores, señalando que hubo un cambio en el ambiente de la sala cuando el rapero y sus compinches entraron en el edificio, así como la disposición jovial de Brown antes de su llegada.
En las secuelas del altercado, Chris Brown se burlaría de Drake y su séquito en las redes sociales, tuiteando: «¡Niggas lanzando botellas! Todos vosotros, negros, sois débiles. ¡De acuerdo! ¡¡¡¡Los negros están detrás de la seguridad!!!! ¡Ok! ¡No les pagas lo suficiente! Los negros que se esconden en el baño son unos negros de mierda. Y yo soy el cantante?», antes de añadir, «Lol … ¿Tirando botellas como las chicas? #shameonya». Sin embargo, al ser interrogado por los detectives, invocó el código de «no delatar», insistiendo en que nunca vio a Drake dentro del club.
Por parte de Drake, su presunto papel en el incidente fue un marcado contraste con la imagen ecuánime y de chico de póster por la que Drake era conocido en su ascenso a la fama. La música de Drake, percibida como un punto de inflexión con respecto a la serie de raperos hipermasculinos que habían llegado a definir y dominar la corriente principal del rap durante las dos décadas anteriores, fue elogiada por estar en gran medida desprovista del matonismo y el nihilismo de sus predecesores, lo que, junto con sus melodías y estribillos adictivos, contribuiría a que se convirtiera en un favorito de los medios de comunicación y en un éxito crossover.
Al haber tenido su primera gran oportunidad en el mundo del espectáculo interpretando el papel de un personaje apodado «Jimmy en silla de ruedas» en la serie de televisión Degrassi, y al proceder de un entorno de clase media alta, Drake no era en absoluto visto bajo la óptica de un rapero gángster en el molde de JAY-Z o Shyne, dos raperos que ya habían aparecido en los titulares debido a su propia conducta espeluznante en los clubes nocturnos de Nueva York más de una década antes. El equipo de Drake, que emitió un comunicado en el que negaba cualquier relación con la pelea y afirmaba que estaba saliendo del local cuando comenzó el jaleo, no se pronunció sobre el incidente; sin embargo, se convertiría en la primera muestra de la racha de maldad que el rapero esgrimiría en múltiples ocasiones en los años siguientes.
Aunque gran parte de la culpa del caos se atribuyó a Drake y compañía, al menos una persona presente señaló al rapero Meek Mill, que también asistió al W.i.P. como parte del séquito de Drake en la noche en cuestión. La veterana promotora de clubes de Nueva York, Jessica Rosenblum, acusó a Meek de instigar la disputa entre Drake y Chris Brown en un tweet publicado en su cuenta de Twitter poco después, escribiendo: «¿En serio? FU Meek Mills – ¿sabes cuántos putos años hemos trabajado para tener una mierda de hip hop en el centro de NYC? GTFO si no sabes cómo 2 colgar». Sin embargo, Meek negaría cualquier fechoría por su parte, asegurando que fue un simple caso de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado y que la situación no tuvo nada que ver con él, una afirmación que no sería desmentida por Drake o Chris Brown (pero que resulta muy irónica dada la cruzada del rapero de MMG contra Drizzy en el verano de 2016, durante la cual acusó al jefe de OVO de utilizar ghostwriters para escribir sus rimas).
Meek Mill, dando sus descarados testimonios sobre la vida en las calles, plagados del trasfondo violento que muchos consideran el quid del gangsta rap, puede haber sido visto como un candidato principal para incitar la violencia que se produjo entre las dos partes en W.i.P., pero según todos los indicios, Drake y Chris Brown fueron el centro del incidente.
Más que un testimonio de la creciente tendencia a la violencia entre los actos de hip-hop que no son tradicionalmente vistos como de naturaleza hardcore, la pelea entre las dos estrellas sísmicas fue sólo la primera de una serie de casos en los que cada uno estaría relacionado con incidentes en los que se produjo la violencia. Chris Brown, que se dio a conocer como la superestrella del R&B más rebelde y vanguardista desde Bobby Brown como resultado de su afición a la controversia, se vería involucrado en dos casos distintos de agresión en 2013, además de ser expulsado de la rehabilitación por «romper las reglas del programa actuando con violencia.» Brown también sería arrestado por supuestamente amenazar a una mujer con una pistola dentro de su casa de Los Ángeles en 2016, una acusación que desmiente sus letras de romance y jams de fiesta para sentirse bien.
Durante mucho tiempo ha existido la percepción de que los grupos de rap que no se consideran «duros» o que carecen de afiliación a la calle son menos propensos a participar en actividades delictivas, específicamente de la variedad violenta, pero ese mito se rompería gradualmente a lo largo de los años, ya que las vibraciones pacíficas seguirían disminuyendo con la llegada de los medios sociales y los puntos de venta como YouTube y WorldStarHipHop. Al ofrecer a los fans un acceso sin precedentes a los acontecimientos entre bastidores de la vida cotidiana de sus raperos favoritos -a diferencia de épocas anteriores, en las que las interacciones tensas y físicas entre los raperos eran en gran medida la comidilla de la leyenda y rara vez se grababan o difundían con frecuencia-, la era de las redes sociales abrió la puerta a que todas las disputas, por minúsculas que fueran, se desarrollaran en tiempo real. Debido a este cambio en la forma de consumir la cultura y la música del hip-hop, los artistas de rap de todos los orígenes se vieron empujados a ser un poco más agresivos fuera de los límites de su música por temor a estar en el extremo equivocado de un gif o un meme.
Con el incidente como el primer caso real de Drake de ser considerado como el antagonista en una carne de vacuno o disputa, también haría olas por sus matices cada vez más violentos a su música y la imagen en las secuelas de la pelea W.i.P.. Alineándose con algunas de las figuras más notorias de la industria del rap, sobre todo J. Prince, así como con los músculos de Toronto, como su guardaespaldas Baka, Drake se ha vuelto cada vez más descarado en su enfoque, llegando incluso a ordenar supuestamente que se golpeara al rapero de Toronto Mo-G. En abril de 2016, Mo-G, que afirmaba haber escrito material para Drake y amenazaba con desenmascararlo, publicó en las redes sociales fotos de su cara hinchada y magullada tras un supuesto encontronazo con unos cuantos matones de Drake después de faltarle al respeto al creador de VIEWS, una de las muestras más amenazantes de la ira de Drake, muy lejos de los días en que se negaba a dirigirse o responder a cualquier desaire contra él. Hoy en día, Drake es tan probable que lance una amenaza velada como que cante una dulce melodía, lo que evidencia la evolución de su imagen y su arte.
Aunque Chris Brown y Drake seguirían siendo rivales en los años siguientes, en gran parte por el incidente de W.i.P., así como el hecho de que Brown se sintiera ofendido porque Karreuche Tran saliera de Brown con Drake durante su encarcelamiento en 2014, los dos acabarían enterrando el hacha de guerra con un sketch en los premios ESPY de 2014 en el que se burlaban de su amarga disputa. Puede que la mala sangre entre los dos se haya calmado, pero su encuentro en aquella fatídica noche de verano de hace seis años seguirá siendo un momento inolvidable en la carrera de cada uno de ellos, y marcará una encrucijada en la que las líneas entre el gángster y la seguridad se difuminaron para siempre.
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