Scimmie e babbuini del Vecchio Mondo, inclusi macachi, rhesus, mangabey, mandrilli, cercopitechi, scimmie patas, langur, scimmie proboscide, colubus, e molti altri
La famiglia Cercopithecidae comprende 22 generi e 133 specie. Queste scimmie sono ampiamente distribuite nel Vecchio Mondo dall’Europa meridionale (Gibilterra) all’Africa occidentale; in tutta l’Africa a sud del Sahara; e attraverso l’Asia centrale e meridionale, compresa la Cina meridionale e la maggior parte del Giappone. Alcuni cercopitecidi mostrano una maggiore tolleranza al freddo rispetto a qualsiasi altro primate non umano; un macaco abita le regioni fredde e nevose del Giappone settentrionale. Le prime testimonianze di cercopitecidi provengono dall’Oligocene dell’Egitto. Tutti i reperti fossili provengono dal Vecchio Mondo e corrispondono alla distribuzione delle specie moderne. Alcune specie estinte erano enormi; una raggiungeva quasi le dimensioni (ma non la robustezza) di un gorilla.
I cercopitechi sono divisi in due sottofamiglie ecologicamente e morfologicamente distinte. I cercopitecini sono onnivori, hanno sacchetti per le guance e stomaci semplici; mentre i colobini sono folivori, non hanno sacchetti per le guance e hanno stomaci complessi.
I cercopitecini hanno dimensioni medie e grandi, che vanno da circa 1,5 kg a oltre 50 kg. Molti hanno una corporatura tozza. Le loro narici sono vicine e rivolte verso il basso, una condizione nota come catarrina. Gli arti anteriori sono generalmente più corti di quelli posteriori. Tutte le dita hanno unghie; queste sono piatte, non curve come nei cebidi. Il pollex e l’alluce sono opponibili ad eccezione del genere Colobus, in cui il pollex è quasi assente. I palmi e le suole sono nudi. Una coda è presente e può essere lunga o vestigiale, ma non è mai completamente prensile come in molti cebidi. Molti cercopitecidi hanno callosità ischiatiche, macchie di pelle dai colori vivaci sul loro sedere. Queste sono usate nelle dimostrazioni di dominanza e sessuali. I muscoli facciali dei cercopitecidi sono ben sviluppati, e le espressioni facciali giocano un ruolo importante nel comportamento sociale. La pelliccia di queste scimmie è solitamente grigia o marrone, ma alcune sono vivacemente marcate. La pelliccia non è mai lanosa e raramente setosa.
Cranialmente, i cercopitecidi hanno un cranio robusto e pesantemente rigato rispetto ai cebidi, e il rostro di alcune specie (babbuini) è piuttosto lungo. Il palato è lungo e concavo, estendendosi oltre l’ultimo molare. Le bolle sono piccole ma è presente una tuba eustachiana ossea (formata dall’ectotimpanica). La formula dentaria è 2/2, 1/1, 2/2, 3/3 = 32. Gli incisivi mediali sono spesso larghi e a forma di cucchiaio; i canini superiori sono di solito grandi e separati dagli incisivi da un piccolo diastema; il primo premolare inferiore è ingrandito e il suo bordo si taglia contro il bordo posteriore tagliente del canino superiore; i molari sono quadrati e bilopodonti. Sui molari inferiori, è presente un ipoconulide.
Iercopitechi sono quasi esclusivamente diurni. Mostrano una grande varietà di comportamento sociale. La maggior parte può essere trovata in gruppi di varie dimensioni, e le interazioni tra gli individui possono essere complesse. L’unità di base sembra essere un gruppo familiare, ma a volte si formano gruppi molto più grandi. La maggior parte dei cercopitechi sono arboricoli, ma i babbuini sono principalmente terrestri.
Molti cercopitechi mostrano un pronunciato dimorfismo sessuale. Questo può essere nelle dimensioni del corpo (i maschi sono fino al doppio del peso delle femmine in alcune specie), il colore, o nel grado di sviluppo dei canini.
Caratteri tecnici 1
Caratteri tecnici 2
Letteratura e riferimenti citati
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