Singes et babouins de l’Ancien Monde, y compris les macaques, rhésus, mangabeys, mandrills, guenons, singes patas, langurs, singes à trompe, colubus, et beaucoup d’autres
La famille Cercopithecidae comprend 22 genres et 133 espèces. Ces singes sont largement distribués dans l’Ancien Monde, depuis le sud de l’Europe (Gibraltar) jusqu’au nord-ouest de l’Afrique ; dans toute l’Afrique au sud du Sahara ; et dans toute l’Asie centrale et du Sud-Est, y compris le sud de la Chine et la majeure partie du Japon. Certains cercopithèques présentent une plus grande tolérance au froid que tous les autres primates non humains ; un macaque habite les régions froides et enneigées du nord du Japon. Les premières mentions de cercopithèques remontent à l’Oligocène d’Égypte. Tous les fossiles proviennent de l’Ancien Monde, ce qui correspond à la répartition des espèces modernes. Certaines espèces éteintes étaient énormes ; l’une d’elles atteignait presque la taille (mais pas la robustesse) d’un gorille.
Les cercopithèques sont divisés en deux sous-familles écologiquement et morphologiquement distinctes. Les cercopithèques sont omnivores, ont des poches de joues et des estomacs simples ; tandis que les colobines sont folivores, n’ont pas de poches de joues et ont des estomacs complexes.
Les cercopithèques sont de taille moyenne à grande, allant d’environ 1,5 kg à plus de 50 kg. Beaucoup ont une carrure trapue. Leurs narines sont rapprochées et tournées vers le bas, une condition connue sous le nom de catarrhine. Les membres antérieurs sont généralement plus courts que les membres postérieurs. Tous les doigts ont des ongles ; ceux-ci sont plats et non courbés comme chez les cébidés. Le pollex et l’hallux sont opposables, sauf chez le genre Colobus, chez qui le pollex est presque absent. Les paumes et les soles sont nues. La queue est présente et peut être longue ou vestigiale, mais elle n’est jamais complètement préhensile comme chez de nombreux cébidés. De nombreux cercopithèques ont des callosités ischiatiques, des taches de peau de couleur vive sur leur croupe. Elles sont utilisées pour la domination et les manifestations sexuelles. Les muscles faciaux des cercopithèques sont bien développés et les expressions faciales jouent un rôle important dans le comportement social. La fourrure de ces singes est généralement grise ou brune, mais certains sont très marqués. La fourrure n’est jamais laineuse et rarement soyeuse.
Cranialement, les cercopithèques ont un crâne robuste et fortement strié par rapport aux cébidés, et le rostre de certaines espèces (babouins) est plutôt long. Le palais est long et concave, s’étendant au-delà de la dernière molaire. Les bulles sont petites mais une trompe d’Eustache osseuse est présente (formée à partir de l’ectotympan). La formule dentaire est 2/2, 1/1, 2/2, 3/3 = 32. Les incisives médianes sont souvent larges et en forme de cuillère ; les canines supérieures sont généralement grandes et séparées des incisives par un petit diastème ; la première prémolaire inférieure est élargie et son bord cisaille le bord postérieur tranchant de la canine supérieure ; les molaires sont quadrangulaires et bilophodontes. Sur les molaires inférieures, un hypoconulide est présent.
Lesercopithèques sont presque exclusivement diurnes. Ils présentent une grande variété de comportements sociaux. La plupart peuvent être trouvés dans des groupes de taille variable, et les interactions entre les individus peuvent être complexes. L’unité de base semble être un groupe familial, mais des groupes beaucoup plus importants se forment parfois. La plupart des cercopithèques sont arboricoles, mais les babouins sont principalement terrestres.
De nombreux cercopithèques présentent un dimorphisme sexuel prononcé. Cela peut être dans la taille du corps (les mâles font jusqu’à deux fois le poids des femelles chez certaines espèces), la couleur, ou dans le degré de développement des canines.
Caractères techniques 1
Caractères techniques 2
Littérature et références citées
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