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Dopo aver completato la sua specializzazione medica nel 1968, Fauci è entrato a far parte del National Institutes of Health (NIH) come associato clinico nel National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) Laboratory of Clinical Investigation (LCI). È diventato capo della sezione di fisiologia clinica del LCI nel 1974, e nel 1980 è stato nominato capo del Laboratorio di Immunoregolazione del NIAID. Nel 1984, è diventato direttore del NIAID, una posizione che detiene ancora. A Fauci è stata offerta più volte la posizione di direttore del NIH, ma ha rifiutato ogni volta.
Fauci è stato in prima linea negli sforzi degli Stati Uniti per contrastare le malattie virali come l’HIV/AIDS, la SARS, l’influenza suina, MERS, Ebola e COVID-19. Ha giocato un ruolo significativo nei primi anni 2000 nella creazione del Piano di Emergenza del Presidente per l’AIDS (PEPFAR) e nel guidare lo sviluppo di farmaci e vaccini per la biodifesa dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre.
Fauci è stato professore ospite in molti centri medici e ha ricevuto numerosi dottorati onorari da università negli Stati Uniti e all’estero.
Risultati medici
Fauci ha fatto importanti osservazioni scientifiche che hanno contribuito alla comprensione della regolazione della risposta immunitaria umana ed è riconosciuto per aver delineato i meccanismi con cui gli agenti immunosoppressivi si adattano a tale risposta. Ha sviluppato terapie per malattie precedentemente fatali come la poliarterite nodosa, la granulomatosi con poliangioite e la granulomatosi linfomatoide. In un sondaggio dello Stanford University Arthritis Center del 1985, i membri dell’American Rheumatism Association hanno classificato il lavoro di Fauci sul trattamento della poliarterite nodosa e della granulomatosi con poliangioite come uno dei più importanti progressi nella gestione dei pazienti in reumatologia nei 20 anni precedenti.
Fauci ha contribuito alla comprensione di come l’HIV distrugga le difese del corpo portando alla progressione verso l’AIDS. Ha delineato i meccanismi di induzione dell’espressione dell’HIV da parte delle citochine endogene. Fauci ha lavorato per sviluppare strategie per la terapia e la ricostituzione immunitaria dei pazienti con la malattia, così come per un vaccino per prevenire l’infezione da HIV. La sua ricerca attuale si concentra sull’identificazione della natura dei meccanismi immunopatogeni dell’infezione da HIV e sulla portata delle risposte immunitarie dell’organismo all’HIV.
Nel 2003, l’Institute for Scientific Information ha dichiarato che dal 1983 al 2002, “Fauci è stato il 13° scienziato più citato tra i 2,5-3,0 milioni di autori di tutte le discipline in tutto il mondo che hanno pubblicato articoli su riviste scientifiche”. Come scienziato del governo sotto sette presidenti, Fauci è stato descritto come “un portavoce coerente per la scienza, una persona che più di ogni altra figura ha mediato una pace generazionale” tra i due mondi della scienza e della politica.
Epidemia di HIV/AIDS
Fauci fu uno dei principali ricercatori durante l’epidemia di AIDS nei primi anni ’80. Nel 1981, ha sentito parlare del virus, e lui e il suo team di ricercatori hanno iniziato a cercare un vaccino o un trattamento per questo nuovo virus, anche se avrebbero incontrato una serie di ostacoli. Nell’ottobre 1988, i manifestanti arrivarono al National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Fauci, che era diventato direttore dell’istituto nel 1984, sopportò il peso della rabbia della comunità LGBTQ, che era ampiamente ignorata dal governo.
L’attivista leader dell’AIDS Larry Kramer attaccò Fauci senza sosta nei media. Lo definì un “idiota incompetente” e uno strumento dell’establishment medico che spinge le pillole. Fauci non aveva il controllo sull’approvazione dei farmaci anche se molte persone sentivano che non stava facendo abbastanza. Fauci ha fatto uno sforzo alla fine degli anni ’80 per raggiungere la comunità gay a New York e San Francisco per trovare modi in cui lui e il NIAID potessero trovare una soluzione. Anche se Fauci fu inizialmente ammonito per il suo trattamento dell’epidemia di AIDS, il suo lavoro nella comunità fu alla fine riconosciuto; Kramer, che aveva passato anni ad odiare Fauci per il suo trattamento dell’epidemia di HIV/AIDS, alla fine lo definì “l’unico vero e grande eroe” tra i funzionari governativi nella crisi dell’AIDS.
Udienza del Congresso sull’Ebola
Il 16 ottobre 2014, in un’udienza del Congresso degli Stati Uniti riguardante la crisi del virus Ebola, Fauci, che come direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) aveva discusso per settimane dell’importanza dello screening, ha testimoniato che il NIAID era ancora lontano dal produrre quantità sufficienti di cure o vaccini per prove diffuse. In particolare, Fauci ha detto, “Mentre NIAID è un partecipante attivo nello sforzo globale per affrontare l’emergenza di salute pubblica che si verifica in Africa occidentale, è importante riconoscere che siamo ancora nelle prime fasi di comprensione di come l’infezione con il virus Ebola può essere trattata e prevenuta.”
Fauci ha anche osservato nell’audizione: “Mentre continuiamo ad accelerare la ricerca mentre facciamo rispettare elevati standard di sicurezza ed efficacia, l’attuazione delle misure di salute pubblica già note per contenere le precedenti epidemie di virus Ebola e l’attuazione di strategie di trattamento come la sostituzione di fluidi ed elettroliti sono essenziali per prevenire ulteriori infezioni, trattare quelli già infetti, proteggere gli operatori sanitari e, infine, portare questa epidemia alla fine.”
Pandemia di COVID-19
Amministrazione Trump
Fauci era un membro della Task Force Coronavirus della Casa Bianca istituita a fine gennaio 2020, sotto il presidente Trump, per affrontare la pandemia COVID-19. È diventato un portavoce de facto della salute pubblica per l’ufficio del presidente durante la pandemia e un forte sostenitore degli sforzi di allontanamento sociale in corso negli Stati Uniti.
Nel marzo 2020, ha previsto che il tasso di mortalità dell’infezione sarebbe stato probabilmente vicino all’1%, che era dieci volte più grave del tasso dello 0,1% riportato per l’influenza stagionale. Il commentatore conservatore Liz Wheeler ha in seguito diffuso informazioni errate affermando che Fauci ha fornito una “bugia” che il tasso di mortalità da infezione per COVID-19 era del 3,6%, quando in realtà Fauci non ha mai fatto questa affermazione.
In un’intervista dell’8 marzo 2020, Fauci ha dichiarato che “in questo momento negli Stati Uniti, la gente non dovrebbe andare in giro con le maschere”, ma “se si vuole farlo, va bene”. Fauci ha menzionato che le maschere non offrono “una protezione perfetta”, e possono avere “conseguenze indesiderate – le persone continuano a giocherellare con la maschera e continuano a toccarsi la faccia”. Fauci ha poi offerto un altro motivo per non indossare maschere: “quando si pensa alle maschere, si dovrebbe pensare agli operatori sanitari che ne hanno bisogno e alle persone che sono malate”, con quest’ultimo gruppo che ha bisogno di maschere per prevenire l’infezione degli altri. Fauci ha poi concordato con l’intervistatore che tutti gli americani che indossano maschere “potrebbe portare a una carenza di maschere per le persone che ne hanno davvero bisogno”. Più tardi quell’anno, i post dei social media hanno evidenziato selettivamente alcuni dei commenti di Fauci di cui sopra e li hanno presentati fuori contesto. Fauci è stato accusato di mentire sulle maschere facciali dal senatore repubblicano Marco Rubio e dal commentatore conservatore Liz Wheeler, entrambi i quali non hanno presentato il contesto completo dei commenti di Fauci.
Il 29 marzo 2020, Fauci ha sostenuto l’estensione delle linee guida iniziali di autoisolamento di 15 giorni, emesse dall’ufficio esecutivo, almeno fino alla fine di aprile 2020. Il 3 aprile, il CDC (e Fauci) ha invertito la rotta e ha sostenuto la necessità di indossare maschere non chirurgiche per ridurre la trasmissione comunitaria. A metà aprile, Fauci ha detto che se l’amministrazione avesse “iniziato prima la mitigazione” si sarebbero potute salvare più vite, e “nessuno lo nega”. Ha aggiunto che il processo decisionale per l’attuazione delle misure di mitigazione è stato “complicato”, e “c’è stato un sacco di spinta a chiudere le cose allora.”
I commenti di Fauci sono stati accolti con una risposta ostile dall’ex candidato repubblicano al Congresso DeAnna Lorraine. Il presidente Trump ha ritwittato la risposta di Lorraine, che includeva l’appello a “#FireFauci”, attirando l’allarme pubblico. “Fire Fauci” è stato anche cantato da manifestanti anti-lockdown in varie località, tra cui Florida e Texas. Di conseguenza, la Casa Bianca ha negato che Trump stesse licenziando Fauci, e ha incolpato i media per una reazione eccessiva.
A causa dei suoi disaccordi con Trump, Fauci è stato criticato da opinionisti di destra e ha ricevuto minacce di morte che hanno reso necessaria una scorta. In un’intervista a 60 Minutes ha menzionato che altri membri della sua famiglia, tra cui sua moglie e le sue figlie, sono stati ripetutamente molestati dall’inizio della pandemia.
Nel giugno 2020, Fauci ha detto di essere “molto preoccupato” che le proteste in corso contro la brutalità della polizia avrebbero causato “ondate” di casi di COVID-19, affermando che le “grandi folle” sono un “set-up perfetto” per la diffusione del virus. Nel luglio 2020, Fauci ha consigliato al pubblico di “evitare le folle di qualsiasi tipo”.
Il 6 luglio 2020, Fauci ha parlato in un livestream di Facebook, offrendo la sua opinione che la situazione del paese per quanto riguarda il COVID-19 “non è davvero buona”, indicando più di 55.000 nuovi casi il 4 luglio 2020. Ha detto che gli Stati Uniti erano “ancora immersi nella prima ondata” di casi, e stavano vivendo una “recrudescenza delle infezioni”. Il 7 luglio 2020, durante una conferenza stampa, Fauci ha dichiarato che era una “falsa narrazione per trarre conforto da un tasso di mortalità inferiore” per il COVID-19 nel paese: “Ci sono così tante altre cose che sono molto pericolose e cattive su questo virus, non fatevi prendere da un falso compiacimento”. Sia Trump che la Casa Bianca avevano citato il tasso di mortalità in calo come prova del successo della risposta dell’amministrazione Trump. Dopo questa apparizione di Fauci, la Casa Bianca ha cancellato tre apparizioni mediatiche di Fauci che erano state programmate per più tardi quella settimana. Il 7 luglio 2020, Trump ha contraddetto i commenti di Fauci che descrivevano una situazione terribile nel paese, con Trump che diceva: “Penso che siamo in un buon posto. Non sono d’accordo con .” Mentre c’erano disaccordi, Trump a volte ha anche lodato Fauci.
Il 9 luglio 2020, Trump ha pubblicamente affermato che Fauci “ha fatto un sacco di errori”. Il 12 luglio 2020, un funzionario della Casa Bianca ha detto ai media che “diversi funzionari della Casa Bianca sono preoccupati per il numero di volte che il dottor Fauci ha sbagliato sulle cose”, passando ai media una lista di presunti errori fatti da Fauci durante l’epidemia. Uno dei presunti errori evidenziati è stata la dichiarazione di Fauci del 29 febbraio 2020 in un’intervista che “in questo momento, non c’è bisogno di cambiare qualcosa che si sta facendo giorno per giorno”. Tuttavia, la lista della Casa Bianca ha trascurato di menzionare che in quella stessa intervista, Fauci aveva dichiarato che il rischio potrebbe cambiare, “quando si inizia a vedere la diffusione della comunità”, e che la malattia potrebbe trasformarsi in “una grande epidemia” nel paese.
Al 23 settembre 2020, quando i decessi da coronavirus negli Stati Uniti hanno superato i 200.000, i conservatori hanno continuato a mettere in discussione le raccomandazioni di Fauci e dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) per rispondere all’epidemia. In un’udienza davanti al Comitato Salute, Educazione, Lavoro e Pensioni del Senato, il senatore del Kentucky Rand Paul gli ha chiesto se avesse “ripensamenti” sulle sue raccomandazioni di mitigazione, tra cui mantenere sei piedi di distanza dagli altri e indossare la maschera, sostenendo che “il nostro tasso di mortalità è essenzialmente peggiore di quello della Svezia”. Fauci è rimasto fedele alle linee guida, indicando che il tasso di mortalità della Svezia supera quello di altri paesi scandinavi e ha detto che il confronto tra Svezia e Stati Uniti non era legittimo. Fauci ha detto che le raccomandazioni rimangono valide. Dopo che Paul ha affermato che l’alto tasso di mortalità di New York dimostra che gli sforzi di mitigazione sono insufficienti, Fauci ha risposto: “Lei ha frainteso questo, senatore, e lo ha fatto ripetutamente in passato”. Fauci ha spiegato inoltre che lo Stato di New York era riuscito a tenere sotto controllo il virus seguendo le linee guida cliniche del CDC. Paul aveva fatto numerose affermazioni sull’immunità di gregge, gli interventi della Svezia per combattere la pandemia, l’affermazione che le popolazioni dei paesi asiatici hanno una maggiore resistenza contro il COVID-19, e dichiarazioni sui tassi di mortalità dovuti al virus.
Nell’ottobre 2020, Fauci ha obiettato dopo che le sue parole “Non posso immaginare che qualcuno possa fare di più” sono state presentate in una pubblicità della campagna di Trump che promuoveva la gestione della pandemia da parte di Trump. Fauci ha detto di non aver acconsentito all’annuncio, le sue parole sono state prese fuori contesto (in realtà si riferiva a quanto duramente la Task Force Coronavirus stava lavorando), e non aveva mai fatto un appoggio politico nella sua carriera.
Il 18 ottobre 2020, Fauci ha detto che “non era sorpreso” Donald Trump ha contratto il coronavirus. Il giorno dopo, durante una telefonata presidenziale, Trump ha definito Fauci “un disastro” e ha detto che “la gente è stanca di COVID”. Durante un comizio elettorale a Phoenix, Arizona, il 19 ottobre, Trump ha lanciato attacchi al suo rivale politico Joe Biden, dicendo che Biden “vuole ascoltare il dottor Fauci” per quanto riguarda la gestione della pandemia, a cui Biden ha semplicemente risposto “Sì” su Twitter. Il 31 ottobre, il Washington Post ha pubblicato un’ampia intervista con Fauci, in cui ha espresso una candida valutazione delle politiche dell’amministrazione sul coronavirus ed è stato critico sull’influenza del consigliere presidenziale Scott Atlas.
Poco dopo la mezzanotte del 2 novembre 2020, Trump ha insinuato che avrebbe licenziato Fauci “dopo le elezioni” mentre era sul palco di un raduno della campagna all’aeroporto esecutivo di Miami-Opa Locka a Opa-locka, in Florida. Al raduno, ha fatto false affermazioni che la pandemia stava “girando il turno” ed è stato accolto da canti del pubblico di “Fire Fauci!”, a cui ha risposto “Non dirlo a nessuno, ma lasciami aspettare fino a dopo le elezioni … Apprezzo il consiglio.”
Il 2 dicembre, il Regno Unito è diventato il primo paese occidentale ad autorizzare un vaccino contro il coronavirus (Pfizer-BioNTech). In risposta, Fauci ha detto che la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti stava procedendo “nel modo corretto” e ha detto che il Regno Unito “ha davvero affrettato l’approvazione”. Il giorno dopo Fauci si è scusato, dicendo alla BBC: “Ho molta fiducia in quello che fa il Regno Unito sia dal punto di vista scientifico che da quello normativo. Il nostro è un processo che richiede più tempo di quanto non ne richieda il Regno Unito … Non intendevo implicare alcuna sciatteria anche se è venuto fuori in quel modo.”
Il 3 gennaio 2021, il presidente Trump ha twittato: “Il numero di casi e morti del virus cinese è molto esagerato negli Stati Uniti a causa del ridicolo metodo di determinazione rispetto ad altri paesi”. Quella stessa mattina, Fauci ha risposto in un’intervista su Meet the Press della NBC: “I numeri sono reali. Abbiamo ben oltre 300.000 morti. Abbiamo una media di due o tremila morti al giorno. Tutto quello che dovete fare … è andare nelle trincee, andare negli ospedali, andare nelle unità di terapia intensiva e vedere cosa sta succedendo. Questi sono numeri reali, persone reali e morti reali.”
Amministrazione Biden
Il 3 dicembre 2020, il presidente eletto Joe Biden ha chiesto a Fauci, oltre a rimanere nel suo ruolo di direttore del NIAID, di servire come capo consigliere medico del presidente nell’amministrazione Biden. Fauci ha accettato subito l’offerta.
Il 23 gennaio 2021, Fauci è stato citato dicendo che lasciar parlare la scienza sulla pandemia lo ha messo “in un po’ di guai” e ha avuto “pressioni da persone della Casa Bianca, compreso il presidente, durante l’amministrazione Trump. Si dice che Fauci sia stato anche bloccato dall’apparire al The Rachel Maddow Show per qualche tempo perché all’amministrazione Trump “non piaceva come stavano le cose e non mi volevano. In contrasto con l’amministrazione precedente, Fauci ha ammesso di aver provato una “sensazione liberatoria” nel poter parlare liberamente della scienza senza interferenze da parte dell’amministrazione Biden.