Jouer le média
Après avoir terminé sa résidence médicale en 1968, Fauci a rejoint les Instituts nationaux de la santé (NIH) en tant qu’associé clinique au laboratoire d’investigation clinique (LCI) de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID). Il devient chef de la section de physiologie clinique du LCI en 1974 et, en 1980, il est nommé chef du Laboratory of Immunoregulation du NIAID. En 1984, il est devenu directeur du NIAID, poste qu’il occupe toujours. Fauci s’est vu offrir le poste de directeur du NIH à plusieurs reprises, mais a refusé à chaque fois.
Fauci a été à l’avant-garde des efforts américains pour faire face aux maladies virales comme le VIH/SIDA, le SRAS, la grippe porcine, le MERS, l’Ebola et le COVID-19. Il a joué un rôle important au début des années 2000 dans la création du plan d’urgence du président pour la lutte contre le sida (PEPFAR) et dans la conduite du développement de médicaments et de vaccins de biodéfense après les attaques terroristes du 11 septembre.
Fauci a été professeur invité dans de nombreux centres médicaux et a reçu de nombreux doctorats honorifiques d’universités américaines et étrangères.
Réalisations médicales
Fauci a fait d’importantes observations scientifiques qui ont contribué à la compréhension de la régulation de la réponse immunitaire humaine et est reconnu pour avoir délimité les mécanismes par lesquels les agents immunosuppresseurs s’adaptent à cette réponse. Il a mis au point des thérapies pour des maladies autrefois mortelles comme la polyartérite noueuse, la granulomatose avec polyangiite et la granulomatose lymphomatoïde. Dans une enquête du Centre d’Arthrite de l’Université de Stanford en 1985, les membres de l’Association Américaine de Rhumatisme ont classé le travail de Fauci sur le traitement de la polyartérite noueuse et de la granulomatose avec polyangiite comme l’une des avancées les plus importantes dans la prise en charge des patients en rhumatologie au cours des 20 dernières années.
Fauci a contribué à la compréhension de la façon dont le VIH détruit les défenses de l’organisme conduisant à la progression vers le sida. Il a exposé les mécanismes d’induction de l’expression du VIH par les cytokines endogènes. Fauci a travaillé à l’élaboration de stratégies pour la thérapie et la reconstitution immunitaire des patients atteints de la maladie, ainsi qu’à la mise au point d’un vaccin pour prévenir l’infection par le VIH. Ses recherches actuelles se concentrent sur l’identification de la nature des mécanismes immunopathogéniques de l’infection par le VIH et sur la portée des réponses immunitaires de l’organisme au VIH.
En 2003, l’Institute for Scientific Information a déclaré que de 1983 à 2002, « Fauci était le 13e scientifique le plus cité parmi les 2,5 à 3,0 millions d’auteurs de toutes les disciplines à travers le monde qui ont publié des articles dans des revues scientifiques. » En tant que scientifique du gouvernement sous sept présidents, Fauci a été décrit comme « un porte-parole constant de la science, une personne qui, plus que toute autre figure, a brisé une paix générationnelle » entre les deux mondes de la science et de la politique.
Épidémie de VIH/SIDA
Fauci a été l’un des principaux chercheurs pendant l’épidémie de SIDA au début des années 1980. En 1981, il a entendu parler du virus, et lui et son équipe de chercheurs ont commencé à chercher un vaccin ou un traitement pour ce nouveau virus, mais ils allaient rencontrer un certain nombre d’obstacles. En octobre 1988, des manifestants sont arrivés à l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses. Fauci, qui était devenu le directeur de l’institut en 1984, a supporté le poids de la colère de la communauté LGBTQ, largement ignorée par le gouvernement.
Le principal activiste du sida Larry Kramer a attaqué Fauci sans relâche dans les médias. Il l’a traité d' »idiot incompétent » et d’outil « pousseur de pilules » de l’establishment médical. Fauci n’avait pas le contrôle de l’approbation des médicaments, mais beaucoup de gens pensaient qu’il n’en faisait pas assez. À la fin des années 1980, Fauci s’est efforcé d’entrer en contact avec la communauté gay de New York et de San Francisco afin de trouver des solutions pour lui et le NIAID. Bien que Fauci ait été initialement admonesté pour son traitement de l’épidémie de SIDA, son travail dans la communauté a finalement été reconnu ; Kramer, qui avait passé des années à détester Fauci pour son traitement de l’épidémie de VIH/SIDA, a fini par l’appeler « le seul vrai et grand héros » parmi les responsables gouvernementaux dans la crise du SIDA.
Ebola Audience du Congrès
Le 16 octobre 2014, lors d’une audience du Congrès américain concernant la crise du virus Ebola, Fauci, qui, en tant que directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), avait discuté de l’importance du dépistage pendant des semaines, a témoigné que le NIAID était encore loin de produire des quantités suffisantes de remèdes ou de vaccins pour des essais à grande échelle. Plus précisément, Fauci a déclaré : « Bien que le NIAID participe activement à l’effort mondial pour faire face à l’urgence de santé publique qui se produit en Afrique de l’Ouest, il est important de reconnaître que nous en sommes encore aux premiers stades de la compréhension de la façon dont l’infection par le virus Ebola peut être traitée et prévenue. »
Fauci a également fait remarquer lors de l’audience : « Alors que nous continuons à accélérer la recherche tout en appliquant des normes élevées de sécurité et d’efficacité, la mise en œuvre des mesures de santé publique déjà connues pour contenir les épidémies précédentes de virus Ebola et la mise en œuvre de stratégies de traitement telles que le remplacement des liquides et des électrolytes sont essentielles pour prévenir les infections supplémentaires, traiter les personnes déjà infectées, protéger les prestataires de soins de santé et, finalement, mettre fin à cette épidémie. »
Pandémie de COVID-19
Administration Trump
Fauci était membre de la White House Coronavirus Task Force établie fin janvier 2020, sous la présidence Trump, pour faire face à la pandémie COVID-19. Il est devenu un porte-parole de facto de la santé publique pour le bureau du président pendant la pandémie et un ardent défenseur des efforts de distanciation sociale en cours aux États-Unis.
En mars 2020, il a prédit que le taux de létalité de l’infection serait probablement proche de 1%, ce qui était dix fois plus grave que le taux de 0,1% rapporté pour la grippe saisonnière. La commentatrice conservatrice Liz Wheeler a par la suite diffusé des informations erronées affirmant que Fauci avait fourni un « mensonge » selon lequel le taux de létalité de l’infection pour le COVID-19 était de 3,6 %, alors qu’en fait Fauci n’a jamais fait cette affirmation.
Dans une interview du 8 mars 2020, Fauci a déclaré qu' »en ce moment aux États-Unis, les gens ne devraient pas se promener avec des masques », mais « si vous voulez le faire, c’est très bien ». Fauci a mentionné que les masques n’offrent pas une « protection parfaite », et peuvent avoir « des conséquences involontaires – les gens continuent à tripoter le masque et à se toucher le visage ». M. Fauci a ensuite donné une autre raison de ne pas porter de masques : « Quand vous pensez aux masques, vous devriez penser aux prestataires de soins de santé qui en ont besoin et aux personnes malades », ces dernières ayant besoin de masques pour empêcher l’infection des autres. M. Fauci a ensuite convenu avec l’intervieweur que tous les Américains portant des masques « pourraient entraîner une pénurie de masques pour les personnes qui en ont vraiment besoin ». Plus tard cette année-là, des messages sur les médias sociaux ont mis en évidence de manière sélective certains des commentaires de Fauci ci-dessus et les ont présentés hors contexte. Fauci a été accusé de mentir sur les masques faciaux par le sénateur républicain Marco Rubio et la commentatrice conservatrice Liz Wheeler, qui n’ont pas présenté le contexte complet des commentaires de Fauci.
Le 29 mars 2020, Fauci a plaidé pour l’extension des directives initiales d’auto-isolation de 15 jours, émises par le bureau exécutif, au moins jusqu’à la fin avril 2020. Le 3 avril, les CDC (et Fauci) ont fait volte-face et ont préconisé le port de masques non chirurgicaux pour réduire la transmission communautaire. À la mi-avril, Fauci a déclaré que si l’administration avait « commencé l’atténuation plus tôt », davantage de vies auraient pu être sauvées, et « personne ne va le nier. » Il a ajouté que la prise de décision pour la mise en œuvre des mesures d’atténuation était « compliquée » et « qu’il y avait beaucoup de réticences à fermer les choses à l’époque ».
Les commentaires de Fauci ont été accueillis par une réponse hostile de l’ancienne candidate républicaine au Congrès, DeAnna Lorraine. Le président Trump a retweeté la réponse de Lorraine, qui comprenait l’appel à « #FireFauci », suscitant l’inquiétude du public. « Fire Fauci » a également été scandé par des manifestants anti-blocage dans divers endroits, notamment en Floride et au Texas. En conséquence, la Maison Blanche a nié que Trump licenciait Fauci, et a blâmé les médias pour avoir réagi de manière excessive.
En raison de ses désaccords avec Trump, Fauci a été critiqué par des experts de droite et a reçu des menaces de mort qui ont nécessité un détail de sécurité. Dans une interview avec 60 Minutes, il a mentionné que d’autres membres de sa famille, y compris sa femme et ses filles, ont été harcelés à plusieurs reprises depuis le début de la pandémie.
En juin 2020, Fauci a déclaré qu’il était « très inquiet » que les manifestations en cours contre la brutalité policière provoquent des « poussées » de cas de COVID-19, déclarant que les « grandes foules » sont une « configuration parfaite » pour la propagation du virus. En juillet 2020, Fauci a conseillé au public d' »éviter les foules de tout type ».
Le 6 juillet 2020, Fauci s’est exprimé lors d’un livestream sur Facebook, offrant son opinion que la situation du pays en ce qui concerne le COVID-19 « n’est vraiment pas bonne », soulignant plus de 55 000 nouveaux cas le 4 juillet 2020. Il a déclaré que les États-Unis étaient « encore enfoncés jusqu’au genou dans la première vague » de cas et qu’ils connaissaient une « résurgence des infections ». Le 7 juillet 2020, lors d’une conférence de presse, Fauci a déclaré que c’était un « faux récit que de se consoler d’un taux de mortalité plus faible » pour le COVID-19 dans le pays : « Il y a tellement d’autres choses qui sont très dangereuses et mauvaises à propos de ce virus, ne vous laissez pas aller à une fausse complaisance. » Trump et la Maison Blanche avaient tous deux cité la baisse du taux de mortalité comme une preuve du succès de la réponse de l’administration Trump. Après cette apparition de Fauci, la Maison Blanche a annulé trois apparitions médiatiques de Fauci qui avaient été prévues plus tard dans la semaine. Le 7 juillet 2020, Trump a contredit les commentaires de Fauci décrivant une situation catastrophique dans le pays, en déclarant : « Je pense que nous sommes dans un bon endroit. Je ne suis pas d’accord avec . » Bien qu’il y ait eu des désaccords, Trump a aussi parfois fait l’éloge de Fauci.
Le 9 juillet 2020, Trump a publiquement affirmé que Fauci « a fait beaucoup d’erreurs ». Le 12 juillet 2020, un responsable de la Maison Blanche a déclaré aux médias que « plusieurs responsables de la Maison Blanche sont préoccupés par le nombre de fois où le Dr Fauci s’est trompé sur certaines choses », passant aux médias une liste d’erreurs supposées commises par Fauci pendant l’épidémie. L’une des prétendues erreurs mises en avant est la déclaration de Fauci, le 29 février 2020, dans une interview, selon laquelle « en ce moment, il n’est pas nécessaire de changer quoi que ce soit à ce que vous faites au jour le jour ». Cependant, la liste de la Maison Blanche a négligé de mentionner que dans cette même interview, Fauci avait déclaré que le risque pourrait changer, « lorsque vous commencez à voir une propagation communautaire », et que la maladie pourrait se transformer en « une épidémie majeure » dans le pays.
Jusqu’au 23 septembre 2020, alors que le nombre de décès dus au coronavirus aux États-Unis dépassait 200 000, les conservateurs continuaient de remettre en question les recommandations de Fauci et des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour répondre à l’épidémie. Lors d’une audition devant la commission sénatoriale de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions, le sénateur du Kentucky Rand Paul a demandé à Fauci s’il avait des « doutes » sur ses recommandations d’atténuation, notamment le maintien d’une distance de deux mètres entre les personnes et le port d’un masque, affirmant que « notre taux de mortalité est essentiellement pire que celui de la Suède ». M. Fauci a maintenu les recommandations, indiquant que le taux de mortalité de la Suède était supérieur à celui des autres pays scandinaves et a déclaré que la comparaison entre la Suède et les États-Unis n’était pas légitime. Fauci a déclaré que les recommandations restaient valables. Après que Paul ait affirmé que le taux de mortalité élevé de New York montrait que les efforts d’atténuation étaient insuffisants, Fauci a répondu : « Vous avez mal interprété cela, sénateur, et vous l’avez fait à plusieurs reprises dans le passé ». Fauci a expliqué en outre que l’État de New York avait réussi à maîtriser le virus en suivant les directives cliniques du CDC. Paul avait fait de nombreuses affirmations sur l’immunité collective, les interventions de la Suède pour combattre la pandémie, l’affirmation selon laquelle les populations des pays asiatiques ont une plus grande résilience contre le COVID-19, et des déclarations sur les taux de mortalité dus au virus.
En octobre 2020, Fauci s’est opposé après que ses mots « Je ne peux pas imaginer que quelqu’un puisse faire plus » aient été présentés dans une publicité de la campagne de Trump vantant la gestion de la pandémie par ce dernier. Fauci a déclaré qu’il n’avait pas consenti à la publicité, que ses mots avaient été sortis de leur contexte (il faisait en fait référence à l’intensité du travail du groupe de travail sur le coronavirus) et qu’il n’avait jamais fait de soutien politique dans sa carrière.
Le 18 octobre 2020, Fauci a mentionné qu’il « n’était pas surpris » que Donald Trump ait contracté le coronavirus. Le lendemain, lors d’un appel présidentiel, Trump a qualifié Fauci de « désastre » et a déclaré que « les gens sont fatigués de COVID. » Lors d’un rassemblement de campagne à Phoenix, en Arizona, le 19 octobre, Trump a lancé des attaques contre son rival politique Joe Biden, affirmant que ce dernier « veut écouter le Dr Fauci » concernant la gestion de la pandémie, ce à quoi Biden a simplement répondu « Oui » sur Twitter. Le 31 octobre, le Washington Post a publié une longue interview de Fauci, dans laquelle il a exprimé une évaluation franche des politiques de l’administration en matière de coronavirus et a critiqué l’influence du conseiller présidentiel Scott Atlas.
Peu après minuit le 2 novembre 2020, Trump a insinué qu’il congédierait Fauci « après l’élection » alors qu’il était sur scène lors d’un rassemblement de campagne au Miami-Opa Locka Executive Airport à Opa-locka, en Floride. Lors de ce rassemblement, il a fait de fausses affirmations selon lesquelles la pandémie était « en train de prendre le virage » et a été accueilli par des chants de l’auditoire disant « Virez Fauci ! », ce à quoi il a répondu « Ne le dites à personne, mais laissez-moi attendre jusqu’après l’élection …. J’apprécie le conseil. »
Le 2 décembre, le Royaume-Uni est devenu le premier pays occidental à homologuer un vaccin contre le coronavirus (Pfizer-BioNTech). En réponse, M. Fauci a déclaré que la Food and Drug Administration (FDA) américaine procédait « de la bonne manière » et que le Royaume-Uni avait « vraiment précipité cette approbation ». Le lendemain, Fauci s’est excusé, déclarant à la BBC : « J’ai une grande confiance dans ce que fait le Royaume-Uni, tant sur le plan scientifique que du point de vue de la réglementation. Notre processus prend plus de temps que celui du Royaume-Uni…. Je ne voulais pas insinuer un quelconque laisser-aller même si c’est sorti de cette façon. »
Le 3 janvier 2021, le président Trump a tweeté : « Le nombre de cas et de décès du virus chinois est bien exagéré aux États-Unis en raison d’une méthode de détermination ridicule par rapport aux autres pays ». Le matin même, Fauci a répondu dans une interview à l’émission Meet the Press de NBC : « Les chiffres sont réels. Nous avons bien plus de 300 000 décès. Nous avons une moyenne de deux à trois mille décès par jour. Tout ce que vous avez à faire… c’est d’aller dans les tranchées, dans les hôpitaux, dans les unités de soins intensifs et de voir ce qui se passe. Ce sont de vrais chiffres, de vraies personnes et de vrais décès. »
Administration Biden
Le 3 décembre 2020, le président élu Joe Biden a demandé à Fauci, en plus de rester dans son rôle de directeur du NIAID, d’être le principal conseiller médical du président dans l’administration Biden. Fauci a accepté l’offre sur-le-champ.
Le 23 janvier 2021, Fauci aurait déclaré que le fait de laisser la science parler de la pandémie lui a valu « quelques ennuis » et a été « repoussé par des gens à la Maison Blanche, y compris le président, pendant l’administration Trump ». Fauci aurait également été empêché de participer au Rachel Maddow Show pendant un certain temps parce que l’administration Trump « n’aimait pas la façon dont les choses se passaient et ne voulait pas de moi. » Contrairement à l’administration précédente, Fauci a admis avoir éprouvé un « sentiment de libération » en étant capable de parler librement de la science sans interférence de l’administration Biden.