L’atrofia cerebrale è la presentazione morfologica della perdita di volume dei parenchimi cerebrali che si vede frequentemente nell’imaging trasversale. Piuttosto che essere una diagnosi primaria, è il punto finale comune per una serie di processi patologici che colpiscono il sistema nervoso centrale. Anche se spesso non si trova una causa identificabile, alcuni modelli di atrofia possono essere utili in alcuni scenari clinici, in particolare nelle malattie neurodegenerative.
È un risultato comune nella popolazione anziana, e quindi c’è qualche controversia su quando i cambiamenti di imaging sono etichettati come atrofia cerebrale, piuttosto che semplicemente “involutiva” o “legata all’età” quando il paziente ha cognizione normale.
Terminologia
Poiché l’atrofia cerebrale è semplicemente l’allargamento compensatorio degli spazi CSF dalla riduzione del volume parenchimale del cervello, è simile all’idrocefalo ex vacuo. Tuttavia, quest’ultimo termine è solitamente riservato quando ci si riferisce alla perdita di volume focale nel cervello a seguito di un insulto patologico (ad esempio un’emorragia) piuttosto che i cambiamenti spesso idiopatici più generalizzati visti con l’età.
Presentazione clinica
Non essendo un’entità patologica distinta, non esiste una modalità uniforme di presentazione e la scoperta dell’atrofia è spesso accidentale quando l’imaging viene eseguito per qualche altra indicazione.
Disfunzione cognitiva e confusione acuta sono ragioni comuni per cui i pazienti con atrofia possono essere sottoposti a imaging.
Patologia
Le cause patologiche sottostanti possono essere ampiamente distinte in base al fatto che l’atrofia sia focale o generalizzata:
- atrofia generalizzata
- legata all’età
- malattia cerebrovascolare
- finesclerosi multipla stadio
- abuso di alcol (atrofia vermica cerebellare)
- abuso di droghe
- post-traumatico (lesione assonale diffusa)
- post-infettivo (es. meningite)
- alcune malattie neurodegenerative
- paralisi sopranucleare progressiva
- atrofia focale
- lesione post-ischemica
- post-traumatica (emorragia, contusione)
- alcune malattie neurodegenerative
- demenza di Alzheimer
- malattia di Parkinson
- demenza frontotemporale
- malattia di Pick
- malattia di Huntington malattia
- degenerazione corticobasale
caratteristiche radiografiche
CT e MRI sono ugualmente in grado di dimostrare l’atrofia corticale, ma la risonanza magnetica è più sensibile nel rilevare cambiamenti atrofici focali nei nuclei. I tratti caratteristici includono solchi cerebrali prominenti (cioè atrofia corticale) e ventricolomegalia (cioè atrofia centrale) senza rigonfiamento dei terzi recessi ventricolari. Può essere difficile distinguere questo dai cambiamenti visti nell’idrocefalo a pressione normale.
Alcuni modelli importanti di atrofia cerebrale che sono più specifici includono:
- grave frontale e temporale anteriore
- Malattia di Pick
- testa dei nuclei caudati
- Huntington malattia
- parietale posteriore e frontale
- degenerazione corticobasale
- atrofia del tectum, globus pallidus, e lobi frontali
- paralisi sopranucleare progressiva
- generalizzata con atrofia della substantia nigra
- malattia di Parkinson
- grave atrofia ippocampale
- Demenza di Alzheimer
Diagnosi differenziale
- idrocefalo a pressione normale
- vedi articolo: idrocefalo vs atrofia