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Ci sono molte, molte ragioni per non vedere l’ora che arrivi il 1° gennaio 2021, e poter guardare due partite di College Football Playoff – n. 1 Alabama contro n. 4 Notre Dame; n. 2 Clemson contro n. 3 Ohio State – è una di queste.

Speriamo che almeno una delle partite sia divertente, perché questo certamente non è stato una garanzia durante i sei anni di storia di questo formato di playoff.

Otto delle precedenti 12 partite di semifinale CFP sono state decise da almeno 17 punti, e la n. 2 contro la n. 3 è stata particolarmente boom o bust. Quattro volte la testa di serie n. 2 ha vinto di 27 o più, ma la testa di serie n. 3 è emersa vittoriosa da un classico istantaneo le altre due volte.

In quale di questi secchi (se uno) cadrà la partita Clemson-Ohio State?

E Notre Dame ha qualche speranza di evitare il destino che ha colpito tanti avversari di Alabama, sia quest’anno che nella storia della CFP?

Abbiamo chiesto ai nostri esperti di college football (David Kenyon, Adam Kramer, Kerry Miller, Joel Reuter e Brad Shepard) di rispondere a queste domande e a molte altre prima della penultima coppia di partite della stagione.

Nota: Le tre possibili risposte qui sono Mac Jones, Trevor Lawrence o DeVonta Smith.

Brad Shepard

Se Mac Jones sta lanciando a DeVonta Smith, questo normalmente significa che il quarterback ha statistiche migliori del ricevitore. Ecco perché vediamo sempre i quarterback nella conversazione per l’Heisman, ma raramente i ricevitori.

Tuttavia, gran parte del motivo per cui Jones ha avuto così tanto successo quest’anno è dovuto al dominio di Smith. Smith è stato il miglior giocatore del college football in questa stagione, ed è il miglior wide receiver del college football in due decenni. Ecco perché vincerà l’Heisman.

Cercate che abbia un impatto sul gioco in vari modi. Anche se gli irlandesi saranno la migliore difesa che ha affrontato in questa stagione, non avranno una risposta per lui. Smith finirà con almeno otto ricezioni per più di 150 yards e un paio di touchdowns.

Kerry Miller

Questa è una chiamata così difficile, perché mi aspetto che tutti e tre brillino nella vittoria. Ma andrò con Trevor Lawrence contro Ohio State.

I Buckeyes hanno lottato per contenere i quarterback mobili nelle ultime stagioni, e Lawrence ha approfittato pienamente del tallone d’Achille nel College Football Playoff dello scorso anno, rimbalzando per 107 yard e un touchdown in corsa contro Ohio State. E non è stato timido nel prendere la situazione nelle sue mani (piedi?) come di recente con 21 porta per 131 yard e tre touchdown nelle sue ultime due partite.

E ho un po ‘più fiducia nella secondaria di Notre Dame che ho in quella di Ohio State. Non solo Michael Penix Jr. dell’Indiana ha fatto a pezzi i Buckeyes, ma anche Sean Clifford di Penn State ha avuto tre touchdown contro di loro. Questo è due volte in appena sei partite che Ohio State ha permesso almeno tre touchdown attraverso l’aria. La difesa di Notre Dame ha permesso due o meno touchdown di passaggio in tutte le 11 partite giocate.

Anche io mi aspetto che Mac Jones e DeVonta Smith abbiano una bella giornata. Solo non vedo una ripetizione del campionato SEC, in cui Jones ha lanciato per 418 yard e cinque touchdown.

Quale giocatore sotto il radar avrà la performance più impressionante?

Adam Kramer

È facile essere trascurati nell’attacco dell’Alabama, che ha avuto tre giocatori nella top five del voto dell’Heisman. Ma c’è un giocatore di cui sono davvero entusiasta per il futuro – e possibilmente per l’immediato futuro contro Notre Dame.

Il tight end Jahleel Billingsley potrebbe finire per essere il prossimo grande tight end della SEC. Il sophomore è arrivato forte alla fine dell’anno dopo non aver visto molto tempo fino alla fine di novembre.

Quando ha avuto la palla, ha mostrato un potenziale immenso. Ha catturato touchdown nelle partite back-to-back contro Auburn e LSU, e penso che avrà più possibilità contro gli irlandesi. Con tanta attenzione da porre su DeVonta Smith e l’arresto del grande gioco – e comprensibilmente così – Billingsley potrebbe trovarsi in un bel posto per brillare.

E per il futuro? Questo ragazzo sente che potrebbe essere speciale. Non sto dicendo che è il prossimo Kyle Pitts, ma ha il corpo per essere un completo mismatch e per essere usato in modi simili in questo gioco e oltre.

Non sarei scioccato di vedere il suo potere stellare crescere durante/dopo queste semifinali.

Kerry Miller

Probabilmente non conta più come un giocatore sotto i radar dopo la ridicola presa a una mano che ha fatto nel campionato ACC, ma sto ancora andando con Clemson wide receiver E.J. Williams.

La vera matricola ha stabilito i massimi di carriera sia nelle ricezioni (quattro) che nelle yard (80) nella vittoria su Notre Dame, e sospetto che questo possa essere stato solo l’inizio del suo breakout di fine anno. Ohio State presumibilmente metterà Shaun Wade su Amari Rodgers nella speranza di neutralizzare il top pass-catching delle Tigri, e questo significa più opportunità per le opzioni secondarie e terziarie nell’attacco di passaggio di Clemson.

Nel Fiesta Bowl dello scorso anno, il running back Travis Etienne ha avuto più del doppio delle yard di ricezione di qualsiasi altro Tiger, e anche lui non ha avuto tante yard di ricezione (98) quante Trevor Lawrence ne ha avute correndo (107). Forse Clemson adotta un approccio simile per navigare questa secondaria dei Buckeyes.

Ma penso che questo sarà più simile alla semifinale CFP 2018 di Clemson, quando la vera matricola Justyn Ross è esplosa per 148 yard e due touchdown. Se Ohio State non è pronta per Williams, potrebbe replicare quei numeri.

Quale Running Back accumula più yard nelle semifinali?

Brad Shepard

Ci sono tanti grandi running back in queste due partite, ma io vado con il jolly: Trey Sermon di Ohio State. E i Buckeyes dovrebbero contrastare appoggiandosi pesantemente sulla corsa.

Contro la vantata difesa di Northwestern, Sermon ha avuto una partita per l’età, correndo per 331 yard. E nella semifinale CFP dell’anno scorso, J.K. Dobbins ha tormentato i Tigers per 174 yard di corsa.

I Tigers hanno ancora vinto quella partita, e credo che qualcosa di simile accada di nuovo. Sermon accumulerà 140 yard e un paio di punteggi, che saranno sufficienti a (appena) superare Travis Etienne e Najee Harris come risposta corretta.

Kerry Miller

Tutte e quattro queste squadre hanno una fantastica opzione n°1 nel backfield.

Kyren Williams di Notre Dame ha una media di 122.1 yard da scrimmage a partita. Travis Etienne di Clemson era un po’ meglio con 127,8. Najee Harris dell’Alabama li ha battuti entrambi a 143.5-e quasi segnato più touchdown (27) di Williams e Etienne combinato (28). E poi Trey Sermon di Ohio State è più caldo del sole, con una media migliore di 11 yard per carry in ciascuna delle sue ultime due partite.

Per la prima volta dal 2016, non ho il lusso di scegliere semplicemente il running back che affronta il front seven di Oklahoma. Tutte e quattro queste difese sono tra le prime 15 a livello nazionale nelle yard di corsa concesse a partita.

Devo andare con Harris, però. Ha appena avuto 245 yards da scrimmage e cinque touchdowns nel campionato SEC ed è stato il running back più inarrestabile del paese in questa stagione. È assurdo che non è stato anche nominato un finalista per l’Heisman, e si lascerà fuori un po ‘di frustrazione per quello snobbare con un grande giorno contro una difesa di Notre Dame che ha permesso almeno 200 rushing yards in back-to-back concorsi.

Ci saranno dei touchdown segnati dalla difesa o dalle squadre speciali?

David Kenyon

In genere, i touchdown non offensivi sono casuali; imprevedibili. Questa è la base del perché dico che non ce ne saranno. Tuttavia, è una conversazione divertente da avere perché la tendenza di un punteggio non offensivo all’anno nelle semifinali CFP è affascinante.

Se succede, lo Sugar Bowl tra Clemson e Ohio State sembra più probabile.

Mentre nessuna delle due squadre è particolarmente esplosiva negli special team, entrambe le difese hanno una media di due+ takeaway a partita. Trevor Lawrence raramente commette errori, ma le sue cadute sono spesso dovute a letture apparentemente predeterminate. Durante l’ACC Championship Game, ha lanciato direttamente a un linebacker che ha deviato il passaggio e creato un turnover. Justin Fields non ha perso nessun fumble in questa stagione, ma la sicurezza della palla era un problema l’anno scorso, e Clemson ha forzato 12 fumble in 11 partite.

Kerry Miller

Storicamente parlando, le probabilità dicono di sì. Non ci sono stati touchdown della difesa o delle squadre speciali nei College Football Playoff dello scorso anno, ma sei delle 12 semifinali CFP hanno avuto un’azione di questo tipo.

Non sarà su un kickoff, però. Nessuna delle quattro squadre ha permesso un singolo ritorno di kickoff di 40 o più yards in questa stagione, e Clemson (tre) è l’unica con almeno un ritorno di kickoff di 40 o più yards.

Potrebbe accadere su un punt. Ohio State ha permesso un ritorno di punt per un touchdown contro Rutgers, e Amari Rodgers di Clemson è più che sfuggente abbastanza per trasformare una cucitura in sei punti. E mentre Notre Dame ha permesso solo 24 yard totali di punt-return in questa stagione, DeVonta Smith è un pericolo sempre presente con la palla in mano.

Ma molto probabilmente sarà una giocata che spezzerà la schiena di una di queste difese. I quattro semifinalisti hanno un totale combinato di 11 touchdown difensivi in questa stagione. Nessuna di queste squadre gira la palla molto spesso, quindi entrambi i giochi dovrebbero essere relativamente puliti. La mia ipotesi è un totale di tre fatturati tra i due giochi, ma uno di loro viene portato a casa – probabilmente da Alabama.

Una semifinale CFP raggiungerà 70 punti totali?

Joel Reuter

Nei sei anni di storia del College Football Playoff, cinque delle 12 semifinali hanno visto almeno 70 punti totali. Questo include una partita in ciascuna delle ultime tre stagioni, con LSU che ha spazzato via Oklahoma con un punteggio di 63-28 un anno fa.

Il divario tra Alabama e Notre Dame è così ampio?

Probabilmente no, ma non ha bisogno di esserlo per le due squadre per mettere una tonnellata di punti sul tabellone.

I Fighting Irish hanno concesso 40 e 34 punti nelle loro due partite contro Clemson in questa stagione, e c’è poco da discutere che i Crimson Tide hanno un attacco offensivo superiore quando Mac Jones, Najee Harris e DeVonta Smith stanno cliccando su tutti i cilindri.

Detto questo, il quarterback di Notre Dame Ian Book sta giocando estremamente bene in questo periodo e dovrebbe avere un po’ più di aiuto dopo che il gioco di corsa è stato messo a tacere dal fronte sette dominante di Clemson nel gioco del titolo ACC.

Non mi aspetto che sia un gioco vicino, ma mi aspetto che ci sia un sacco di punteggio. Diciamo che: Alabama 49, Notre Dame 27.

Per quanto riguarda l’incontro tra Ohio State e Clemson, queste due squadre sono più equilibrate. Prenderò comodamente l’under su quella partita.

Kerry Miller

Una delle due partite raggiungerà i 70 punti? Quasi certamente.

Entrambe le partite raggiungeranno i 70 punti? Molto probabilmente.

Nel Rose Bowl, è davvero solo una questione di se Notre Dame può rimanere a distanza di grido di Alabama. I Crimson Tide hanno segnato almeno 35 punti in 24 partite consecutive e hanno raggiunto 41 punti in ciascuna delle loro ultime 10 gare. Hanno messo su almeno 52 punti in più della metà dei loro giochi in questa stagione. Notre Dame ha una buona difesa, ma semplicemente non c’è modo di fermare questo treno merci.

L’attacco dei Fighting Irish sembrava terribile nel campionato ACC, ma mi aspetto che rimbalzi almeno un po’ contro una difesa dell’Alabama che ha avuto alcune occasionali, enormi delusioni in questa stagione. Sarà vicino a quel limite di 70 punti, ma posso sicuramente vedere questo essere un 45-27 tipo di partita.

Lo Sugar Bowl sembra molto più probabile che sia una sparatoria. Clemson ha una media di 44,9 punti a partita, e Ohio State non è molto indietro con 42,5. E non credo che nessuna di queste difese sia così buona quest’anno come lo era l’anno scorso – anche se Clemson si è piegato bene da quella perdita 47-40 a Notre Dame all’inizio di novembre. Questo gioco ha 40-qualcosa a 30-qualcosa scritto dappertutto, e questo è almeno 70 punti.

No. 1 Alabama vs. No. 4 Notre Dame: chi hai vinto il Rose Bowl?

Adam Kramer

Vorrei avere una scelta contraria e un’opinione che faccia esplodere i commenti di rabbia. Vorrei potervi dire che Notre Dame, reduce da una sconfitta davvero deludente e profonda, si riprenderà con un enorme sconvolgimento di cui si parlerà per gli anni a venire.

Ma non posso, e non lo farò. Ho scelto Notre Dame su Alabama nel campionato nazionale l’ultima volta che queste due squadre si sono affrontate, e mi sto ancora leccando le ferite otto anni dopo quella demolizione. Non è per questo che sto scegliendo i Crimson Tide, naturalmente, ma il divario di talento da quella partita, nonostante i migliori sforzi di Notre Dame, esiste ancora.

Florida ha mostrato il progetto. La difesa dell’Alabama può ancora essere battuta. Il problema? Non credo che Notre Dame abbia l’attacco per tenere il passo. E mentre mi piacciono davvero molti pezzi della difesa irlandese, non c’è abbastanza a posto per me per considerare davvero di scegliere l’upset.

Questo attacco di Alabama è speciale. Storico, anche. Può batterti in tanti modi, e mi aspetto che batta Notre Dame in tanti modi.

Scusate se sono noioso. Sono solo realista, come sempre.

Kerry Miller

Spero sinceramente che sia almeno un affare divertente, ma Alabama vincerà.

Gli attacchi in grado di togliere la difesa hanno avuto successo contro Alabama. Ma con tutto il rispetto per Ian Book, Notre Dame non ha uno di quegli attacchi.

I Fighting Irish hanno bisogno di stabilire la corsa per impostare il passaggio, ed è stato due mesi da quando qualcuno è stato in grado di ottenere qualcosa andando sul terreno contro i Crimson Tide. I loro ultimi sei avversari hanno avuto una media di appena 74,7 metri di corsa per gioco ad una clip misera di 2,4 metri per trasporto. Hanno permesso solo una corsa di più di 20 metri nelle loro ultime sette partite.

A meno che Kyren Williams è in grado di trovare buchi in questa difesa che semplicemente non sono esistiti ultimamente, Notre Dame avrà bisogno di appoggiarsi pesantemente sul braccio di Book. Forse sarà all’altezza del compito, ma i suoi massimi stagionali sono 312 yard di passaggio e tre touchdown. Se questo è tutto ciò che è in grado di raccogliere in questo, potremmo essere diretti per una copia carbone della vittoria 41-24 dell’Alabama sulla Georgia dall’inizio di questa stagione. O, peggio, una replica esatta della vittoria di Alabama 42-14 su Notre Dame nel penultimo BCS National Championship Game.

No. 2 Clemson vs. No. 3 Ohio State: Chi hai vinto lo Sugar Bowl?

Joel Reuter

Il capo allenatore di Clemson, Dabo Swinney, ha dato a Ohio State del materiale per la bacheca del prossimo livello quando ha messo i Buckeyes al n. 11 nella sua scheda per il sondaggio finale degli allenatori.

Ha poi difeso quella decisione sottolineando il fatto che Ohio State avrebbe solo bisogno di giocare otto partite per arrivare a vincere un titolo, mentre altri, come le sue Tigri, avrebbero bisogno di giocare 13 partite. Tuttavia, il danno era già fatto.

Tutto ciò che è a corto di un blowout Tigers sta andando a essere un brutto look per Swinney, e questa squadra di Ohio State non è 6-0 per caso.

Justin Fields ha avuto il suo peggior gioco della stagione contro Northwestern nel campionato Big Ten, completando solo 12 di 27 tentativi di passaggio per 114 yard e due intercetti. dopo aver gettato solo tre intercetti totali tutta la scorsa stagione e nessuno attraverso le sue prime tre partite di quest’anno, ha cinque nelle sue ultime tre partite e ora è anche alle prese con un pollice slogato.

La difesa di corsa Clemson è troppo buona per i Buckeyes sperare qualcosa vicino a un altro 29-carry, 331 yard prestazioni da Trey Sermon, e una volta che cadono dietro, accumulando la pressione sulle spalle di Fields sta andando essere una ricetta per disastro.

Punteggio finale: Clemson 35, Ohio State 24

Kerry Miller

Sono andato avanti e indietro su questa partita circa otto dozzine di volte nel corso di un’intera stagione con questo abbinamento di semifinali, ma finisco sempre per decidere che Clemson avanza al campionato nazionale.

Justin Fields è caduto fuori dalla conversazione Heisman in fretta con il suo gioco di tre intercettazioni contro Indiana, ma non c’è dubbio che questo è un impressionante quarterback showdown – a condizione che il pollice slogato non lo colpisce così male come ha fatto nel campionato Big Ten. Prima di quel dud, Fields stava facendo una media di 3.0 touchdown di passaggio e 1.0 touchdown di corsa a partita.

Anche se assumiamo che Fields sia in piena salute, però, devo andare con i Tigers roventi, che hanno vinto tre partite consecutive da almeno 24 punti.

In ogni partita di questa stagione, c’è stato un tratto prolungato in cui Clemson ha prosciugato la vita del suo avversario. Anche nella perdita contro Notre Dame, i Tigers sono andati su una corsa 20-3 mentre dominavano completamente il terzo trimestre. Tranne che per aver scavato un buco nel fango attraverso Michigan State, Ohio State non ha davvero trovato quella marcia in questa stagione, e non immagino che lo farà contro Clemson.

Trevor Lawrence e Co. approfittano di una difesa mediocre per i loro standard Buckeyes in una vittoria 45-34.

Quale squadra di Playoff tornerà alle Final Four del prossimo anno?

David Kenyon

Alabama non è una conclusione scontata, visto quello che i Crimson Tide dovranno sostituire offensivamente nel 2021. Tuttavia, hanno 5 stelle Bryce Young in attesa di sostituire Mac Jones. La mia ipotesi super-precoce è che Alabama non vada imbattuta, ma vinca la SEC e raggiunga la CFP.

Sono più fiducioso in Clemson, che restituisce un sacco di talento in una difesa che è carica di matricole e studenti del secondo anno. E anche se Trevor Lawrence partirà per la NFL, Clemson ha D.J. Uiagalelei – che ha rappresentato per 808 yard e sei touchdown in due partenze – pronto a prendere il sopravvento.

Ohio State è senza dubbio la classe della Big Ten, e un divario di talento sempre crescente suggerisce che continuerà. La preoccupazione per Ohio State, relativamente parlando, è il piano di successione dopo che Justin Fields presumibilmente lascia è meno chiaro. Insieme al 2021 signee Kyle McCord, le matricole CJ Stroud e Jack Miller hanno zero tentativi di passaggio in carriera. Sistemare la situazione QB, però, e i Buckeyes sono in buona forma.

La conversazione con Notre Dame è tutta sui senior che possono tornare. Ian Book è presumibilmente in partenza (ha accettato un invito al Senior Bowl a metà novembre), ma che dire dei ricevitori? La linea offensiva? I molti difensori chiave? Se la maggior parte di loro se ne va (come previsto), gli irlandesi probabilmente non raggiungeranno la CFP.

Kerry Miller

Bene, Clemson tornerà. I Tigers sono arrivati almeno fino a questo punto in sei stagioni consecutive, e abbiamo visto abbastanza D.J. Uiagalelei per sapere che sono in ottime mani per i prossimi due anni. Sostituire un running back (Travis Etienne) con più di 6.000 yard in carriera sarebbe difficile per la maggior parte delle squadre, ma la tazza di talento di Clemson trabocca.

È probabilmente un’ipotesi sicura che Alabama tornerà qui anche l’anno prossimo, anche se è scontato che Mac Jones, Najee Harris, DeVonta Smith, Jaylen Waddle, Alex Leatherwood, Dylan Moses, Patrick Surtain II e altri dichiareranno per il draft. Nick Saban non è estraneo a premere il pulsante di reset e continuare a prosperare. Se Bryce Young e Trey Sanders iniziano a vivere all’altezza del reclutamento, Alabama rimarrà i re della SEC.

Ohio State potrebbe tornare per una terza stagione consecutiva, anche se mi aspetto che la East Division della Big Ten sia la più competitiva della nazione. E a meno che Justin Fields scuota il mondo tornando per un’altra stagione, l’inesperienza del quarterback potrebbe impedire ai Buckeyes di ripetersi come campioni della conference.

Notre Dame sarà sostituita dal campione della Big 12, presumibilmente Oklahoma.