Free Press

Există multe, multe motive pentru a aștepta cu nerăbdare ziua de 1 ianuarie 2021, iar posibilitatea de a urmări două confruntări din College Football Playoff – nr. 1 Alabama vs. nr. 4 Notre Dame; nr. 2 Clemson vs. nr. 3 Ohio State – este unul dintre ele.

Sperăm că cel puțin unul dintre meciuri va fi distractiv, pentru că acest lucru cu siguranță nu a fost o garanție de-a lungul istoriei de șase ani a acestui format de playoff.

Opt dintre cele 12 meciuri anterioare din semifinalele CFP au fost decise de cel puțin 17 puncte, iar meciul nr. 2 vs. nr. 3 a fost în special boom sau bust. De patru ori, cap de serie nr. 2 a câștigat cu 27 sau mai mult, dar cap de serie nr. 3 a ieșit victorios dintr-un clasic instantaneu de alte două ori.

În care dintre aceste găleți (dacă este vreuna) se va încadra meciul Clemson-Ohio State?

Și Notre Dame are vreo speranță de a evita soarta care s-a abătut asupra atâtor adversari ai lui Alabama – atât în acest an, cât și de-a lungul istoriei CFP?

Am cerut experților noștri în fotbalul universitar (David Kenyon, Adam Kramer, Kerry Miller, Joel Reuter și Brad Shepard) să răspundă la aceste întrebări și la alte câteva înainte de penultima pereche de meciuri ale sezonului.

Nota: Cele trei răspunsuri posibile aici sunt Mac Jones, Trevor Lawrence sau DeVonta Smith.

Brad Shepard

Dacă Mac Jones îi aruncă lui DeVonta Smith, asta ar însemna în mod normal că fundașul are statistici mai bune decât receptorul. Acesta este motivul pentru care vedem întotdeauna fundași în conversația Heisman, dar rareori receptori.

Cu toate acestea, o mare parte din motivul pentru care Jones a avut atât de mult succes în acest an se datorează dominației lui Smith. Smith a fost cel mai bun jucător din fotbalul universitar în acest sezon și este cel mai bun receptor din fotbalul universitar din ultimele două decenii. Acesta este motivul pentru care va câștiga Heisman.

Așteptați-vă ca el să aibă un impact asupra jocului într-o varietate de moduri. Deși irlandezii vor fi cea mai bună apărare cu care s-a confruntat în acest sezon, ei nu vor avea un răspuns pentru el. Smith va sfârși cu cel puțin opt recepții pentru mai mult de 150 de metri și câteva eseuri.

Kerry Miller

Aceasta este o alegere atât de dificilă, pentru că mă aștept ca toți trei să strălucească în victorie. Dar voi merge cu Trevor Lawrence împotriva lui Ohio State.

Buckeyes s-au luptat să țină în frâu fundașii mobili în ultimele câteva sezoane, iar Lawrence a profitat din plin de acest călcâi al lui Ahile în College Football Playoff de anul trecut, zburdând pentru 107 yarzi și un eseu de alergare împotriva lui Ohio State. Și nu s-a sfiit să ia lucrurile în propriile mâini (picioare?) în ultima vreme, cu 21 de transporturi pentru 131 de metri și trei eseuri în ultimele două meciuri.

Și am ceva mai multă încredere în secundarul lui Notre Dame decât am în cel al lui Ohio State. Nu numai că Michael Penix Jr. de la Indiana i-a sfâșiat pe Buckeyes, dar Sean Clifford de la Penn State a avut, de asemenea, trei eseuri de trecere împotriva lor. Aceasta este a doua oară în doar șase jocuri în care Ohio State a permis cel puțin trei eseuri prin aer. Apărarea lui Notre Dame a permis două sau mai puține touchdown-uri de trecere în toate cele 11 meciuri jucate.

Încă o dată, mă aștept ca Mac Jones și DeVonta Smith să aibă o zi frumoasă. Pur și simplu nu văd acest lucru fiind o repetare a campionatului SEC, în care Jones a aruncat pentru 418 yarzi și cinci eseuri.

Ce jucător sub radar va avea cea mai impresionantă performanță?

Adam Kramer

Este ușor să fii trecut cu vederea în ofensiva lui Alabama, care a avut trei jucători în primii cinci din votul Heisman. Dar există un jucător despre care sunt foarte entuziasmat pentru viitor – și, posibil, pentru viitorul imediat împotriva Notre Dame.

Tight end Jahleel Billingsley ar putea ajunge în cele din urmă să fie următorul mare tight end din SEC. Studentul de anul al doilea a intrat în forță la sfârșitul anului după ce nu a văzut prea mult timp până la sfârșitul lunii noiembrie.

Când a primit mingea, a arătat un potențial imens. A prins eseuri în meciuri consecutive împotriva lui Auburn și LSU, și cred că va avea mai multe șanse împotriva irlandezilor. Cu atât de multă atenție care va fi acordată lui DeVonta Smith și oprirea jocului mare – și este de înțeles – Billingsley s-ar putea găsi într-un loc frumos pentru a străluci.

Și pentru viitor? Acest tip se simte ca și cum ar putea fi special. Nu spun că este următorul Kyle Pitts, dar are corpul pentru a fi un mismatch complet și pentru a fi folosit în moduri similare în acest joc și dincolo de el.

Nu aș fi șocat să văd cum puterea lui de star crește în timpul / după aceste semifinale.

Kerry Miller

Probabil că nu mai contează ca un jucător de sub radar după ridicolul apucat cu o singură mână pe care l-a făcut în campionatul ACC, dar eu încă merg cu receptorul Clemson E.J. Williams.

Adevăratul boboc a stabilit cele mai mari valori ale carierei atât în recepții (patru), cât și în yarzi (80) în acea victorie asupra lui Notre Dame, și bănuiesc că acesta ar fi putut fi doar începutul exploziei sale de sfârșit de an. Ohio State îl va pune probabil pe Shaun Wade pe Amari Rodgers în speranța de a neutraliza principala amenințare de primire a pasei a lui Tigers, iar asta înseamnă mai multe oportunități pentru opțiunile secundare și terțiare în atacul de trecere al lui Clemson.

În Fiesta Bowl de anul trecut, alergătorul Travis Etienne a avut mai mult de două ori mai mulți metri de recepție decât orice alt Tiger, și chiar și el nu a avut la fel de mulți metri de recepție (98) ca și Trevor Lawrence a avut metri de alergare (107). Poate că Clemson are o abordare similară pentru a naviga acest secundar Buckeyes.

Dar cred că acest lucru va fi mai mult ca semifinala CFP 2018 a lui Clemson, când adevăratul boboc Justyn Ross a explodat pentru 148 de metri și două eseuri. Dacă Ohio State nu este pregătit pentru Williams, el ar putea replica acele cifre.

Ce alergător de spate adună cele mai multe yarzi în semifinale?

Brad Shepard

Există atât de mulți fundași de alergare grozavi în aceste două meciuri, dar voi merge cu wild cardul – Trey Sermon de la Ohio State.

Clemson va dori să îl atace pe Justin Fields de multe ori pentru a-l menține pe el și degetul său rănit inconfortabil în buzunar. Iar Buckeyes ar trebui să contracareze prin a se sprijini foarte mult pe alergare.

Împotriva apărării lăudate a lui Northwestern, Sermon a avut un joc pentru vârste, alergând pentru 331 de metri. Și în semifinala CFP de anul trecut, J.K. Dobbins i-a torpilat pe Tigers pentru 174 de metri de alergare.

Tigers a câștigat totuși acel meci și cred că ceva similar se va întâmpla din nou. Sermon va aduna 140 de yarzi și câteva scoruri, ceea ce va fi suficient pentru a-i devansa (cu greu) pe Travis Etienne și Najee Harris ca răspuns corect.

Kerry Miller

Toate aceste patru echipe au o opțiune fantastică nr. 1 în backfield.

Notre Dame’s Kyren Williams a avut o medie de 122,1 yarzi de la scrimmage pe meci. Travis Etienne de la Clemson a fost un pic mai bun, cu 127,8. Najee Harris de la Alabama i-a învins pe amândoi cu 143,5 – și aproape a marcat mai multe eseuri (27) decât Williams și Etienne împreună (28). Și apoi Trey Sermon de la Ohio State este mai fierbinte decât soarele, având o medie mai mare de 11 yarzi pe transport în fiecare din ultimele două meciuri.

Pentru prima dată din 2016, nu am luxul de a alege pur și simplu alergătorul care se confruntă cu frontul șapte al lui Oklahoma. Toate aceste patru apărări se clasează în top 15 la nivel național în ceea ce privește yardurile de alergare permise pe meci.

Trebuie să merg cu Harris, totuși. El tocmai a avut 245 de metri de la scrimmage și cinci eseuri în campionatul SEC și a fost cel mai de neoprit running back din țară în acest sezon. Este absurd că nu a fost numit nici măcar finalist pentru Heisman, iar el își va elibera un pic de frustrare pentru această respingere cu o zi mare împotriva unei apărări Notre Dame care a permis cel puțin 200 de metri de alergare în concursuri consecutive.

Va fi vreun eseu marcat în apărare sau în echipele speciale?

David Kenyon

În general, eseurile neofensive sunt aleatorii; imprevizibile. Acesta este fundamentul pentru care spun că nu va fi niciunul. Cu toate acestea, este o conversație amuzantă de purtat, deoarece tendința de a avea un singur eseu neofensiv pe an în semifinalele CFP este fascinantă.

Dacă se va întâmpla, Sugar Bowl între Clemson și Ohio State mi se pare cel mai probabil.

În timp ce niciuna dintre echipe nu este deosebit de explozivă la echipele speciale, ambele apărări au o medie de peste două recuperări pe meci. Trevor Lawrence face rareori greșeli, dar lapsusurile sale sunt adesea din lecturi aparent predeterminate. În timpul meciului de campionat ACC, el a aruncat direct la un fundaș care a deviat pasa și a creat un turnover. Justin Fields nu a pierdut niciun fumble în acest sezon, dar securitatea mingii a fost o problemă anul trecut, iar Clemson a forțat 12 fumbles în 11 meciuri.

Kerry Miller

Historic vorbind, șansele spun da. Nu a existat niciun eseu al apărării sau al echipelor speciale în College Football Playoff de anul trecut, dar șase din cele 12 semifinale CFP au avut o astfel de acțiune de scor.

Nu va fi însă pe un kickoff. Niciuna dintre cele patru echipe nu a permis o singură întoarcere de kickoff de 40 de metri sau mai mult în acest sezon, iar Clemson (trei) este singura care are cel puțin o întoarcere de kickoff de 40 de metri sau mai mult.

Se poate întâmpla pe un punt. Ohio State a permis o întoarcere de punt pentru un eseu împotriva lui Rutgers, iar Amari Rodgers de la Clemson este mai mult decât eluziv pentru a transforma o cusătură în șase puncte. Și în timp ce Notre Dame a permis doar 24 de yarzi totale de retur de punt în acest sezon, DeVonta Smith este un pericol mereu prezent cu mingea în mâinile sale.

Dar cel mai probabil va fi un joc care va rupe spatele de către una dintre aceste apărări. Cele patru semifinaliste au avut un total combinat de 11 eseuri defensive în acest sezon. Niciuna dintre aceste echipe nu întoarce mingea foarte des, așa că ambele meciuri ar trebui să fie relativ curate. Părerea mea este un total de trei mingi pierdute între cele două meciuri, dar una dintre ele va fi luată în casă – probabil de Alabama.

Va ajunge oricare dintre semifinalele CFP la 70 de puncte totale?

Joel Reuter

În istoria de șase ani a College Football Playoff, cinci din cele 12 meciuri din semifinale au înregistrat cel puțin 70 de puncte totale. Aceasta include un meci în fiecare din ultimele trei sezoane, LSU eliminând Oklahoma cu un scor de 63-28 în urmă cu un an.

Este diferența dintre Alabama și Notre Dame atât de mare?

Probabil că nu, dar nu trebuie să fie pentru ca cele două echipe să pună o tonă de puncte pe tabelă.

The Fighting Irish a permis 40 și 34 de puncte în cele două meciuri împotriva lui Clemson în acest sezon, și există puține dezbateri că Crimson Tide are un atac ofensiv superior atunci când Mac Jones, Najee Harris și DeVonta Smith fac clic pe toți cilindrii.

Aceasta a spus, fundașul Notre Dame Ian Book a jucat extrem de bine în josul întinderii și ar trebui să aibă un pic mai mult ajutor după ce jocul de funcționare a fost redus la tăcere de către frontul dominant al lui Clemson șapte în jocul de titlu ACC.

Nu mă aștept să fie un joc strâns, dar mă aștept să existe o mulțime de scoruri. Să spunem așa: Alabama 49, Notre Dame 27.

În ceea ce privește meciul dintre Ohio State și Clemson, aceste două echipe sunt mai echilibrate. Voi lua confortabil sub acest meci.

Kerry Miller

Va ajunge vreun meci la 70 de puncte? Aproape sigur.

Ambele meciuri vor ajunge la 70 de puncte? Destul de posibil.

În Rose Bowl, este într-adevăr doar o chestiune de a ști dacă Notre Dame poate rămâne la distanță de Alabama. Crimson Tide a marcat cel puțin 35 de puncte în 24 de meciuri consecutive și a ajuns la 41 de puncte în fiecare din ultimele 10 meciuri. Ei au marcat cel puțin 52 de puncte în mai mult de jumătate din meciurile lor din acest sezon. Notre Dame are o apărare bună, dar pur și simplu nu există nicio posibilitate de a opri acest tren de marfă.

Ofensiva Fighting Irish a arătat groaznic în campionatul ACC, dar mă aștept ca ei să își revină cel puțin puțin un pic împotriva unei apărări Alabama care a avut câteva ocazii, dezamăgiri masive în acest sezon. Va fi aproape de acea linie de tăiere de 70 de puncte, dar pot vedea cu siguranță acest lucru fiind un meci de tip 45-27.

Tabloul Sugar Bowl pare mult mai probabil să fie un shootout. Clemson are o medie de 44,9 puncte pe meci, iar Ohio State nu este cu mult în urmă, cu 42,5. Și nu cred că niciuna dintre aceste apărări nu este la fel de bună în acest an ca anul trecut – deși Clemson s-a întărit bine de la acea înfrângere 47-40 cu Notre Dame la începutul lunii noiembrie. Acest joc are 40 și ceva la 30 și ceva scris peste tot, și asta înseamnă cel puțin 70 de puncte.

Nr. 1 Alabama vs. nr. 4 Notre Dame: Cine ai câștigat Rose Bowl?

Adam Kramer

Și-aș vrea să am o alegere contrarie și o opinie care ar face ca comentariile să erupă în furie. Aș vrea să vă pot spune că Notre Dame, abia ieșită de la o înfrângere foarte dezamăgitoare și temeinică, va reveni cu o surpriză masivă despre care vom vorbi mulți ani de acum încolo.

Dar nu pot și nu o voi face. Am ales Notre Dame peste Alabama în campionatul național ultima dată când aceste două echipe s-au confruntat și încă îmi ling rănile la opt ani după acea demolare. Nu de aceea îi aleg pe Crimson Tide, desigur, dar diferența de talent de la acel meci, în ciuda eforturilor lui Notre Dame, încă există.

Florida a prezentat modelul. Apărarea Alabama încă poate fi bătută. Problema? Nu cred că Notre Dame are ofensiva necesară pentru a ține pasul. Și în timp ce chiar îmi plac multe piese din apărarea irlandeză, pur și simplu nu sunt suficiente la locul lor pentru ca eu să iau în considerare cu adevărat să aleg supărarea.

Această ofensivă Alabama este specială. Istorică, chiar și istorică. Te poate învinge în atât de multe feluri, și mă aștept să o învingă pe Notre Dame în multe feluri.

Îmi pare rău că sunt plictisitor. Doar păstrez realitatea, ca întotdeauna.

Kerry Miller

Sperăm sincer că este cel puțin o afacere distractivă, dar Alabama va câștiga.

Ofensivele cu câștiguri mari capabile să ia partea de sus a unei apărări au avut succes împotriva lui Alabama. Dar, cu tot respectul pentru Ian Book, Notre Dame nu are unul dintre aceste atacuri.

The Fighting Irish trebuie să stabilească alergarea pentru a pregăti pasa, și au trecut două luni de când cineva a fost capabil să obțină ceva pe teren împotriva Crimson Tide. Ultimii lor șase adversari au avut o medie de doar 74,7 yarzi de alergare pe meci, la un clip slab de 2,4 yarzi pe transport. Ei au permis doar o singură alergare de mai mult de 20 de metri în ultimele șapte jocuri.

Dacă Kyren Williams nu reușește să găsească găuri în această apărare care pur și simplu nu au existat în ultima vreme, Notre Dame va trebui să se bazeze foarte mult pe brațul lui Book. Poate că el va fi la înălțimea sarcinii, dar vârfurile sale de sezon sunt 312 metri de trecere și trei eseuri. Dacă asta este tot ce este capabil să adune în acest meci, s-ar putea să ne îndreptăm spre o copie de carbon a victoriei 41-24 a lui Alabama asupra Georgiei de la începutul acestui sezon. Sau, mai rău, o replică exactă a victoriei cu 42-14 a lui Alabama asupra lui Notre Dame în penultimul meci de campionat național BCS.

Nr. 2 Clemson vs. nr. 3 Ohio State: Who You Got Winning the Sugar Bowl?

Joel Reuter

Antrenorul șef al lui Clemson, Dabo Swinney, a oferit lui Ohio State un material de avizier de nivel următor atunci când a pus Buckeyes la nr. 11 pe buletinul său de vot pentru sondajul final al antrenorilor.

El a apărat ulterior această decizie subliniind faptul că Ohio State ar trebui să joace doar opt meciuri pentru a ajunge să câștige un titlu, în timp ce alții, precum Tigers, ar trebui să joace 13 meciuri. Cu toate acestea, daunele au fost deja făcute.

Ceva mai puțin decât o explozie a Tigrilor va fi o imagine proastă pentru Swinney, iar această echipă Ohio State nu este 6-0 din întâmplare.

Justin Fields a avut cel mai prost joc al său din sezon împotriva Northwestern în campionatul Big Ten, finalizând doar 12 din 27 de încercări de pase pentru 114 metri și două intercepții. După ce a aruncat doar trei intercepții totale în tot sezonul trecut și niciuna în primele trei meciuri din acest an, el are cinci în ultimele trei meciuri, iar acum se confruntă și cu o entorsă la degetul mare.

Defensiva de alergare a lui Clemson este prea bună pentru ca Buckeyes să spere la ceva apropiat de o altă performanță de 29 de transporturi, 331 de yarzi de la Trey Sermon, iar odată ce au rămas în urmă, acumularea presiunii pe umerii lui Fields va fi o rețetă pentru dezastru.

Scoring final: Clemson 35, Ohio State 24

Kerry Miller

Am mers înainte și înapoi cu privire la acest joc de aproximativ opt duzini de ori pe parcursul unui sezon întreg cu această pereche semifinală proiectată, dar întotdeauna sfârșesc prin a mă mulțumi cu Clemson care avansează la campionatul național.

Justin Fields a ieșit din conversația Heisman într-o grabă cu jocul său de trei intercepții împotriva Indiana, dar nu există nici o îndoială că aceasta este o confruntare impresionantă a fundașilor – cu condiția ca entorsa degetului mare să nu-l afecteze la fel de rău ca în campionatul Big Ten. Înainte de acel eșec, Fields a avut o medie de 3,0 touchdown-uri de trecere și 1,0 touchdown-uri de alergare pe meci.

Inclusiv dacă presupunem că Fields este în deplinătatea sănătății, totuși, trebuie să merg cu Tigers roșu-fierbinte, care au câștigat trei meciuri consecutive de cel puțin 24 de puncte.

În fiecare meci din acest sezon, a existat o întindere prelungită în care Clemson a drenat viața din adversarul său. Chiar și în înfrângerea cu Notre Dame, Tigers a avut o serie de 20-3 în timp ce a dominat complet al treilea sfert. Cu excepția faptului că a făcut o gaură de noroi prin Michigan State, Ohio State nu a găsit cu adevărat acel angrenaj în acest sezon și nu-mi imaginez că o va face împotriva lui Clemson.

Trevor Lawrence și Co. profită de o apărare mediocră, în raport cu standardele lor, a lui Buckeyes într-o victorie cu 45-34.

Ce echipă(e) de Playoff se va(u) întoarce(e) în Final Four-ul de anul viitor?

David Kenyon

Alabama nu este o concluzie de la sine înțeleasă, având în vedere ceea ce Crimson Tide va trebui să înlocuiască ofensiv în 2021. Cu toate acestea, ei îl au pe Bryce Young de 5 stele care așteaptă să-l înlocuiască pe Mac Jones. Presupunerea mea super-timpurie este că Alabama nu merge neînvinsă, dar câștigă SEC și ajunge la CFP.

Sunt cel mai încrezător în Clemson, care se întoarce o grămadă de talente pe o apărare care este încărcată cu boboci și studenți de al doilea an care contribuie. Și, deși Trevor Lawrence va pleca în NFL, Clemson îl are pe D.J. Uiagalelei – care a contabilizat 808 yarzi și șase eseuri în două meciuri – gata să preia conducerea.

Ohio State este, fără îndoială, clasa din Big Ten, iar un decalaj de talent tot mai mare sugerează că acest lucru va continua. Îngrijorarea pentru Ohio State, relativ vorbind, este planul de succesiune după ce Justin Fields pleacă, probabil, este mai puțin clar. Împreună cu semnatarul 2021 Kyle McCord, bobocii CJ Stroud și Jack Miller au zero încercări de pase în carieră. Rezolvați situația QB, totuși, și Buckeyes sunt în formă bună.

Conversația cu Notre Dame se referă la seniorii care sunt eligibili să se întoarcă. Ian Book se presupune că pleacă (a acceptat o invitație la Senior Bowl la mijlocul lunii noiembrie), dar cum rămâne cu receptorii? Linia ofensivă? Numeroșii apărători cheie? Dacă cei mai mulți dintre ei pleacă (așa cum se anticipează), irlandezii probabil nu vor ajunge la CFP.

Kerry Miller

Bine, Clemson se va întoarce. Tigrii au ajuns cel puțin atât de departe în șase sezoane consecutive, iar noi am văzut suficient de mult din D.J. Uiagalelei pentru a ști că sunt pe mâini bune în următorii doi ani. Înlocuirea unui alergător (Travis Etienne) cu mai mult de 6.000 de yarzi în carieră ar fi dificilă pentru majoritatea echipelor, dar cupa de talent a lui Clemson curge până la refuz.

Este probabil o presupunere sigură că Alabama se va întoarce aici anul viitor, de asemenea, chiar dacă este o concluzie previzibilă că Mac Jones, Najee Harris, DeVonta Smith, Jaylen Waddle, Alex Leatherwood, Dylan Moses, Patrick Surtain II și alții vor declara pentru proiect. Nick Saban nu este străin să apese pe butonul de resetare și să continue să prospere. Dacă Bryce Young și Trey Sanders încep să se ridice la înălțimea așteptărilor de recrutare, Alabama va rămâne regii SEC.

Ohio State s-ar putea întoarce pentru al treilea sezon consecutiv, deși mă aștept ca divizia de est a Big Ten să fie cea mai competitivă din țară. Și dacă Justin Fields nu șochează lumea prin revenirea pentru încă un sezon, lipsa de experiență la postul de fundaș ar putea împiedica Buckeyes să repete titlul de campioni ai conferinței.

Notre Dame va fi înlocuită de campioana Big 12, probabil Oklahoma.

.