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L’umidità è importante nell’irrorazione. Con un serbatoio medio di pesticida che contiene dal 90 al 99,5% di acqua, l’evaporazione gioca un ruolo importante sia nella dimensione delle gocce che nella concentrazione del principio attivo. Una bassa umidità fa sì che le gocce evaporino più velocemente, aumentando potenzialmente la deriva e riducendo l’assorbimento. Ma l’umidità relativa (RH) non è il modo migliore per misurare questo effetto perché la stessa RH a due temperature diverse si traduce in due diversi tassi di evaporazione dell’acqua.
Invece, presentiamo Delta T, noto anche come “depressione a bulbo umido”. Delta T è un parametro di umidità atmosferica il cui uso nell’irrorazione si è fatto strada in Nord America dalle operazioni australiane. È definito come la temperatura del bulbo secco meno la temperatura del bulbo umido, e fornisce un’indicazione migliore del tasso di evaporazione dell’acqua rispetto all’UR. Un Delta T più alto significa un’evaporazione dell’acqua più rapida.
Le raccomandazioni dall’Australia sono di evitare l’irrorazione quando il Delta T è troppo alto o troppo basso, con una gamma da due a otto descritta come ideale.
Figura 1: Grafico Delta T usato in Australia (Fonte: Australian Gov’t Dept of Meteorology)
Il Delta T viene riportato su un numero crescente di stazioni meteorologiche, ed è ora di dare un’occhiata più da vicino a ciò che significa.
Misurare l’umidità relativa
Nei primi giorni delle previsioni meteo, l’umidità relativa veniva calcolata da tabelle psicrometriche. Tutto ciò di cui si aveva bisogno era un igrometro, di solito uno psicrometro a fionda. Uno psicrometro a fionda è costituito da due termometri identici affiancati i cui bulbi potevano essere sospesi in cerchio, esponendoli all’aria in movimento. Un bulbo era coperto da uno stoppino di cotone inumidito con acqua distillata, l’altro veniva lasciato esposto e asciutto.
Figura 2: Psicrometro a fionda (Fonte: ScienceStruck.com)
Quando i bulbi incontravano l’aria in movimento, l’acqua evaporava dallo stoppino di cotone e questo riduceva la temperatura di quel termometro. Più l’aria è secca, maggiore è il tasso di evaporazione e quindi maggiore è il calo di temperatura. Il termometro asciutto non era influenzato da questo movimento.
Misurando la temperatura del bulbo umido e secco, si consulta una tabella psicrometrica. Questo grafico converte le due temperature in contenuto totale di acqua nell’aria, lo confronta con la capacità totale di trattenere l’acqua e lo esprime come umidità relativa. Le tabelle psicrometriche sono utili per molti altri parametri dell’aria come il punto di rugiada, la pressione di vapore o l’entalpia. (Fare una breve pausa per ringraziare che non abbiamo bisogno di sapere cos’è l’entalpia)
Figura 3: Grafico psicrometrico (Fonte: Carrier Corporation)
Si è scoperto che l’UR è una scarsa misura del tasso di evaporazione dell’acqua. Un’UR del 24% a 20 C ha esattamente lo stesso tasso di evaporazione di un’UR del 44% a 35 C. Ecco perché Delta T è la misura preferita: è linearmente correlata all’evaporazione.
Nota: Le moderne stazioni meteorologiche elettroniche non hanno bisogno di due termometri per misurare l’umidità dell’aria, e usano polimeri la cui capacità o resistenza cambia con l’umidità atmosferica. Aggiungiamo una tabella di ricerca interna, e abbiamo tutte le informazioni di cui abbiamo bisogno.
Pro e contro dell’evaporazione dell’acqua
È importante notare che i nostri colleghi australiani mettono in guardia contro l’irrorazione quando il tasso di evaporazione dell’acqua è sia troppo alto che troppo basso.
Troppo alto:
- L’acqua evapora rapidamente, riducendo la dimensione delle gocce e predisponendo le gocce più piccole alla deriva;
- Le gocce depositate si asciugano rapidamente, riducendo l’assorbimento dei pesticidi che è più efficace da un deposito bagnato.
Troppo basso:
- L’acqua non evapora, mantenendo le goccioline più piccole in uno stato liquido. Queste piccole gocce sono già inclini alla deriva, ma ora sono più potenti a causa di un assorbimento più efficace. Le condizioni notturne che sono invertite sono di solito umide, aggiungendo al potenziale di danno dall’inversione.
Delta T in Nord America
L’aggiunta di questo parametro al nostro lessico meteo di irrorazione è stato utile. Ma è importante capire il contesto in cui è stato sviluppato per giudicare correttamente la sua idoneità.
Gli australiani hanno iniziato a parlare di Delta T perché l’uso di spray più fini nelle condizioni di caldo secco trovate durante le loro irrorazioni estive ha portato a significative perdite evaporative, un potenziale di deriva significativamente maggiore e una potenziale riduzione delle prestazioni del prodotto. Le linee guida per evitare l’irrorazione quando Delta T supera otto o dieci hanno origine da lì.
Alcuni cambiamenti sono avvenuti da quando queste linee guida sono state sviluppate. Negli ultimi dieci o vent’anni, abbiamo osservato un maggiore uso di spray a bassa deriva, con le gocce più grandi degli spray più grossolani che resistono all’evaporazione rapida. Negli ultimi cinque-dieci anni, i volumi d’acqua sono aumentati a causa della nostra maggiore dipendenza dai fungicidi, dai disseccanti e dalle modalità di azione per contatto. Entrambi questi sviluppi hanno contribuito a ridurre l’impatto di un’atmosfera secca. Semplicemente non possiamo dire se un Delta T di 10 è troppo alto con questi nuovi metodi di applicazione.
Guardando la cosa da un altro punto di vista, se i valori di Delta T sono molto alti, l’aumento del volume d’acqua e delle dimensioni delle gocce mitigherà in qualche misura la cosa, come affermano gli australiani nei loro materiali di estensione (collegati prima).
Formulazione
La formulazione dei pesticidi può anche giocare un ruolo nell’evaporazione. Una volta che l’acqua se n’è andata, le formulazioni oleose possono ancora avere un buon assorbimento perché l’ingrediente attivo oleoso rimane dissolto nei solventi oleosi. Questo è sia un bene che un male, aiutando l’efficacia sul bersaglio ma anche aumentando il rischio di una deriva più potente. Le soluzioni, d’altra parte, è più probabile che lascino i loro principi attivi bloccati sulle foglie sotto forma di cristalli una volta che l’acqua è andata via.
Linea di fondo
Il Delta T è sicuramente un’informazione utile quando si spruzza. In genere aumenta e diminuisce con la temperatura dell’aria durante il giorno, ed è saggio considerare di sospendere le operazioni quando i valori sono critici. Prendere nota del Delta T quando si spruzza lo stesso prodotto in questi giorni caldi e imparare dall’esperienza. Ricordate che l’atmosfera non influenza solo le irrorazioni, ma anche le piante e gli insetti, e a causa di questa complessità potremmo non essere in grado di attribuire il successo o il fallimento ad una sola misurazione.