Una delle mie prime esperienze con una Kriek è stata al The Sovereign, il bar della birra belga a Washington, D.C. Mi è stata data la possibilità di scegliere dalla vasta collezione della cantina di uno dei migliori bar della birra del paese. Chi potrebbe rinunciare a questo?
Quando sono entrato nella stanza a temperatura controllata, sono stato accolto da scaffali pieni fino all’orlo di alcune delle migliori birre del mondo. Era stupefacente. Dopo aver assaggiato De Ranke, Cantillon e Drie Fonteinen, mi è stata offerta una Lindemans Oude Kriek Cuvée René. Avevo avuto questo stile in passato, ma non credo di aver mai considerato ogni sorso come ho fatto al Sovereign. Era… impegnativo, ma in senso buono. Ho sempre trovato lo stile aggressivo – ha un’acidità che taglia in profondità lo smalto. Ma la complessità e la profondità hanno continuato ad attirarmi sorso dopo sorso.
Anni dopo, ho dato un’occhiata alla collezione di birre Hop Culture e mi sono reso conto che avevamo una manciata di Kriek a prendere polvere. Con San Valentino proprio dietro l’angolo, ho pensato che fosse un momento perfetto per tornare allo stile “impegnativo” e affrontare questa birra belga rosso brillante.
Che cos’è una Kriek?
Kriek è una parola fiamminga che utilizza le ciliegie – in particolare, ciliegie morello acide. Storicamente, le Kriek erano fatte in Belgio aggiungendo ciliegie intere o macerate (importante, però, che i noccioli fossero intatti) a una base di birra lambic e lasciando la birra rifermentare sulla frutta. Dopo aver riposato per alcuni mesi, la birra veniva mescolata con lambic fresco e imbottigliata. Lo stile rientra in una categoria di lambic fruttati che comprende anche la Pêche (pesche) e il Cassis (ribes nero).
Fabbriche belghe come Cantillon, Boon e Drie Fonteinen hanno fatto alcuni degli esempi più apprezzati dello stile Kriek. Le ciliegie acide usate nelle prime Kriek erano originarie della zona vicino alla valle del fiume Senne nella regione del Pajottenland fuori Bruxelles. Oggi, le ciliegie sono più ampiamente disponibili, così si possono trovare i Kriek in tutto il Belgio, e lo stile è anche ricreato qui negli Stati Uniti.
Il Kriek americano
“Il Kriek, nel senso moderno, ha un’ampia interpretazione, per quanto posso vedere”, dice Joe Connolly, il direttore del Jack’s Abby offshoot Springdale. “-dalle birre tradizionali a fermentazione spontanea invecchiate su ciliegie intere, alle birre vagamente acide con un’enorme dose di sapore di ciliegia simile alla marmellata”.
Le birre fruttate non sono una nuova esperienza per i bevitori di birra americani. Le birre alla frutta a fermentazione spontanea sono state magistralmente riprodotte da birrifici come Black Project, Allagash, Homage Brewing e Une Année, per citarne alcuni, e birrifici innovativi come Burley Oak e Hudson Valley hanno introdotto la frutta nelle loro versioni di kettle sour. Ma esiste una Kriek americana?
“Non so se esiste una Kriek americana”, condivide James Priest, fondatore di The Referend Bier Blendery. “I praticanti seri stanno tutti benedettamente facendo la migliore birra che possono con la migliore frutta fresca e locale che possono, piuttosto che forzare l’uniformità stilistica”. Forse è più accurato riferirsi ai tentativi americani dello stile come semplici birre spontanee alla ciliegia (come fa uno dei nostri esempi), così non portano il peso e la storia dello stile Kriek, che è specificamente belga.
Anche più importante del colore, però, per le Kriek è l’autenticità del sapore. “Lo stile dipende dalla qualità della frutta”, sostiene Priest. “La qualità della birra sottostante è importante e deve essere complementare, ma se è anche un po’ noiosa può essere una tela perfettamente utile per un frutto esemplare. Rifiuto qualsiasi birra che spera di approssimare il carattere con sciroppi o aromi o estratti. Non puoi fingere il carattere della ciliegia… hai bisogno di ciliegie vere.”
8 delle migliori birre alla ciliegia
Kriek
Brouwerij Lindemans – Vlezenbeek, Belgio
Questa è la Kriek di base. Potreste considerare la Oude Kriek Cuvée René che ho avuto al Sovereign come la versione adulta di questa birra. Questa è una versione più dolce dello stile, usando il filtrato di ciliegia e un processo di pastorizzazione. Se volete una facile introduzione alla Kriek, questa è una buona birra.
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Kriek
Brouwerij Hof ten Dormaal – Tildonk, Belgio
Un’altra buona Kriek introduttiva, questo esempio da Hof ten Dormaal è più acido e rustico. Dopo aver testato le acque con la Kriek di Lindemans, raccomanderei di cercare questa versione da fattoria.
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Cherry Kriek
Strange Craft Beer Co. – Denver, CO
Il nome potrebbe essere un po’ ridondante (‘cherry cherry’) e non tecnicamente accurato (proprio come non si può fare lo Champagne fuori dalla Francia, non si può fare la Kriek fuori dal Belgio), ma il tentativo di Strange Craft in questo stile è unico. C’è una leggera impanatura nell’aroma e la testa cremosa imita quasi una torta di ciliegie fresca. Inoltre, Strange ha usato una birra di frumento belga scura come base prima di aggiungere le ciliegie Montmorency.
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Bing Cherry Spontaneous (w/ Our Mutual Friend)
Wiley Roots Brewing Co. – Greeley, CO
Questa birra in collaborazione tra Wiley Roots e Our Mutual Friend ritorna alla pratica tradizionale della fermentazione spontanea e fa uso di ciliegie Bing del Colorado. Il risultato è complesso; c’è una profondità che richiede considerazione e un’acidità forte e piacevole. Questa birra è stata prodotta in una serie limitata, ma se avete la possibilità di provarla, fatelo.
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A Ghost Is Born
The Referend Bier Blendery – Pennington, NJ
Il fondatore di Referend James Priest non considera questa birra una Kriek. A Ghost Is Born è in realtà fatta dai resti di una birra destinata a imitare più da vicino lo stile Kriek. Dopo aver invecchiato una golden ale a fermentazione spontanea in botti di porto con ciliegie Balaton intere e poi aver imbottigliato quella birra, la botte – e le ciliegie – sono state completate con una pale ale spontanea. Questo è diventato A Ghost Is Born. Usando le ciliegie “passate”, porta attraverso solo le caratteristiche secondarie e terziarie della ciliegia e non quelle primarie”, ha condiviso Priest. Il risultato è ancora sorprendente, anche se marcatamente diverso dalle altre birre che abbiamo assaggiato per questo pezzo. A Ghost Is Born non aveva le qualità salate o la densità che la maggior parte delle Kriek portano, anche se aveva ancora una meravigliosa acidità e una dolcezza equilibrata che è riuscita a rimanere rinfrescante.
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Chêne Cerise
Our Mutual Friend Brewing Co. – Denver, CO
Un’altra birra Our Mutual Friend! La versione per l’anniversario della OMF di Denver era un riff sul tradizionale stile Kriek. Invece di una birra a fermentazione spontanea, la base per la Chêne Cerise era una sour a coltura mista che è stata invecchiata in un foeder con ciliegie Balaton intere. Chêne Cerise cattura i sapori saporiti e aggressivi di una classica kriek, ma li bilancia con una morbida acidità.
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Kriek Mythology
Springdale Beer – Framingham, MA
Joe Connolly di Springdale vede la Kriek Mythology come un “ponte tra il vecchio mondo e il nuovo”. La birra base viene divisa in botti di bourbon e invecchiata su ciliegie intere. “Dopo aver sposato le botti insieme, dosiamo questa birra con succo di ciliegia e fermentiamo ancora un po’”, ha condiviso Connolly. “Il risultato di questo – e del condizionamento in bottiglia – significa che creiamo una birra ideale per la conservazione in cantina”. La nostra bottiglia di Mitologia è stata nella nostra collezione per diversi mesi e ha assunto una caratteristica ciliegia ricca e aspra con forse anche una sottile nota di cioccolato fondente.
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Il Portatore della Coppa del Sangue degli Antichi
Aardwolf Brewing Co. – Jacksonville, FL
Non era la prima volta che provavamo questa birra dal nome fantastico. Non sono sicuro che Aardwolf considererebbe “The Bearer of the Cup” nella categoria Kriek, ma questa ale bionda invecchiata in botte di vino rosso ha ricevuto un trattamento di ciliegie e lamponi (i lamponi sono frequentemente usati nella fruttificazione dei lambic). La ciliegia gioca sicuramente un ruolo dominante, però, e sembra rientrare nell’albero genealogico della Kriek. Un lontano cugino forse.
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