La crioterapia del corpo intero è stata pubblicizzata come accelerazione del recupero, riduzione dell’infiammazione, miglioramento del sonno, riduzione delle rughe, e un sacco di altri presunti benefici. Potrebbe anche risolvere la fame nel mondo.
Questo concetto di usare il freddo come tecnica terapeutica (nota come “crioterapia”) esiste da secoli. È stato usato già nel 3000 a.C. dagli Egizi per curare ferite e infiammazioni, il chirurgo di Napoleone Dominique-Jean Larrey ha facilitato le amputazioni con esso, e il suo uso si è diffuso quando l’azoto liquido è diventato disponibile in commercio dopo la seconda guerra mondiale.
Abbiamo visto la crioterapia (terapia del freddo) usata in una litania di modi nell’era moderna, dalle borse del ghiaccio ai bagni di ghiaccio ai gadget specifici per le parti del corpo:
La crioterapia del corpo intero la porta al livello successivo. Ti metti i tuoi indumenti innominabili, ti metti dei guanti e delle calze, poi entri in questo calderone:
Una volta dentro, un impiegato addestrato preme un pulsante e la temperatura scende sotto i -100°C (-148°F) per circa 2 o 4 minuti.
È stato adottato per la prima volta da atleti d’élite che cercavano un vantaggio competitivo nel recupero. Kobe e Lebron furono due dei primi ad adottarla, e divenne una tecnica sempre più popolare tra tutti gli atleti:
Come tende ad accadere quando gli atleti adottano qualcosa, la popolazione generale segue (a parte inginocchiarsi e protestare per la brutalità della polizia). Negli ultimi anni, i negozi di crioterapia per tutto il corpo sono spuntati in tutta la terra desolata del fitness.
Tuttavia, come ogni tecnologia emergente, arriva una serie di domande:
- Cos’è la crioterapia per tutto il corpo?
- Qual è la logica dietro la crioterapia?
- La crioterapia è effettivamente efficace?
- È sicura?
- Come si pone rispetto ad altre tecniche basate sul freddo?
Vi porterò attraverso queste domande usando le prove più recenti come guida. Cominciamo con la logica della crioterapia del corpo intero.
Le camere di crioterapia del corpo intero furono inventate e usate per la prima volta in Giappone negli anni ’70 per aiutare i pazienti che avevano la sclerosi multipla (MS) e l’artrite reumatoide (RA) (clicca qui e qui per maggiori informazioni). Il suo uso è migrato in Europa e nell’URSS negli anni ’80, poi in Australia e negli Stati Uniti nell’ultimo decennio.
Il processo comporta, come ho detto nell’introduzione, entrare in una camera con abiti minimi e poi la camera viene raffreddata a meno di -100°C (-148°F) per circa due o quattro minuti.
Di recente, è emerso un nuovo metodo chiamato crioterapia parziale del corpo (PBC) che utilizza una criocabina portatile per esporre il corpo (tranne la testa e il collo) a temperature inferiori a -100°C (-148°F).
Ecco un video del processo:
L’intento teorico è quello di ridurre il danno muscolare indotto dall’esercizio (EIMD), diminuire l’indolenzimento muscolare ad insorgenza ritardata (DOMS), ridurre la fatica, aumentare il recupero e in generale ottenere un vantaggio competitivo (più i follower di Instagram).
Sono abbastanza sicuro che questi ragazzi (e ragazze) la usavano religiosamente:
Quindi qual è la teoria dietro la crioterapia corpo intero? Il razionale fisiologico per la crioterapia del corpo intero
Il fondamento fisico della crioterapia del corpo intero è che le temperature di congelamento:
- Si stringono le arterie e le vene (nota come “vasocostrizione”) che riduce il flusso di sangue ai muscoli e ai tessuti (clicca qui, qui, e qui per maggiori informazioni)
- Riduce la sensibilità dei recettori nei muscoli e nei tessuti (clicca qui e qui per maggiori informazioni)
- Riduce la velocità di conduzione nervosa (cioè la velocità con cui i segnali viaggiano attraverso i nervi). i segnali viaggiano attraverso i nervi) ai muscoli e ai tessuti (clicca qui e qui per maggiori informazioni)
Questo tridente di effetti dovrebbe aiutare ad alleviare il dolore, ridurre la fatica e accelerare il recupero.
Inoltre, c’è il potenziale per benefici psicologici positivi come altre tecniche di esposizione al freddo (come l’immersione in acqua fredda) hanno dimostrato di diminuire la sensazione soggettiva di indolenzimento muscolare ad insorgenza ritardata (DOMS) dopo l’esercizio (clicca qui e qui per maggiori informazioni su questo).
Ok cool – quindi ci sono sempre un sacco di gadget teorici che galleggiano in giro (le Reebok Pumps avrebbero dovuto farmi schiacciare ma non è mai successo…ancora amaro), ma la crioterapia per tutto il corpo funziona davvero ed è sicura?
Potremmo chiedere a questi due…
O potremmo dare un’occhiata ai fatti concreti
III. Le prove
Lasciate che inizi con questo – per ogni tecnologia nuova o emergente, ci vuole un po’ di tempo per la ricerca per arrivare ad una visione definitiva sulla sua efficacia ed efficienza.
Le prove non hanno ancora dipinto un quadro definitivo sulla crioterapia del corpo intero. Per esempio, una revisione Cochrane del 2015 (una revisione Cochrane è considerata il gold-standard della ricerca. Prende tutte le ricerche pertinenti su un argomento, filtra rigorosamente il rumore, e poi arriva a una conclusione) ha trovato che i risultati crioterapia corpo intero in nessun cambiamento fisico e potrebbe avere un leggero beneficio psicologico (diminuisce la percezione del dolore).
Tuttavia, negli ultimi due anni, ci sono state recensioni (clicca qui e qui per maggiori informazioni), anche se non il livello di una revisione Cochrane, che ha trovato crioterapia corpo intero crea alcuni benefici misurabili & utile.
Questi benefici della crioterapia su tutto il corpo includono:
- Miglioramento della contrazione muscolare massima e ritorno più rapido ai livelli di forza pre-esercizio.
- Risultata una riduzione del dolore dopo la crioterapia su tutto il corpo (più probabilmente dovuta a fattori psicologici piuttosto che a cambiamenti fisici). In alcuni casi, le persone hanno riportato fino al 30% di riduzione del dolore (gli individui che si auto-riferiscono un cambiamento percentuale del dolore devono sempre essere presi con un grano di sale, è pieno di imprecisione).
- Una diminuzione dei marcatori (marcatori infiammatori, cortisolo, creatina chinasi – potrei aver appena inventato queste parole) che sono indicativi di infiammazione. Questo potrebbe ridurre i danni secondari ai tessuti dopo l’esercizio e le attività, e quindi accelerare il processo di rigenerazione e recupero.
Inoltre, ci sono alcune prove di un effetto additivo quando la crioterapia su tutto il corpo viene fatta più volte. I presunti benefici sono più probabili quando la si fa per tre o più sessioni. La prima subito dopo l’esercizio/attività e poi due+ sessioni nei 2 o 3 giorni dopo l’esercizio/attività.
La ricerca è sicuramente in corso ma sta gradualmente guadagnando più struttura e chiarezza, come passare da un Picasso (bellissimo di per sé)…
A un Monet classico…
Ora che ho soddisfatto la mia dose di arte, c’è un’ultima domanda…
III. “La crioterapia su tutto il corpo è sicura?”
Il pensiero di essere bombardato da temperature inferiori ai 110 gradi non è piacevole. Anche se ho vissuto in zone fredde come Manhattan e Flagstaff, comincio ancora a mettere in dubbio l’esistenza quando la mia app meteo indica 55°F o meno.
Con la crioterapia di tutto il corpo sempre più diffusa e più facilmente accessibile, è fondamentale determinare se esporsi a queste temperature gelide è sicuro. I rischi teorici e i punti interrogativi esistono certamente, ma, finora, la ricerca non ha trovato alcuna conseguenza negativa.
In pratica, i pericoli della crioterapia del corpo intero finora sono stati tutti associati ad un uso irresponsabile. Per esempio, una persona è morta per asfissia ed è stata trovata “congelata” dopo aver usato la camera da sola a tarda notte senza nessun altro ad assisterla. Non fatelo.
Inoltre, ci sono stati incidenti di congelamento quando le persone sono entrate nella camera con i vestiti bagnati o non hanno coperto le estremità, come dovrebbero. Non fare nemmeno questo.
Questi problemi avrebbero potuto essere evitati usando la camera di crioterapia con un dipendente addestrato in un sito rispettabile e seguendo le procedure indicate.
