La crioterapia de cuerpo entero se ha anunciado como una forma de acelerar la recuperación, reducir la inflamación, mejorar el sueño, reducir las arrugas y un montón de otros supuestos beneficios. Incluso podría solucionar el hambre en el mundo.
Este concepto de utilizar el frío como técnica terapéutica (conocido como «crioterapia») existe desde hace siglos. Los egipcios ya lo utilizaban en el año 3000 a.C. para tratar lesiones e inflamaciones, el cirujano de Napoleón Dominique-Jean Larrey facilitó las amputaciones con él, y su uso se generalizó una vez que el nitrógeno líquido estuvo disponible comercialmente después de la Segunda Guerra Mundial.
Hemos visto cómo se utiliza la crioterapia (terapia de frío) en una letanía de formas en la era moderna, desde bolsas de hielo hasta baños de hielo y artilugios específicos para cada parte del cuerpo:
La crioterapia de cuerpo entero la lleva al siguiente nivel. Te pones tus prendas íntimas, te pones unos guantes y unos calcetines y luego entras en este caldero:
Una vez dentro, un empleado capacitado presiona un botón y la temperatura desciende por debajo de los -100°C (-148°F) durante unos 2 a 4 minutos.
Lo adoptaron por primera vez los atletas de élite que buscaban una ventaja competitiva en la recuperación. Kobe y Lebron fueron dos de los primeros en adoptarla, y se convirtió en una técnica cada vez más popular entre todos los atletas:
Como suele ocurrir cuando los atletas adoptan algo, la población general lo sigue (aparte de arrodillarse y protestar contra la brutalidad policial). En los últimos años, las tiendas de crioterapia de cuerpo entero han aparecido por todo el páramo del fitness.
Sin embargo, como ocurre con cualquier tecnología emergente, surge un montón de preguntas:
- ¿Qué es la crioterapia de cuerpo entero?
- ¿Cuál es la razón de ser de la crioterapia?
- ¿Es realmente eficaz la crioterapia?
- ¿Es segura?
- ¿Cómo se compara con otras técnicas basadas en el frío?
Le llevaré a través de estas preguntas utilizando las pruebas más recientes como guía. Comencemos con los fundamentos de la crioterapia de cuerpo entero.
Las cámaras de crioterapia de cuerpo entero se inventaron y utilizaron por primera vez en Japón en la década de 1970 para ayudar a los pacientes que padecían esclerosis múltiple (EM) y artritis reumatoide (AR) (haga clic aquí y aquí para obtener más información). Su uso migró a Europa y a la URSS en los años 80, y luego a Australia y a los EE.UU. en la última década.
El proceso implica, como mencioné en la introducción, entrar en una cámara con ropa mínima y luego la cámara se enfría a menos de -100°C (-148°F) durante unos dos a cuatro minutos.
Más recientemente, ha surgido un nuevo método llamado crioterapia corporal parcial (PBC) que utiliza una criocabina portátil para exponer el cuerpo (aparte de la cabeza y el cuello) a temperaturas inferiores a -100°C (-148°F).
Aquí tienes un vídeo del proceso:
La intención teórica es reducir el daño muscular inducido por el ejercicio (EIMD), disminuir el dolor muscular de aparición retardada (DOMS), reducir la fatiga, impulsar la recuperación y, en general, ganar una ventaja competitiva (además de seguidores en Instagram).
Estoy bastante seguro de que estos chicos (y chicas) lo usaron religiosamente:
Entonces, ¿cuál es la teoría detrás de la crioterapia de cuerpo entero?
II. El fundamento fisiológico de la crioterapia de cuerpo entero
El fundamento físico de la crioterapia de cuerpo entero es que las temperaturas de congelación:
- Apretan sus arterias y venas (lo que se conoce como «vasoconstricción»), lo que reduce el flujo sanguíneo a los músculos y tejidos (haga clic aquí, aquí, y aquí para más información)
- Disminuye la sensibilidad de los receptores en los músculos y tejidos (haga clic aquí y aquí para más información)
- Disminuye la velocidad de conducción nerviosa (es decir, la rapidez con que señales viaja a través de sus nervios) a sus músculos y tejidos (haga clic aquí y aquí para más información)
Este tridente de efectos se supone que ayuda a aliviar el dolor, reducir la fatiga y acelerar la recuperación.
Además, existe la posibilidad de obtener beneficios psicológicos positivos, ya que se ha demostrado que otras técnicas de exposición al frío (como la inmersión en agua fría) disminuyen la sensación subjetiva de dolor muscular de aparición retardada (DOMS) después del ejercicio (haga clic aquí y aquí para obtener más información al respecto).
Ok cool – así que siempre hay un montón de artilugios teóricos flotando alrededor (se suponía que las Bombas Reebok me harían mojar, pero eso nunca sucedió … todavía amargo), pero ¿la crioterapia de todo el cuerpo realmente funciona y es segura?
Podríamos preguntar a estos dos…
O podríamos echar un vistazo a los fríos y duros hechos.
III. La evidencia
Permítame comenzar con esto – para cualquier tecnología nueva o emergente, se necesita algún tiempo para que la investigación llegue a una perspectiva definitiva sobre su efectividad y eficacia.
La evidencia aún no ha pintado un cuadro definitivo sobre la crioterapia de cuerpo entero. Por ejemplo, una revisión Cochrane de 2015 (una revisión Cochrane se considera el estándar de oro de la investigación. Toma toda la investigación relevante sobre un tema, filtra rigurosamente el ruido y luego llega a una conclusión) encontró que la crioterapia de cuerpo entero no produce cambios físicos y podría tener un ligero beneficio psicológico (disminuye la percepción del dolor).
Sin embargo, en los últimos dos años, ha habido revisiones (haga clic aquí y aquí para obtener más información), aunque no el nivel de una revisión Cochrane, que encontró que la crioterapia de cuerpo entero crea algunos beneficios útiles medibles.
Estos beneficios de la crioterapia de cuerpo entero incluyen:
- Mejora de la contracción muscular máxima y retorno más rápido a los niveles de fuerza previos al ejercicio.
- Se ha informado de una reducción del dolor después de la crioterapia de cuerpo entero (más probablemente debido a factores psicológicos que a cambios físicos). En algunos casos, las personas han informado de una reducción del dolor de hasta un 30% (los individuos que informan de un cambio porcentual en el dolor siempre deben tomarse con un grano de sal, ya que está plagado de inexactitudes).
- Una disminución de los marcadores (marcadores inflamatorios, cortisol, creatina quinasa – puede que me haya inventado esas palabras) que son indicativos de la inflamación. Esto podría reducir el daño tisular secundario tras el ejercicio y las actividades, y por tanto acelerar el proceso de regeneración y recuperación.
Además, hay algunas pruebas de un efecto aditivo cuando la crioterapia de todo el cuerpo se realiza varias veces. Es más probable que los supuestos beneficios se produzcan cuando se realiza durante tres o más sesiones. La primera inmediatamente después del ejercicio/actividad y luego dos o más sesiones en los 2 o 3 días posteriores al ejercicio/actividad.
La investigación está definitivamente en curso, pero poco a poco está ganando más estructura y claridad, como pasar de un Picasso (hermoso en su propio derecho)…
A un Monet clásico…
Ahora que he satisfecho mi dosis de arte, hay una última pregunta…
III. «¿Es segura la crioterapia de cuerpo entero?»
La idea de dejarse arrasar por temperaturas inferiores a los 110 grados no es nada acogedora. Aunque he vivido en zonas de clima frío como Manhattan y Flagstaff, todavía empiezo a cuestionar la existencia cuando mi aplicación meteorológica indica 55 °F o menos.
Con la crioterapia de cuerpo entero cada vez más extendida y más fácilmente accesible, es fundamental determinar si exponerse a estas temperaturas gélidas es seguro. Existen ciertamente riesgos teóricos y signos de interrogación pero, hasta ahora, la investigación no ha encontrado ninguna consecuencia negativa.
En la práctica, los peligros de la crioterapia de cuerpo entero se han asociado hasta ahora con un uso irresponsable. Por ejemplo, una persona murió por asfixia y fue encontrada «congelada» después de usar la cámara sola a altas horas de la noche sin que nadie más la asistiera. No hagas eso.
Además, ha habido incidentes de congelación cuando la gente entró en la cámara con la ropa mojada o no se cubrió las extremidades, como se supone. Tampoco lo haga.
Estos problemas podrían haberse evitado utilizando la cámara de crioterapia con un empleado capacitado en un lugar de confianza y siguiendo los procedimientos indicados.
