Tra gli innumerevoli libri di storia, documentari televisivi e film realizzati sulla seconda guerra mondiale, molti accettano una narrazione simile della guerra in Occidente: Sebbene la Germania nazista possedesse un esercito superiore, un equipaggiamento migliore e le armi di gran lunga migliori all’inizio, gli inglesi riuscirono in qualche modo a resistere fino a quando gli Stati Uniti entrarono in guerra all’inizio del 1942. Dopo di che, con la Germania seriamente indebolita dal suo brutale scontro con l’Unione Sovietica a est, la forza economica degli Stati Uniti spinse gli alleati alla vittoria.
Una formazione di carri armati Tiger II – gennaio 1945. (Credit: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images)
Ma secondo James Holland, autore della storia in tre volumi “The War in the West”, quando si trattava del livello operativo della Seconda Guerra Mondiale – le noccioline e i bulloni della produzione di armi, del rifornimento delle truppe e dell’altra logistica – la famosa “macchina” da guerra nazista era tutto tranne che efficiente. Non era nemmeno una vera macchina.
“Tutti parlano sempre della ‘macchina da guerra nazista’ come se fosse interamente meccanizzata”, ha detto Holland a HISTORY. “Beh, non lo è. Delle 135 divisioni utilizzate nel maggio 1940 per la Blitzkrieg in Occidente, solo 16 sono meccanizzate. Le altre 119 stanno tutte usando i loro due piedi, o stanno usando cavalli e carri.”
Secondo Holland, la saggezza a lungo accettata sulla prodezza militare della Germania si basa troppo pesantemente sulle esperienze dei singoli soldati alleati in prima linea, senza tenere conto della realtà delle capacità logistiche della Wehrmacht. Mentre la comprensione della strategia (compresa la leadership e gli obiettivi generali della guerra) e della tattica (i combattimenti effettivi in prima linea) di qualsiasi conflitto è essenziale, egli ritiene che il livello operativo sia ciò che tiene insieme i livelli strategico e tattico.
I carri armati tedeschi Panzer Tiger II nel 1944. (Credit: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images)
“Se sei un soldato americano e sei in Normandia in una trincea, e ti scontri con un carro armato Tiger, tutto quello che ti interessa è che è un enorme carro armato con un enorme cannone e se ti spara una granata, sarai annientato”. Allo stesso modo, un carro armato Sherman che affronta da solo uno dei famosi e potenti carri armati Tiger tedeschi non avrebbe alcuna possibilità. “Guardando la cosa dal punto di vista operativo”, spiega Holland, “emerge un quadro molto diverso. I tedeschi hanno costruito solo 1.347 carri armati Tiger, mentre gli americani ne hanno costruiti 49.000.”
E che dire di quel carro armato Tiger? Icona della Wehrmacht, il mostro pesantemente corazzato aveva un complesso cambio a sei velocità progettato da Ferdinand Porsche. Era anche incline a malfunzionamenti meccanici, difficile da sostenere in combattimento e aveva bisogno di molto carburante, una delle molte risorse che mancavano alla Germania.
Perché la Germania era così a corto di petrolio, acciaio e (soprattutto) cibo, sostiene Holland, i nazisti avrebbero dovuto schiacciare completamente i loro nemici nella prima fase della guerra per avere qualche possibilità di vincere. Incapace di sconfiggere la Gran Bretagna in Occidente, Hitler non ebbe “assolutamente altra scelta” che invadere l’Unione Sovietica nella speranza di avere accesso a più risorse. Quell’invasione, naturalmente, portò ad un’altra guerra enormemente costosa per la Germania sul fronte orientale, anche se gli Stati Uniti si unirono alla Gran Bretagna in Occidente.
Il primo volume della trilogia prevista da Holland è stato pubblicato nel 2015. Il volume 2, che si concentra sugli anni 1941-1943, compreso l’ingresso americano nel conflitto, debutta nel Regno Unito questa settimana, e sarà pubblicato negli Stati Uniti in autunno.