In parole povere, una dispensa alimentare è diversa da un banco alimentare in quanto fornisce cibo direttamente a coloro che potrebbero non avere abbastanza cibo da mangiare. I banchi alimentari distribuiscono il cibo alle dispense alimentari.
Le dispense alimentari possono essere sia luoghi permanenti che distribuzioni mobili. Le dispense alimentari sono spesso l’unica fonte di cibo sano e nutriente gratuito in un quartiere, e spesso forniscono altre risorse critiche come l’educazione alimentare, gli screening sanitari, i cesti alimentari stagionali e le forniture per la scuola. La missione di una dispensa alimentare comunitaria è quella di servire direttamente i residenti locali che soffrono di fame e insicurezza alimentare all’interno di un’area specifica.
Le dispense alimentari LSS si affidano fortemente a organizzazioni come il Mid-Ohio Foodbank per fornire una fornitura costante di prodotti freschi, latticini, carne e pane, insieme a una vasta gamma di prodotti in scatola. Una banca del cibo è il magazzino di milioni di libbre di cibo e altri prodotti che vanno alla comunità e alle dispense.