Lébky rozbité tupou silou, těla přišpendlená hroty projektilů a nešťastné oběti – včetně těhotné ženy – zneužité se svázanýma rukama před smrtelným úderem.
Tato brutální scéna připomíná něco z temné stránky moderních válek. Místo toho však popisuje strašlivý zánik skupiny afrických lovců a sběračů před zhruba 10 000 lety. Jsou to oběti nejstaršího vědecky datovaného důkazu lidského skupinového konfliktu – předchůdce toho, co dnes známe jako válku.
Zbití koster v Nataruku, západně od keňského jezera Turkana, slouží jako střízlivý důkaz, že k takovému brutálnímu chování docházelo u kočovných národů dávno předtím, než vznikly usedlejší lidské společnosti. Poskytují také dojemná vodítka, která by mohla pomoci zodpovědět otázky, jež lidstvo dlouho trápily:
„Zranění, která utrpěli lidé z Nataruku – muži i ženy, těhotné i ne, mladí i staří – šokují svou nemilosrdností,“ říká Marta Mirazon Lahr z Cambridgeské univerzity, která je spoluautorkou studie zveřejněné dnes v časopise Nature. Přesto poznamenává, že „to, co vidíme na pravěké lokalitě Nataruk, se nijak neliší od bojů, válek a dobývání, které utvářely velkou část naší historie a bohužel stále utvářejí naše životy.“
Pravěcí vrazi z Nataruku těla svých obětí nepohřbívali. Místo toho se jejich ostatky zachovaly po ponoření do dnes již vyschlé laguny poblíž břehu jezera, kde prožili své poslední, děsivé chvíle během vlhčího období pozdního pleistocénu až raného holocénu.
Výzkumníci objevili kosti v roce 2012 a identifikovali nejméně 27 jedinců na okraji prohlubně. Zkamenělá těla byla datována radiokarbonovým datováním a dalšími technikami, stejně jako ze vzorků ulit a sedimentů v jejich okolí, do doby přibližně před 9 500 až 10 500 lety.
Není jasné, zda byl při masakru v Nataruku někdo ušetřen. Z 27 nalezených jedinců bylo osm mužů a osm žen, pět dospělých osob bylo neznámého pohlaví. Na nalezišti se nacházely také částečné pozůstatky šesti dětí. Dvanáct koster bylo v relativně kompletním stavu a deset z nich vykazovalo zcela jasné známky toho, že je potkal násilný konec.
Vědci v práci popisují „extrémní poranění lebky a lícních kostí tupým předmětem, zlomené ruce, kolena a žebra, poranění šípy na krku a hroty kamenných projektilů zaseknuté v lebce a hrudníku dvou mužů“. Čtyři z nich, včetně těhotné ženy v pozdním věku, měli podle všeho svázané ruce.
Motivy vrahů se ztrácejí v mlhách času, ale existuje několik pravděpodobných interpretací, které by mohly zpochybnit tradiční představy o tom, proč lidé chodí do války.
Válčení bylo často spojováno s vyspělejšími, usedlými společnostmi, které kontrolují území a zdroje, intenzivně hospodaří, skladují vyprodukované potraviny a rozvíjejí sociální struktury, v nichž lidé uplatňují moc nad skupinovými akcemi. Konflikt mezi takovými skupinami vypukne, když jedna chce to, co má druhá.
Těla v Nataruku poskytují důkaz, že tyto podmínky nejsou pro válčení nezbytné, protože tehdejší lovci-sběrači žili mnohem jednodušším způsobem života. Přesto mají vraždy spíše znaky plánovaného útoku než násilného náhodného setkání.
Vrazi měli u sebe zbraně, které by nepoužili při lovu a rybolovu, poznamenává Mirazon Lahr, včetně holí různých velikostí a kombinace zbraní na blízko, jako jsou nože, a zbraní na dálku, včetně projektilů šípů, které označuje za charakteristický znak konfliktu mezi skupinami.
„To naznačuje promyšlenost a plánování,“ poznamenává Mirazon Lahr. V oblasti byly již dříve nalezeny další, ojedinělé příklady dobového násilí, a ty se vyznačovaly projektily vyrobenými z obsidiánu, který je v oblasti vzácný, ale objevuje se i u ran Nataruků. To naznačuje, že útočníci mohli pocházet z jiné oblasti a že vícenásobné útoky byly pravděpodobně součástí tehdejšího života.
„Z toho vyplývá, že zdroje, které měli obyvatelé Nataruku v té době k dispozici, byly cenné a stálo za to o ně bojovat, ať už šlo o vodu, sušené maso nebo ryby, nasbírané ořechy nebo skutečně ženy a děti. To ukazuje, že dvě z podmínek spojených s válčením u usedlých společností – kontrola území a zdrojů – byly pravděpodobně stejné i u těchto lovců-sběračů a že jsme jejich roli v pravěku podcenili.“
„Tato práce je vzrušující a naznačuje, alespoň pro mě, že tento typ chování má hlubší evoluční kořeny,“ říká Luke Glowacki, antropolog z katedry evoluční biologie člověka na Harvardově univerzitě.
Nejsme jediný druh, který se takto chová, dodává. Naši nejbližší příbuzní, šimpanzi, se pravidelně dopouštějí smrtících útoků. „Záměrně pronásledovat a zabíjet členy jiných skupin, jak to dělají šimpanzi, to samo o sobě velmi naznačuje evoluční základ pro vedení války,“ říká.
Důkazů, které by takové teorie podpořily nebo vyvrátily, je však poskrovnu. Dosavadní řídké příklady pravěkého násilí lze interpretovat jako individuální akty agrese, jako byla například 430 000 let stará oběť vraždy nalezená loni ve Španělsku. Díky tomu je Nataruk cenným datovým bodem ve fosilním záznamu.
Další stopy lze nalézt mezi chováním žijících národů. Vědci mohou vyvozovat závěry o konfliktech mezi ranými lidskými lovci a sběrači na základě studia jejich nejbližších žijících paralel, skupin, jako jsou Sanové v jižní Africe. Glowacki však poznamenává, že taková srovnání jsou chabá.
„Sanové se od našich předků velmi liší. Žijí v národech, jsou obklopeni pastevci a chodí na trhy. To omezuje užitečnost vyvozování závěrů o naší vlastní minulosti.“ Přesto existují i další náznaky, že soupeření o zdroje není vždy příčinou lidského násilí.
„Například na Nové Guineji, kde je dostatek zdrojů a půdy, se tradičně vedou velmi intenzivní války poháněné kmenovou a statusovou dynamikou,“ říká Glowacki. „Nemáme možnost zjistit, zda se to týkalo i Nataruku.“
A ať už jsou kořeny válečných konfliktů jakékoli, přetrvávají i ve stejné oblasti Afriky: „Je to oblast, kde i v 21. století dochází k intenzivnímu násilí,“ poznamenává Glowacki. „Z mého pohledu mi otevřelo oči, že první skutečně dobrý fosilní důkaz o válčení mezi dávnými lovci-sběrači pochází z místa, kde dodnes existuje toto přetrvávající meziskupinové násilí.“
Ale, jak autoři zdůrazňují, existuje ještě jeden aspekt lidského chování, který také obstál ve zkoušce času.
„Neměli bychom také zapomínat, že lidé, jedinečně ve světě zvířat, jsou také schopni mimořádných projevů altruismu, soucitu a péče,“ říká Mirazon Lahr. „Je zřejmé, že obojí je součástí naší přirozenosti.“