Zítra touto dobou bude na Zemi žít asi o 200 000 lidí více než nyní. A při tomto vysokém tempu růstu nebude trvat dlouho a počet obyvatel daleko přesáhne současných 7,6 miliardy:
Nová studie zveřejněná v časopise Sustainability tyto obavy příliš neřeší. Jak uvádí Chase Purdy pro server Quartz, vědci z Norské vědecké a technické univerzity čerpali z desetiletí demografických údajů ze 186 zemí, aby určili trendy ve výšce a hmotnosti lidí. Tým zjistil, že mezi lety 1975 a 2014 průměrný dospělý člověk vyrostl o 1,3 % a ztěžkl o 14 %, což vyvolalo nárůst spotřeby energie o 6,1 %. Díky tomuto nárůstu tělesné hmotnosti vzrostl průměrný denní počet kalorií z 2 465 v roce 1975 na 2 615 v roce 2014.
V podstatě, vysvětluje ve svém prohlášení spoluautor studie Gibran Vita, tato zjištění naznačují, že nakrmit devět miliard lidí dnes by představovalo zcela jiný úkol než nakrmit stejný počet lidí v roce 2050. Na základě předpokládaných přírůstků hmotnosti a výšky bude průměrný člověk blízké budoucnosti větší než jeho protějšek v roce 2018 a v důsledku toho bude potřebovat více potravin.
Na tuto předpověď má vliv řada faktorů, píší vědci ve své zprávě. Ve zkoumaném časovém období vzrostla poptávka po globální potravinové energii o 129 %. Bouřlivý růst populace se na tomto nárůstu podílel 116 procenty, zatímco přírůstky hmotnosti a výšky představovaly dalších 15 procent. Stárnutí populace, která má tendenci vyžadovat nižší množství energie, tento nárůst neutralizovalo o dvě procenta, takže konečný údaj činil 129 procent, nikoli 131.
„Vzhledem k tomu, že účinek biodemografických změn je kumulativní, můžeme očekávat, že pozorovaná setrvačnost bude pokračovat i v budoucnosti,“ poznamenávají autoři. “ … Na základě zjištěných trendů bude nasycení devíti miliard lidí v roce 2050 vyžadovat výrazně více celkových kalorií než nasycení stejných lidí dnes.“
David Jones z Market Business News píše, že průměrný přírůstek hmotnosti se ve 186 sledovaných zemích pohyboval od šesti do 33 procent. Zvýšená potřeba energie se pohybovala od 0,9 do 16 procent. Největší přírůstky v obou kategoriích vykázaly africké země, naopak nejnižší asijské země. Například průměrný jedinec z Tongy váží 205 kilogramů a potřebuje denně o 800 kalorií více než průměrný obyvatel Vietnamu, který váží přibližně 114 kilogramů.
Podle studie nejdou požadavky na potraviny vždy ruku v ruce s přírůstkem hmotnosti a výšky. Přestože v Japonsku došlo v letech 1975-2014 k nárůstu hmotnosti i výšky, země si zachovala podobnou úroveň potřeby potravin – tento jev se vysvětluje rychlým stárnutím populace. Naopak obyvatelé Indie vykazovali zvýšenou potřebu energie na základě středního přírůstku hmotnosti a mírného stárnutí. K těmto rozdílům pravděpodobně přispěly faktory životního prostředí, životního stylu a genetické faktory.
Vědci již nabídli řadu řešení, jak splnit nelehký úkol nakrmit devět miliard lidí, ale jak uvádí hlavní autor Felipe Vásquez ve svém prohlášení, předchozí výzkumy do značné míry předpokládaly, že potravinové potřeby dospělých zůstávají v čase a v různých zemích stejné.
„Předchozí studie při výpočtu budoucích potravinových potřeb rostoucí populace nebraly v úvahu zvýšené nároky větších jedinců a stárnoucí společnosti,“ uzavírá Vásquez. „Tyto předpoklady mohou vést k chybám při posuzování toho, kolik potravin budeme skutečně potřebovat k uspokojení budoucí poptávky.“