PPE je běžně používaná zkratka pro osobní ochranné prostředky a označuje jakýkoli oděv nebo vybavení určené k nošení a ochraně zaměstnanců před pracovními riziky, včetně fyzikálních, chemických, biologických, elektrických, mechanických a radiologických rizik. Všechny typy pracovišť mohou představovat řadu rizik úrazu: nebezpečí požáru, ostré čepele, vysokozdvižné vozíky a těžké stroje, nebezpečné chemické látky, hlasité zvuky, padající předměty, práce ve výškách a mnoho dalšího. Ať už se jedná o pracoviště v laboratoři nebo v továrně, je důležité, aby byli pracovníci chráněni před přítomnými riziky. Některá nebezpečí, která je třeba mít na paměti jako běžná
Asociace pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci (OSHA) stanovila a prosazuje předpisy, přičemž se často odvolává na normy vypracované Americkým národním normalizačním institutem (ANSI). OSHA vyžaduje, aby zaměstnavatelé vyhodnotili fyzikální a zdravotní rizika na pracovišti a určili vhodné osobní ochranné pracovní prostředky, které chrání pracovníky před vystavením nebo zraněním. Odpovědnost za osobní ochranné prostředky z velké části nese zaměstnavatel, který bude muset poskytnout osobní ochranné prostředky, zajistit, aby správně padly pracovníkovi, poskytnout prostory pro uložení osobních ochranných prostředků, provádět školení o správném používání osobních ochranných prostředků a pravidelně kontrolovat vybavení, aby bylo zajištěno, že je v řádném stavu. ANSI má několik různých norem, které byly vypracovány v průběhu let a které se týkají témat, jako je hodnocení hlučnosti, předpisy týkající se ochranných brýlí a další.
Pokud jde o hierarchii kontrol nebezpečí, osobní ochranné prostředky jsou na konci této hierarchie považovány za poslední linii obrany pracovníků. Přesto je velmi důležité mít dobře padnoucí, správně navržené a udržované vybavení, protože osobní ochranné prostředky jsou osvědčeným způsobem, jak zvýšit bezpečnost a předcházet nehodám na pracovišti. Zaměstnavatelé by měli po pracovišti vyvěsit cedule s požadavky na OOPP, které budou pracovníkům připomínat, kde a kdy je vhodné si OOPP obléci, a zajistit, aby byli všichni dobře informováni o postupech používání OOPP na pracovišti.
.