L’EPI est l’acronyme communément utilisé pour l’équipement de protection individuelle et désigne tout vêtement ou équipement conçu pour être porté et protéger les employés contre les risques professionnels, notamment les risques physiques, chimiques, biologiques, électriques, mécaniques et radiologiques. Tous les types de lieux de travail peuvent présenter un certain nombre de risques de blessure : risques d’incendie, lames tranchantes, chariots élévateurs et machines lourdes, produits chimiques dangereux, bruits forts, chutes d’objets, travail en hauteur, et bien plus encore. Que le lieu de travail soit un laboratoire ou une usine, il est important que les travailleurs soient protégés des dangers présents. Quelques dangers à garder à l’esprit comme courants
L’Association pour la sécurité et la santé au travail (OSHA) a établi et fait appliquer des règlements, en se référant souvent aux normes élaborées par l’American National Standards Institute (ANSI). L’OSHA exige des employeurs qu’ils évaluent les risques physiques et sanitaires sur le lieu de travail et qu’ils déterminent l’EPI approprié pour protéger les travailleurs contre l’exposition ou les blessures. La responsabilité de l’EPI incombe en grande partie à l’employeur, qui doit fournir l’EPI, s’assurer qu’il est correctement adapté au travailleur, prévoir des zones de stockage de l’EPI, organiser des formations sur l’utilisation correcte de l’EPI et inspecter régulièrement l’équipement pour s’assurer qu’il est en bon état. L’ANSI dispose de plusieurs normes différentes qui ont été élaborées au fil des ans et qui couvrent des sujets tels que l’indice de réduction du bruit, la réglementation sur les lunettes de sécurité, et plus encore.
Lorsqu’il s’agit de la hiérarchie des contrôles des risques, l’EPI se trouve au bas de cette hiérarchie est considéré comme la dernière ligne de défense des travailleurs. Malgré cela, il est crucial d’avoir un équipement bien ajusté, correctement conçu et entretenu, car l’EPI est un moyen éprouvé d’améliorer la sécurité et de prévenir les accidents sur le lieu de travail. Les employeurs devraient accrocher des panneaux d’obligation d’EPI dans l’établissement pour rappeler aux travailleurs où et quand il est approprié d’enfiler leur EPI et s’assurer que chacun est bien informé des pratiques d’EPI du lieu de travail.