Hedvábná stezka byla síť obchodních cest spojujících Čínu a Dálný východ se Středním východem a Evropou. Hedvábné stezky byly založeny v roce 130 př. n. l., kdy dynastie Chan v Číně oficiálně otevřela obchod se Západem, a fungovaly až do roku 1453 n. l., kdy Osmanská říše bojkotovala obchod s Čínou a uzavřela je. Přestože od doby, kdy se Hedvábná stezka používala pro mezinárodní obchod, uplynulo již téměř 600 let, měly tyto cesty trvalý vliv na obchod, kulturu a historii, který rezonuje i v dnešní době.
Královská cesta
Hedvábná stezka mohla formálně otevřít obchod mezi Dálným východem a Evropou za dynastie Chan, která vládla Číně v letech 206 př. n. l. až 220 n. l. Císař Chan Wu vyslal v roce 138 př. n. l. císařského vyslance Čang Čchiena, aby navázal kontakty s kulturami ve Střední Asii, a jeho zprávy z cest přinesly cenné informace o lidech a zemích na západě. Přeprava zboží a služeb po těchto trasách však sahá ještě dále do minulosti.
Královskou cestu, která spojovala Súsu (v dnešním Íránu) více než 1 600 kilometrů na západ se Sardami (u Středozemního moře v dnešním Turecku), založil perský vládce Dareios I. v době Achaimenovské říše – asi 300 let před otevřením Hedvábné stezky.
Peršané také rozšířili Královskou cestu o menší trasy, které spojovaly Mezopotámii s indickým subkontinentem i severní Afrikou přes Egypt.
Alexandr Veliký, vládce starověkého řeckého království Makedonie, rozšířil své panství do Persie prostřednictvím Královské cesty. Části této dopravní tepny byly nakonec začleněny do Hedvábné stezky.
Historie Hedvábné stezky
Východozápadní obchodní cesty mezi Řeckem a Čínou se začaly otevírat v průběhu 1. a 2. století př. n. l. Z obchodu, který vznikl na trase Hedvábné stezky, těžila také Římská říše a Kušánská říše (která ovládala území v dnešní severní Indii).
Zajímavé je, že starořecké slovo pro Čínu je „Seres“, což doslova znamená „země hedvábí“.
I přes tuto zřejmou souvislost s názvem však termín „Hedvábná stezka“ vznikl až v roce 1877, kdy jej poprvé použil německý geograf a historik Ferdinand von Richthofen k popisu obchodních cest.
Historici nyní dávají přednost termínu „hedvábné stezky“, který přesněji odráží skutečnost, že existovalo více než jedna dopravní cesta.
Hedvábná stezka do Číny
Trasy Hedvábné stezky zahrnovaly rozsáhlou síť strategicky rozmístěných obchodních míst, trhů a dopravních tepen, jejichž cílem bylo zefektivnit přepravu, výměnu, distribuci a skladování zboží.
Trasy se táhly z řecko-římské metropole Antiochie přes Syrskou poušť přes Palmýru do Ktésifonu (parthské hlavní město) a Seleucie na řece Tigris, mezopotámského města v dnešním Iráku.
Ze Seleucie vedly cesty na východ přes pohoří Zagros do měst Ecbatana (Írán) a Merv (Turkmenistán), odkud vedly další cesty do dnešního Afghánistánu a na východ do Mongolska a Číny.
Trasy Hedvábné stezky vedly také do přístavů v Perském zálivu, odkud se pak zboží přepravovalo po řekách Tigris a Eufrat.
Trasy z těchto měst se také napojovaly na přístavy podél Středozemního moře, odkud se zboží přepravovalo do měst v celé Římské říši a do Evropy.
Hospodářský pás Hedvábné stezky
Přestože název „Hedvábná stezka“ pochází z obliby čínského hedvábí mezi obchodníky v Římské říši a jinde v Evropě, nebyl tento materiál jediným důležitým vývozním artiklem z Východu na Západ.
Obchod podél takzvaného hospodářského pásu Hedvábné stezky zahrnoval ovoce a zeleninu, dobytek, obilí, kůže a kožky, nástroje, náboženské předměty, umělecká díla, drahé kameny a kovy a – což je možná ještě důležitější – jazyk, kulturu, náboženské přesvědčení, filozofii a vědu.
Zboží jako papír a střelný prach, obojí vynalezené Číňany za dynastie Chan, mělo zřejmý a trvalý vliv na kulturu a historii na Západě. Patřily také k nejobchodovanějším položkám mezi Východem a Západem.
Papír byl vynalezen v Číně ve 3. století př. n. l. a jeho používání se šířilo po Hedvábné stezce, kam se dostal nejprve do Samarkandu kolem roku 700 n. l. a poté se přes tehdejší islámské přístavy na Sicílii a ve Španělsku dostal do Evropy.
Příchod papíru do Evropy samozřejmě podpořil významné průmyslové změny a psané slovo se poprvé stalo klíčovou formou masové komunikace. Konečný vývoj Gutenbergova knihtisku umožnil masovou výrobu knih a později i novin, což umožnilo širší výměnu zpráv a informací.
Koření na hedvábné stezce
Bohatá východní koření si navíc rychle získala oblibu na Západě a změnila kuchyni ve velké části Evropy.
Podobně i techniky výroby skla migrovaly z islámského světa na východ do Číny.
Původ střelného prachu je méně známý, ačkoli zmínky o ohňostrojích a střelných zbraních se v Číně objevují již v 600. století. Historici se domnívají, že střelný prach byl skutečně vyvážen po trasách Hedvábné stezky do Evropy, kde byl v roce 1300 dále zdokonalován pro použití v dělech v Anglii, Francii a jinde.
Národní státy, které k němu měly přístup, měly zřejmé výhody ve válce, a tak měl vývoz střelného prachu obrovský vliv na politické dějiny Evropy.
Východní průzkum
Trasy Hedvábné stezky také otevřely cesty pro badatele, kteří se snažili lépe poznat kulturu a geografii Dálného východu.
Benátský objevitel Marco Polo slavně využil Hedvábnou stezku k cestě z Itálie do Číny, která byla v té době pod kontrolou Mongolské říše, kam dorazil v roce 1275.
Pozoruhodné je, že necestoval na lodích, ale na velbloudech po pozemních cestách. Dorazili do Xanadu, honosného letního paláce mongolského císaře Kublajchána.
Celkově strávil cestovatel v Asii 24 let a pracoval na Kublajchánově dvoře, snad jako výběrčí daní.
Marco Polo se vrátil do Benátek, opět po trasách Hedvábné stezky, v roce 1295, právě když Mongolská říše upadala. Jeho cesty po Hedvábné stezce se staly základem jeho knihy „Cesty Marca Pola“, díky níž Evropané lépe pochopili asijský obchod a kulturu.
Zdroje
Hedvábná stezka: Encyklopedie starověkých dějin. Ancient.eu.
Seznam panovníků starověkého Řecka. Metmuseum.org.
Obchod mezi Římany a asijskými říšemi. Metmuseum.org.
O Hedvábné stezce: UNESCO. En.unesco.org.
Dědictví Hedvábné stezky. Yale University.
Čínský dar Západu. Columbia University.
Herodotův mezník: Dějiny. Edited by Robert B. Strassler.
Královská cesta. GlobalSecurity.org.
.