V současné době není znám žádný lék na Alzheimerovu chorobu, ačkoli se ukázalo, že řada léků a možností alternativní terapie je účinná při zmírňování progrese onemocnění. Ukázalo se, že léčba založená na lécích, jako je používání nízkých dávek leuko-metyltioninia (LMTM), je nejúčinnější při vyšších dávkách kolem 100 mg denně; bohužel se ukázalo, že tyto vyšší dávky způsobují závažné gastrointestinální a močové reakce. Vzhledem k fyziologicky destruktivní povaze Alzheimerovy choroby nabízí mnoho léků, které jsou schopny zpomalit fyzické zhoršování stavu, kvůli své drsné povaze také mnoho nežádoucích vedlejších účinků. I když kognitivní intervence, jako je používání především počítačových tréninkových programů, prokázaly vysokou účinnost při zlepšování opožděné paměti, rozpoznávání, kreslení hodin, testů číslic vpřed a číslic vzad, mohou být tyto programy nákladné a představují překážky v učení pro populaci seniorů, kteří dávají přednost tradičním metodám s tužkou a papírem. Vedle medikamentózní léčby a léčby založené na poznávání nabízí muzikoterapie levnější intervenci, která snižuje stres a vedlejší účinky spojené s jinými možnostmi léčby.
Muzikoterapie byla studována v psychologické komunitě a bylo zjištěno, že je účinná při snižování behaviorálních symptomů a také pozitivně ovlivňuje emoční a kognitivní pohodu. V jedné studii byli pacienti s Alzheimerovou chorobou v 98 pečovatelských domech vystaveni muzikoterapii a výsledky byly porovnány s 98 kontrolními osobami, které muzikoterapii vystaveny nebyly. Výsledky naznačily, že tento program pomohl snížit užívání léků v kombinaci se snížením behaviorálních a fyziologických příznaků demence. Jedná se o první empirickou studii, která prokázala, že níže popsaný program Hudba a paměť vykazuje účinnost při snižování užívání antipsychotik a anxiolytických léků behaviorálních a psychologických příznaků demence. Další studie navíc zjistila, že muzikoterapie vykazuje na pacienty sedativní a relaxační účinky. Hladiny některých neurotransmiterů, například noradrenalinu a adrenalinu, byly po čtyřech týdnech muzikoterapie výrazně vyšší. Bylo také zjištěno, že muzikoterapie pomáhá zpomalit zhoršování jazykových schopností.
Podobně byla provedena studie, která měla pacientům s Alzheimerovou chorobou v pečovatelských zařízeních přidělit jednu ze tří činností: hrát puzzle, malovat nebo poslouchat hudbu z mládí pacientů. Při testování po šesti měsících byli ti, kteří poslouchali hudbu, bdělejší, měli lepší náladu a lépe si vybavovali své osobní události ve srovnání se skupinami, které malovaly nebo si hrály s puzzle.
Výzkum dokonce naznačil, že pacienti s Alzheimerovou chorobou mohou být schopni naučit se zcela novou hudbu. Pacienty s Alzheimerovou chorobou učil vedoucí skupiny originální píseň a během tří sezení došlo u pacientů s Alzheimerovou chorobou k viditelnému zlepšení a zvýšení bdělosti. U pacientů s Alzheimerovou chorobou došlo k nárůstu bdělosti a také k pozoruhodnému oživení vzpomínek, které se vážou k jakékoli písni, jíž jsou vystaveni. Hudba vytváří fyzická a emocionální spojení, která vyvolávají vzpomínky, jež by se jinak nevyvolaly, nebýt rytmu, melodie a melodického frázování dané hudební skladby; v mnoha případech je prý hudba jednou z posledních věcí, které pacient s Alzheimerovou chorobou zapomene, jak se dělají (obvykle se to připisuje svalové paměti). Naučit se nové písně bylo možné. Jiná studie navíc zjistila podobné výsledky a zjistila, že pacienti s Alzheimerovou chorobou si po vyzvání dokázali zapamatovat nové písně a melodie, které se naučili. Zjistili, že při pravidelném cvičení se pacienti s Alzheimerovou chorobou skutečně mohou naučit novou hudbu.
Další kvalitativní studie shrnula 21 studií provedených od roku 1985 o osobách s Alzheimerovou chorobou a účinku muzikoterapie. Tyto studie se lišily svým charakterem, ale autoři dospěli k závěru, že muzikoterapie může být úspěšnou intervencí a může zlepšit kognitivní i emoční chování a také snížit některé problémy s chováním spojené s Alzheimerovou chorobou. Přestože metody měly různý charakter, sbíhající se důkazy v různých experimentech dodávají optimismus pro platnost muzikoterapie u této podskupiny populace.
Omezení s výzkumemEdit
Některé ze současných výzkumů však nepotvrzují skutečnost, že u pacientů s Alzheimerovou chorobou je zachována veškerá hudební paměť. Práce, která přezkoumala osm případových studií a tři skupinové studie, zjistila, že některé druhy hudební paměti, například vzpomínky na známou hudbu z mládí, nemusí být zachovány. Nicméně u pacientů s Alzheimerovou chorobou, kteří byli hudebníky, bylo zachováno větší množství hudební paměti ve srovnání s pacienty bez předchozí hudební zkušenosti. Tento výzkum naznačuje, že muzikoterapie nemusí být účinná ve stejné míře u každého pacienta postiženého Alzheimerovou chorobou a že rozdíly mohou mít velmi proměnlivý charakter. I když je logické, že léčba funguje případ od případu, je důležité mít na paměti, že jednotlivci reagují na jakoukoli léčbu odlišně a výsledky se liší. Tato studie také poukazuje na to, že mezi jednotlivými druhy studií existují obrovské metodologické rozdíly, což přináší obtíže při syntéze napříč informacemi a designy studií. Tento výzkum upozorňuje na důležité porozumění u těchto studií, protože většina z nich postrádá kontrolní skupinu, takže vyvození kauzálních závěrů se stává nemožným.