Correntemente, não há cura conhecida para o Mal de Alzheimer, embora uma gama de medicamentos e opções terapêuticas alternativas tenham demonstrado ser eficazes para mitigar a progressão da doença. Os tratamentos baseados em medicamentos como o uso de baixa dose de Leuco-Metiltionínio (LMTM) mostraram ser mais eficazes em doses mais elevadas de cerca de 100 mg diários; infelizmente, estas doses mais elevadas mostraram causar reacções gastrointestinais e urinárias graves. Devido à natureza fisiologicamente destrutiva da doença de Alzheimer, muitos medicamentos capazes de retardar as deteriorações físicas também oferecem muitos efeitos colaterais indesejáveis devido à sua natureza dura. Embora intervenções cognitivas como o uso de programas de treinamento principalmente baseados em computador tenham mostrado alta eficácia na melhoria da memória retardada, reconhecimento, desenho de relógio, avanço e retrocesso de dígitos, esses programas podem ser caros e apresentar barreiras de aprendizado para as populações mais velhas que preferem os métodos tradicionais de lápis e papel. Além da medicação e tratamentos baseados na cognição, a musicoterapia oferece uma intervenção mais barata que reduz o stress e os efeitos secundários associados a outras opções de tratamento.
A musicoterapia tem sido estudada na comunidade psicológica e tem sido considerada eficaz na redução dos sintomas comportamentais, bem como influenciando positivamente o bem-estar emocional e cognitivo. Em um estudo, pacientes com Alzheimer em 98 lares foram expostos à musicoterapia e os resultados foram comparados com 98 controles que não foram expostos à musicoterapia. Os resultados sugeriram que este programa ajudou a reduzir o uso de medicamentos, em combinação com a redução dos sintomas comportamentais e fisiológicos da demência. Este é o primeiro estudo empírico a mostrar que o programa de Música e Memória, descrito abaixo, demonstra eficácia na redução do uso de medicamentos antipsicóticos e ansiolíticos, utilizando sintomas comportamentais e psicológicos da demência. Além disso, outro estudo descobriu que a musicoterapia demonstrou efeitos sedativos e relaxantes nos pacientes. Alguns níveis de neurotransmissores, tais como norepinefrina e epinefrina, tiveram níveis significativamente mais elevados após quatro semanas de terapia musical. A musicoterapia também foi encontrada para ajudar a diminuir a deterioração da capacidade linguística.
Simplesmente, foi realizado um estudo que teve pacientes com Alzheimer nas instalações do lar de idosos designados para uma de três actividades: jogar puzzles, pintar, ou ouvir música da juventude dos pacientes. Quando testado seis meses depois, aqueles que ouviam música estavam mais alerta e de melhor humor e tinham maior lembrança de seus próprios eventos pessoais quando comparados aos grupos que pintaram ou brincaram com quebra-cabeças.
Pesquisa até sugeriu que pacientes com Alzheimer podem ser capazes de aprender música totalmente nova. Os pacientes de Alzheimer foram ensinados uma música original por um líder de grupo e ao longo de três sessões, houve melhorias visíveis e aumento da atenção entre os pacientes de Alzheimer. Os pacientes de Alzheimer têm experimentado um crescimento na atenção, bem como a notável recuperação de memórias que eles anexam a qualquer canção a que estão sendo expostos. A música faz conexões físicas e emocionais que acionam memórias que de outra forma não teriam sido recuperadas se não fosse o ritmo, a melodia e o fraseado melódico da peça musical em questão; em muitos casos, tem sido dito que a música é uma das últimas coisas que um paciente de Alzheimer esquece como fazer (geralmente atribuída à memória muscular). A aprendizagem de novas canções era possível. Além disso, outro estudo encontrou resultados semelhantes e descobriu que os pacientes com Alzheimer, quando solicitados, podiam se lembrar de novas canções e músicas que lhes eram ensinadas. Eles descobriram que com a prática regular, pacientes com Alzheimer podiam, de fato, aprender novas músicas.
Adicionalmente, um estudo qualitativo resumiu 21 estudos realizados desde 1985 sobre aqueles com Alzheimer e o efeito da terapia musical. Estes estudos variaram na natureza, mas os autores concluíram que a musicoterapia pode ser uma intervenção bem sucedida e pode melhorar tanto os comportamentos cognitivos como emocionais, assim como diminuir algumas das questões comportamentais associadas ao Mal de Alzheimer. Embora os métodos fossem de natureza variada, as evidências convergentes nos vários experimentos emprestam otimismo para a validade da musicoterapia neste subconjunto da população.
Restrições com pesquisaEditar
No entanto, algumas das pesquisas atuais não suportam o fato de que toda a memória musical é preservada em pacientes com o Mal de Alzheimer. Um artigo revisando oito estudos de caso e três estudos de grupo, descobriu que certos tipos de memória musical, como a lembrança de música familiar da juventude, podem não ser preservados. Entretanto, dos pacientes com Alzheimer que eram músicos, uma maior retenção da memória musical foi preservada em comparação com aqueles sem experiência musical prévia. Esta pesquisa sugere que a terapia musical pode não ser eficaz na mesma capacidade para todos os pacientes afetados pelo mal de Alzheimer, e que as diferenças podem ser altamente variáveis na natureza. Embora seja lógico que o tratamento funcione caso a caso, é importante lembrar que os indivíduos reagem de forma diferente a qualquer tratamento, e os resultados variam. Este estudo também destaca que existem enormes diferenças metodológicas nos diferentes tipos de estudos, o que dificulta a síntese entre informações e desenhos de estudo. Esta pesquisa destaca um importante entendimento com estes estudos, uma vez que a maioria deles carece de um grupo de controle, de modo que tirar conclusões causais torna-se impossível.