Z nesčetných historických knih, televizních dokumentů a hraných filmů natočených o druhé světové válce mnozí přijímají podobné vyprávění o válce na Západě: Přestože nacistické Německo disponovalo na začátku lepší armádou, lepším vybavením a zdaleka nejlepšími zbraněmi, Britové se nějakým způsobem dokázali udržet až do vstupu USA do války na začátku roku 1942. Poté, když bylo Německo vážně oslabeno brutálním střetem se Sovětským svazem na východě, ekonomická síla USA poháněla Spojence k vítězství.
Sestava tanků Tiger II – leden 1945. (Kredit: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images)
Ale podle Jamese Hollanda, autora třísvazkové historie „Válka na Západě“, když došlo na operační úroveň druhé světové války – na oříšky výroby zbraní, zásobování vojsk a další logistiku – byla slavná nacistická válečná „mašinérie“ všechno, jen ne efektivní. Dokonce to ani nebyl skutečný stroj.
„Všichni vždycky mluví o ‚nacistické válečné mašinérii‘, jako by byla zcela mechanizovaná,“ řekl Holland časopisu HISTORY. „No, není. Ze 135 divizí použitých v květnu 1940 pro bleskovou válku na Západě je pouze 16 z nich mechanizovaných. Všech zbývajících 119 používá vlastní nohy nebo koně a povozy.“
Podle Hollanda se dlouho přijímaná moudrost o vojenské zdatnosti Německa příliš opírá o zkušenosti jednotlivých spojeneckých vojáků na frontách, aniž by brala v úvahu skutečné logistické možnosti Wehrmachtu. Zatímco pochopení strategie (včetně vedení a celkových válečných cílů) a taktiky (skutečných bojů na frontových liniích) každého konfliktu je nezbytné, operační úroveň je podle něj tím, co drží strategickou a taktickou úroveň pohromadě.
Německé tanky Panzer Tiger II v roce 1944. (Kredit: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images)
„Pokud jste americký voják a jste v Normandii v zákopu a narazíte na tank Tiger, jediné, co vás zajímá, je, že je to obrovský tank s obrovským velkým dělem, a pokud na vás vypálí granát, tak vás zničí.“ Stejně tak tank Sherman, který by stál sám proti jednomu z proslulých německých tanků Tiger, by neměl šanci. „Když se na to podíváme z operačního hlediska,“ vysvětluje Holland, „dostaneme zcela jiný obrázek. Němci postavili pouze 1 347 tanků Tiger, zatímco Američané jich postavili 49 000.“
A co ten tank Tiger? Ikona Wehrmachtu, těžce pancéřované monstrum, se vyznačovalo složitou šestistupňovou převodovkou, kterou navrhl Ferdinand Porsche. Byl také náchylný k mechanickým poruchám, obtížně se udržoval v boji a potřeboval hodně paliva, což byl jeden z mnoha zdrojů, kterých se Německu velmi nedostávalo.
Protože Německo mělo takový nedostatek ropy, oceli a (což je nejdůležitější) potravin, tvrdil Holland, museli by nacisté v první fázi války své nepřátele zcela rozdrtit, aby měli vůbec nějakou šanci zvítězit. Protože nebyl schopen porazit Británii na Západě, neměl Hitler „absolutně jinou možnost“ než napadnout Sovětský svaz v naději, že získá přístup k dalším zdrojům. Tato invaze samozřejmě vedla k další nesmírně nákladné válce pro Německo na východní frontě, a to i v době, kdy se k Británii na Západě připojily Spojené státy.
První díl plánované Hollandovy trilogie vyšel v roce 2015. Druhý díl, který se zaměřuje na léta 1941-1943, včetně amerického vstupu do konfliktu, debutuje tento týden ve Velké Británii a ve Spojených státech vyjde na podzim.