“Sometimes a Great Notion“ následovala v roce 1964. Byl to delší a ambicióznější román o oregonské dřevorubecké rodině a ve sváru dvou bratrů o konfliktu mezi individualismem západního pobřeží a intelektualismem východního pobřeží. Román byl napsán pod vlivem drog a Keseyho kontaktu s moderní literaturou – „Absalom, Absalom!“ v Oregonu,“ nazval ho jeden kritik – a dočkal se rozporuplných recenzí: na některé zapůsobil svou energií, jiné rozčilovala jeho mnohomluvnost. V roce 1971 se objevila filmová verze v režii Paula Newmana s panem Newmanem, Henrym Fondou a Lee Remickem v hlavních rolích. Zanechala tak malý dojem, že když byla uvedena pro televizi, byl její název změněn na „Nikdy nedej ani palec“.
Zpočátku se pan Kesey choval bez obav z negativních reakcí na uvedení románu, které bylo načasováno na příjezd Pranksters do New Yorku. Svým kamarádům z autobusu řekl, že psaní je staromódní a umělá forma a že oni ji svými experimenty s metavědomím překonávají. O deset let později však jednomu tazateli řekl: „Se spisovateli je to tak, že se zdá, že nikdy nejsou lepší než jejich první dílo.“ A dodal: „To mě hodně trápí. Dodal: „Když se ohlédnete zpět, zjistíte, že jejich poslední dílo není o nic lepší než to první. Cítím, že mám povinnost se zlepšovat, a dělá mi to starosti.“
Přesto své první dvě knihy nikdy nepřekonal. Během zbytku života vydal ještě dva romány: “Námořnická píseň“ (1992) o souboji civilizace s přírodou na Aljašce a “Poslední kolo: A Dime Western“ (1994), popis slavného rodea v Oregonu, napsaný formou pulp fiction, na jehož výzkumu se podílel jeho přítel a kolega Prankster, pan Babbs. Vydal také tři díla literatury faktu: “Kesey’s Garage Sale“ (1973), výbor z esejů svých i jiných autorů, “Demon Box“ (1986), směs esejů a povídek, a “The Further Inquiry“ (1990), vlastní historii cesty autobusem Pranksterů, a dvě knihy pro děti: “Little Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear“ (1990), kterou často zhudebňoval, a “The Sea Lion:
Ken Elton Kesey se narodil 17. září 1935 v La Junta v Kolumbii jako starší ze dvou synů mlékařů Freda A. a Genevy Smithových Keseyových. Na počátku jeho života se rodina přestěhovala do Springfieldu ve státě Ore, kde prošel drsnou výchovou. Přestože po přestěhování založil jeho otec prosperující odbytové družstvo mléčných farmářů Eugene Farmers Cooperative a rodinu usadil v pohodlném předměstském prostředí, pan Kesey a jeho bratr se brzy naučili lovit, rybařit a plavat, stejně jako boxovat, zápasit a sjíždět peřeje místních řek na raftech z vnitřních trubek.
Tyto veskrze americké chlapácké lekce se ujaly, alespoň do určité míry. Pan Kesey si vypěstoval velkou fyzickou sílu; pan Wolfe píše, že “měl oregonský venkovský tah a příliš mnoho svalů a mozolů na rukou“. Na střední škole se stal hvězdou fotbalu a zápasu a v maturitním ročníku 1953 byl zvolen „nejnadějnějším“. Na Oregonské univerzitě, kde se věnoval sportu a spolkům, hrál v univerzitních hrách a získal stipendium Freda Lowea, které se uděluje vynikajícímu zápasníkovi na Severozápadě. V květnu 1956 se oženil s Normou Faye Haxbyovou, svou láskou ze střední školy. Dokonce uvažoval o tom, že se pokusí stát filmovou hvězdou, po maturitě se přestěhoval do Los Angeles a zahrál si vedlejší role v několika filmech.
Jeho představivost však působila protichůdně. Poté, co v roce 1957 dokončil studia v Oregonu a získal stipendium na postgraduální studium psaní na Stanfordově univerzitě, přestěhoval se do Perry Lane, bohémské čtvrti Palo Alta.
Tam se seznámil s Vicem Lovellem, postgraduálním studentem psychologie, který mu vyprávěl o experimentech s drogami v nemocnici pro veterány v Menlo Parku, kde se dobrovolným subjektům platilo 75 dolarů za sezení. Tím začala jeho cesta do vnitrozemí.