»Sometimes a Great Notion » a suivi en 1964. C’était un roman plus long et plus ambitieux sur une famille de bûcherons de l’Oregon et, dans la querelle entre deux frères, sur le conflit entre l’individualisme de la côte ouest et l’intellectualisme de la côte est. Écrit sous l’influence de la drogue et de l’exposition de M. Kesey à la littérature moderne – » un ‘Absalom, Absalom’ dans l’Oregon « , selon un critique – le roman a reçu des critiques mitigées, certains étant impressionnés par son énergie et d’autres agacés par sa verve. En 1971, une version cinématographique est parue, réalisée par Paul Newman et mettant en vedette M. Newman, Henry Fonda et Lee Remick. Elle a laissé si peu d’impression que lorsqu’elle est sortie pour la télévision, son titre a été changé en »Never Give an Inch ».
Au départ, M. Kesey a agi sans se laisser décourager par la réaction négative à la parution du roman, qui coïncidait avec l’arrivée des Pranksters à New York. Il a déclaré à ses compagnons de bus que l’écriture était une forme démodée et artificielle, et qu’ils la transcendaient avec leurs expériences de métaconscience. Dix ans plus tard, cependant, il a déclaré à un intervieweur : » Le problème avec les écrivains, c’est qu’ils ne semblent jamais s’améliorer par rapport à leur première œuvre » et » Cela me dérange beaucoup « . Il a ajouté : »Vous regardez en arrière et leur dernière œuvre n’est pas meilleure que la première. Je sens que j’ai l’obligation de m’améliorer, et cela m’inquiète. »
Pourtant, il n’a jamais surpassé ses deux premiers livres. Pendant le reste de sa vie, il a publié deux autres romans, »Sailor Song » (1992), sur la civilisation aux prises avec la nature en Alaska, et »Last Go Round : A Dime Western » (1994), un récit d’un célèbre rodéo de l’Oregon écrit sous forme de pulp fiction, avec des recherches effectuées par son ami et collègue Prankster, M. Babbs. Il a également publié trois ouvrages non fictionnels, »Kesey’s Garage Sale » (1973), un recueil d’essais de lui-même et d’autres personnes, »Demon Box » (1986), un mélange d’essais et d’histoires, et »The Further Inquiry » (1990), sa propre histoire du voyage en bus des Prankster, ainsi que deux livres pour enfants, »Little Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear » (1990), qu’il a souvent mis en musique, et »The Sea Lion : A Story of the Sea Cliff People » (1991).
Ken Elton Kesey est né le 17 septembre 1935 à La Junta, au Colorado, l’aîné des deux fils nés des producteurs laitiers Fred A. et Geneva Smith Kesey. Très tôt dans sa vie, la famille a émigré à Springfield, dans l’Oregon, où il a reçu une éducation rude. Bien qu’après ce déménagement, son père ait fondé une coopérative de commercialisation prospère pour les producteurs laitiers, la Eugene Farmers Cooperative, et établi la famille dans un cadre suburbain confortable, M. Kesey et son frère ont appris très tôt à chasser, à pêcher et à nager, ainsi qu’à boxer, à lutter et à descendre les rapides des rivières locales sur des radeaux à chambre à air.
Ces leçons de virilité toute américaine ont porté leurs fruits, du moins jusqu’à un certain point. M. Kesey a développé une grande puissance physique ; M. Wolfe écrit qu »’il avait un accent campagnard de l’Oregon et trop de muscles et de callosités sur les mains. » Il est devenu une star du football et de la lutte au lycée et a été élu » le plus apte à réussir » dans la promotion de 1953. À l’université de l’Oregon, où il se consacre au sport et aux fraternités, il joue dans des pièces de théâtre universitaires et obtient la bourse Fred Lowe, décernée au meilleur lutteur du Nord-Ouest. En mai 1956, il épouse Norma Faye Haxby, son amour de lycée. Il a même envisagé d’essayer de devenir une star de cinéma, déménageant à Los Angeles après son diplôme et jouant des petits rôles dans plusieurs films.
Mais son imagination a exercé une contre-attraction. Après avoir été diplômé de l’Oregon en 1957 et avoir obtenu des bourses pour le programme d’écriture de troisième cycle de l’université de Stanford, il s’est installé à Perry Lane, le quartier bohème de Palo Alto.
Il y a rencontré Vic Lovell, un étudiant diplômé en psychologie qui lui a parlé des expériences sur les drogues à l’hôpital de l’administration des vétérans à Menlo Park qui payaient 75 dollars par séance aux sujets volontaires. Son voyage vers l’intérieur a commencé.