Lazzaro Spallanzani, (narozen 12. ledna 1729, Modena, Modenské vévodství – zemřel 1799, Pavia, Cisalpská republika), italský fyziolog, který významně přispěl k experimentálnímu studiu tělesných funkcí a reprodukce zvířat. Jeho výzkumy vývoje mikroskopického života v živných kultivačních roztocích připravily půdu pro výzkum Louise Pasteura.
Spallanzani byl synem významného právníka. Navštěvoval jezuitskou kolej v Reggiu, kde získal solidní vzdělání v oblasti klasiky a filozofie. Byl vyzván, aby vstoupil do řádu, ale přestože byl nakonec vysvěcen (v roce 1757), tuto nabídku odmítl a odešel do Boloně studovat práva. Pod vlivem své příbuzné Laury Bassiové, profesorky matematiky, se začal zajímat o vědu. V roce 1754 byl Spallanzani jmenován profesorem logiky, metafyziky a řečtiny na koleji v Reggiu a v roce 1760 profesorem fyziky na univerzitě v Modeně.
Ačkoli Spallanzani v roce 1760 publikoval článek kritizující nový překlad Iliady, veškerý svůj volný čas věnoval vědeckému výzkumu. V roce 1766 vydal monografii o mechanice kamenů, které se odrážejí, když jsou hozeny šikmo přes vodu. Jeho první biologická práce, publikovaná v roce 1767, byla útokem na biologickou teorii navrženou Georgesem Buffonem a Johnem Turbervillem Needhamem, kteří věřili, že všechny živé věci obsahují kromě neživé hmoty zvláštní „vitální atomy“, které jsou zodpovědné za všechny fyziologické činnosti. Postulovali, že po smrti tyto „vitální atomy“ unikají do půdy a jsou opět přijímány rostlinami. Oba muži tvrdili, že malé pohybující se objekty pozorované ve vodě rybníků a v nálevech rostlinné a živočišné hmoty nejsou živé organismy, ale pouze „vitální atomy“ unikající z organického materiálu. Spallanzani studoval různé formy mikroskopického života a potvrdil názor Antonie van Leeuwenhoeka, že tyto formy jsou živými organismy. V sérii pokusů prokázal, že omáčka po uvaření nevytváří tyto formy, pokud je umístíme do lahviček, které ihned uzavřeme zatavením skla. Výsledkem této práce byl závěr, že objekty v rybniční vodě a jiných preparátech jsou živé organismy vnesené ze vzduchu a že Buffonovy názory jsou neopodstatněné.
Rozsah Spallanzaniho experimentálního zájmu se rozšířil. Výsledky jeho pokusů s regenerací a transplantací se objevily v roce 1768. Studoval regeneraci u široké škály živočichů včetně planárníků, plžů a obojživelníků a dospěl k několika obecným závěrům: nižší živočichové mají větší regenerační schopnost než vyšší; mladí jedinci mají větší schopnost regenerace než dospělí jedinci téhož druhu; a s výjimkou nejjednodušších živočichů mohou regenerovat povrchové části, nikoliv vnitřní orgány. Jeho transplantační pokusy prokázaly velkou experimentální zručnost a zahrnovaly úspěšnou transplantaci hlavy jednoho hlemýždě na tělo jiného. V roce 1773 zkoumal krevní oběh v plicích a dalších orgánech a provedl důležitou sérii pokusů s trávením, při nichž získal důkaz, že trávicí šťáva obsahuje zvláštní chemické látky, které jsou vhodné pro určitou potravu. Na žádost svého přítele Charlese Bonneta zkoumal Spallanzani mužský podíl na tvorbě generací. Ačkoli spermie byly poprvé spatřeny již v 17. století, jejich funkce byla pochopena až přibližně 30 let po formulaci buněčné teorie v roce 1839. V důsledku svých dřívějších výzkumů jednoduchých živočichů Spallanzani podpořil převládající názor, že spermie jsou parazity ve spermatu. Bonnet i Spallanzani přijali teorii preformace. Podle jejich verze této teorie byly zárodky všech živých tvorů stvořeny Bohem na počátku a byly uzavřeny v první samici každého druhu. Nový jedinec přítomný v každém vajíčku tedy nevznikl de novo, ale vyvinul se jako výsledek rozšíření částí, jejichž vymezení bylo v zárodku stanoveno Bohem při stvoření. Předpokládalo se, že podnět k tomuto rozšíření poskytuje sperma, ale nebylo známo, zda je kontakt nezbytný, ani zda jsou zapotřebí všechny části spermatu. Spallanzani na příkladu obojživelníků ukázal, že skutečný kontakt mezi vajíčkem a spermatem je pro vývoj nového živočicha nezbytný a že filtrované sperma je s postupující filtrací stále méně účinné. Poznamenal, že zbytky na filtračním papíře si zachovaly veškerou svou původní sílu, pokud byly okamžitě přidány do vody obsahující vajíčka. Spallanzani dospěl k závěru, že podstatné jsou pevné části sekretu, bílkovinné a tukové látky, které tvoří většinu spermatu, a spermie nadále považoval za nepodstatné parazity. Navzdory tomuto omylu Spallanzani provedl jedny z prvních úspěšných pokusů s umělým oplodněním na nižších zvířatech a na psovi.
Jak Spallanzaniho věhlas rostl, stal se členem většiny vědeckých společností v Evropě. V roce 1769 přijal místo na univerzitě v Pavii, kde navzdory jiným nabídkám zůstal až do konce života. Byl oblíbený u studentů i kolegů. Jednou ho malá skupina žárlivců na jeho úspěch obvinila z nekalých praktik ve spojení s muzeem, které řídil, ale brzy byl ospravedlněn. Spallanzani využíval každé příležitosti k cestování, studiu nových jevů a setkávání s dalšími vědci. Zprávy o jeho cestách do Konstantinopole a na Sicílii jsou dodnes zajímavým čtením. Ke konci života pokračoval ve výzkumu mikroskopických živočichů a rostlin, který zahájil na počátku své kariéry; začal také studovat elektrický náboj torpédovitých ryb a smyslové orgány u netopýrů. Ve svém posledním souboru pokusů, publikovaném posmrtně, se pokusil prokázat, že k přeměně kyslíku na oxid uhličitý musí docházet v tkáních, nikoli v plicích (jak navrhoval Antoine-Laurent Lavoisier v roce 1787).
.