„The light is he, shining on on you and me,“ dodala kapela na Twitteru.
White, který skupinu založil s Verdinem v roce 1969, pomohl s Earth, Wind and Fire inovovat svěží, eklektický styl, který čerpal inspiraci z funku, jazzu, R&B a latinské hudby – a také ze Slye Stonea a Jamese Browna – a vytvořil tak jedinečný zvuk, který udával tón soulové hudbě sedmdesátých let. Pružný a pružný soul-pop „Shining Star“, na kterém se White podílel, jim vynesl první číslo jedna a připravil půdu pro hity jako radostná „Sing a Song“, úderná a dechberoucí „September“, houpavá coververze „Got to Get You Into My Life“ od Beatles a robotické disco „Let’s Groove“. Časopis Rolling Stone zařadil sladce uhlazený singl skupiny „That’s the Way of the World“ z roku 1975 na seznam 500 nejlepších písní všech dob.
Earth, Wind and Fire prodali podle agentury Associated Press po celém světě více než 90 milionů alb. Několik jejich alb se stalo multiplatinovými, včetně That’s the Way of the World z roku 1975, Spirit z následujícího roku a All ‚n‘ All z roku 1977. Během své kariéry získali šest cen Grammy. V roce 2000 byli uvedeni do Rock and Rollové síně slávy. Ještě tento měsíc bude skupina na Grammy oceněna cenou za celoživotní dílo spolu s Run-DMC a Herbie Hancockem.
Populární na Rolling Stone
Maurice White se narodil 19. prosince 1941 v Memphisu jako syn lékaře a vnuk neworleanského honky-tonkového pianisty. S rodinou se přestěhoval do Chicaga a od mládí zpíval gospel. V polovině šedesátých let navštěvoval chicagskou hudební konzervatoř a působil jako session bubeník u Chess Records, kde nahrával s Muddym Watersem, Impressions a Billym Stewartem. Koncem šedesátých let hrál v triu Ramsayho Lewise, kde se naučil hrát na kalimbu, africký palcový klavír, který se stal důležitou součástí zvuku skupiny Earth, Wind and Fire.
White založil první sestavu Earth, Wind and Fire s Verdinem – který zpíval, hrál na baskytaru a hrál na bicí nástroje – v Los Angeles a pojmenoval skupinu podle prvků ve své astrologické kartě. V průběhu let White zpíval a hrál na kalimbu, bicí a produkoval. Podepsali smlouvu s Capitolem, ale během dvou let přešli k Warner Bros. a vydali dvě alba; větší pozornost si získali až poté, co do sestavy přivedl mladší hudebníky. Situace se změnila s albem Head to the Sky z roku 1973. To se stalo zlatým a zahájilo dlouhou sérii hitů. That’s the Way of the World, soundtrack k filmu s Harveym Keitelem, na kterém se skupina podílela, obsahoval píseň „Shining Star“, která jim vynesla cenu Grammy, a posunul kapelu do arén, kde předváděla propracované a působivé pódiové show. V roce 1978 byli požádáni o účinkování ve filmu Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band, kde debutovali coververzí hitu Beatles.
„Měli jsme silného lídra,“ řekl Verdine v roce 2013 deníku The Telegraph. „K Mauricovi jsme opravdu vzhlíželi. … Musíte si uvědomit, že nám bylo 21 let, když jsme se vydali na cestu s Earth, Wind and Fire, a Mauricovi bylo 31 let, takže měl za sebou mnohem víc věcí než my. Maurice měl zájem o vytvoření důvěryhodnosti jiné morálky o muzikantech a jejich životním stylu. Takže jsme se věnovali zdravé výživě, meditaci, užívání vitamínů, četbě filozofických knih, byli jsme studenty života.“
V průběhu sedmdesátých let White také zahájil kariéru producenta, spolupracoval se skupinami Emotions, Ramsey Lewis a Deniece Williams. V roce 1985 vydal sólové album Maurice White a z jeho coververze písně „Stand by Me“ se stal hit.“
„Víte, jak je těžké prezentovat afrocentrický jazz & duchovní pozitivitu tváří v tvář tomu, s čím jsme se museli vypořádat v sedmdesátých letech?“ Questlove napsal na Instagramu. „Když byly těžké časy, někdy byla jediným uvolněním hudba. & Pokud to nebyl Stevie, sahali jste po albech #EarthWindAndFire.“
„Na mé střední škole bílé děti milovaly Zeppelin, černé děti milovaly , ujeté děti milovaly Bowieho, ale všichni milovali Earth, Wind & Fire,“ dodal baskytarista Red Hot Chili Peppers Flea. „Byli prostě nepopiratelní.“
„Být radostný a pozitivní bylo cílem celé naší skupiny,“ řekl kdysi White podle serveru SongwriterUniverse. „Naším cílem bylo oslovit všechny lidi a udržet univerzální atmosféru – vytvořit pozitivní energii. Všechny naše písně měly tuto pozitivní energii. Vytvářet povznášející hudbu bylo naším cílem.“