”Ljuset är han, som lyser på dig och mig”, tillade bandet på Twitter.
White, som bildade gruppen tillsammans med Verdine 1969, hjälpte till att förnya en frodig, eklektisk stil med Earth, Wind and Fire som hämtade inspiration från funk, jazz, R&B och latinamerikansk musik – samt Sly Stone och James Brown – för ett unikt sound som satte tonen för soulmusiken på 70-talet. Den fjädrande, elastiska soul-popen ”Shining Star”, som White var med och skrev, gav dem sin första förstaplats och banade väg för hits som den glada ”Sing a Song”, den slagkraftiga och brassiga ”September”, deras svängiga cover av Beatles ”Got to Get You Into My Life” och den robotliknande discoen ”Let’s Groove”. Rolling Stone tog med gruppens mjuka singel från 1975, ”That’s the Way of the World”, på sin lista över de 500 bästa låtarna genom tiderna.
Earth, Wind and Fire har sålt mer än 90 miljoner album runt om i världen, enligt Associated Press. Flera av deras album har fått multiplatina, bland annat 1975 års That’s the Way of the World, året därpå Spirit och 1977 års All ’n’ All. De vann sex Grammys under sin karriär. År 2000 blev de invalda i Rock and Roll Hall of Fame. Gruppen kommer att hedras med ett pris för sitt livsverk senare denna månad på Grammys, tillsammans med Run-DMC och Herbie Hancock.
Populär på Rolling Stone
Maurice White föddes i Memphis den 19 december 1941, som son till en läkare och sonson till en honky-tonk-pianist från New Orleans. Han flyttade till Chicago med sin familj och sjöng gospel redan som ung. Han gick på Chicago Conservatory of Music i mitten av sextiotalet och tjänstgjorde som sessionstrummis på Chess Records, där han spelade in skivor med Muddy Waters, The Impressions och Billy Stewart. I slutet av sextiotalet spelade han i Ramsay Lewis Trio, där han lärde sig kalimba, det afrikanska tumklaveret som skulle komma att bli en stor del av Earth, Wind and Fires sound.
White bildade den första lineupen av Earth, Wind and Fire tillsammans med Verdine – som sjöng, spelade bas och utförde slagverk – i Los Angeles och döpte gruppen efter elementen i hans astrologiska horoskop. Under årens lopp skulle White sjunga och spela kalimba, trummor och producera. De skrev kontrakt med Capitol men bytte till Warner Bros. inom två år och gav ut två album, och de fick inte mycket uppmärksamhet förrän han tog in yngre musiker i gruppen. Saker och ting förändrades med Head to the Sky, deras album från 1973. Det blev guld och inledde en lång rad hits. That’s the Way of the World, soundtracket till en Harvey Keitel-film där gruppen medverkade, innehöll ”Shining Star”, som gav dem en Grammy, och förde bandet in på arenor, där de bjöd på genomarbetade, slående scenshower. År 1978 blev de ombedda att medverka i filmen Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band, där de debuterade med sin hitlåda från Beatles.
”Vi hade en stark ledare”, berättade Verdine för The Telegraph 2013. ”Vi såg verkligen upp till Maurice. … Man måste förstå att vi var 21 år när vi började vår resa med Earth, Wind and Fire och Maurice var 31, så han hade gjort mycket mer saker än vad vi hade gjort. Maurice var intresserad av att etablera en trovärdighet av en annan moral om musiker och deras livsstil. Så vi höll på med hälsosam mat, meditation, tog vitaminer, läste filosofiska böcker och studerade livet.”
Under hela sjuttiotalet inledde White också en karriär som producent och arbetade med Emotions, Ramsey Lewis och Deniece Williams. Han släppte ett soloalbum, Maurice White, 1985 och gjorde succé med sin cover av ”Stand by Me”.
”Vet du hur svårt det är att presentera afrocentrisk jazz & med andlig positivitet i ljuset av det som vi var tvungna att hantera på sjuttiotalet?”, säger Maurice White. Questlove skrev på Instagram. ”När tiderna var svåra var musik ibland den enda befrielse du hade. & Om det inte var Stevie, så sträckte du dig efter dina #EarthWindAndFire-album.”
”I min junior high school älskade de vita barnen Zeppelin, de svarta barnen älskade , de freakiga barnen älskade Bowie, men alla älskade Earth, Wind & Fire”, tillade Red Hot Chili Peppers basist Flea. ”De var helt enkelt ovedersägliga.”
”Att vara glad och positiv var hela målet med vår grupp”, sa White en gång, enligt SongwriterUniverse. ”Vårt mål var att nå alla människor och att hålla en universell atmosfär – att skapa positiv energi. Alla våra låtar hade den positiva energin. Att skapa upplyftande musik var vårt mål.”