Bubonický mor se může zdát jako nemoc, která byla odsunuta do historie, ale není tomu tak. Nemoc, která ve středověku naháněla lidem hrůzu, je živá i v moderním světě a nejnověji se objevila v prériích na předměstí Denveru.
Morgan Krakow v deníku The Washington Post píše, že koncem července americký Úřad pro ochranu ryb a divoké zvěře uzavřel patnáctitisícovou národní přírodní rezervaci Rocky Mountain Arsenal severně od města, když se v koloniích prérijních psounů černohlavých v rezervaci objevily blechy nakažené morovou bakterií Yersinia pestis. Minulý víkend byly části rezervace znovu otevřeny, ale některé oblasti zůstanou uzavřeny až do Svátku práce. Podle tiskové zprávy coloradského zdravotního oddělení Tri-County je pro veřejnost uzavřen také otevřený prostor Prairie Gateway v Commerce City a také First Creek at DEN Open Space, přírodní rezervace poblíž mezinárodního letiště v Denveru. Zatím nejsou žádné zprávy o tom, že by se v oblasti nakazil nějaký člověk morem.
„Kolonie psounů prérijních jsou monitorovány a nory jsou ošetřovány insekticidem, ale v turistických a táborových oblastech se stále objevují blechy, které by mohly ohrozit lidi a domácí zvířata, takže tyto oblasti zůstanou uzavřené,“ uvedl John M. Douglas, Jr., výkonný ředitel ministerstva zdravotnictví, řekl Ericu Levensonovi ze stanice CNN.
Post Krakow uvádí, že pracovníci ministerstva zdravotnictví natírali nory prérijních psů práškovým insekticidem. Když malí savci vběhnou do nory, otřou se o prášek, který, jak doufají, blechy zahubí a zabrání šíření nákazy na další zvířata.
„Uzavíráme stezky a stříkáme insekticid, abychom zahubili blechy v oblastech zasažených morem, kde by se mohli vyskytovat lidé,“ říká Krakovovi David Lucas z Národní přírodní rezervace Rocky Mountain Arsenal. „Ale pak je tu ještě sekundární úsilí, kterým se snažíme zabránit šíření této nemoci po krajině.“
Jak se tedy prérijní psi dostali k virulentní infekci, která v roce 1300 sužovala Byzantskou říši a zahubila 60 procent Evropanů? V poslední polovině 19. století se mor rozšířil po celé Číně. Když kolem roku 1894 zasáhl přístav Hongkong, začaly se blechy přenášející nemoc šířit do přístavních měst po celém světě a nakonec zabily asi 10 milionů lidí. Ester Inglis-Arkellová uvádí na serveru i09, že se dýmějový mor dostal do USA přes čínskou čtvrť v San Francisku kolem roku 1900, ačkoli místní úředníci odmítali nemoc přiznat, protože se obávali, že odlákají turisty. Když však v roce 1906 zemětřesení srovnalo se zemí velkou část města, v sutinách se rozmnožily krysy přenášející morové blechy, což vedlo k propuknutí nemoci.
Bakterie se přenesla také na veverky v oblasti San Francisca a odtud se rozšířila na malou populaci hlodavců na americkém Západě. Nyní je nemoc endemická, což znamená, že je vždy přítomna v nízké míře, i když vědci zcela nerozumí tomu, proč v určitých letech dochází k větším epidemiím. Podle CDC je ročně hlášen v průměru jeden až 17 případů moru u lidí, přičemž ohniska se nacházejí ve vysokých pouštích na severu Nového Mexika a Arizony a na jihu Colorada.
Na Yersinia pestis však netrpí jen lidé. Ohniska moru, který se při nákaze drobných savců nazývá sylvatický mor, mohou zahubit více než 90 % nakažených prérijních psů.
„Vše záleží na druhu prériového psa a míře jeho úhynu. V řadě kolonií psounů prériových dochází k úplnému úhynu,“ vysvětluje Paul Marinari, vedoucí kurátor Smithsonian Conservation and Biology Institute.
Toto vymírání psounů prériových je jedním z důvodů ohrožení fretky černohlavé, která je na tyto hlodavce odkázána jako na kořist. Týmy již vyvinuly bezpečnou a účinnou vakcínu proti moru pro fretky černonohé a na vylepšené vakcíně pro psouny prériové se pracuje, říká Marinari. Nidhi Sherman na serveru LiveScience uvádí, že v posledních pěti letech byla vakcína podávána psounům prériovým žijícím v blízkosti populací fretek – někdy s využitím dronů, které shazovaly ze vzduchu granule s vakcínou arašídového másla – a zatím se zdá, že funguje.
„Správci divoké přírody se kvůli ničivým účinkům moru potýkají s obnovou fretek a řízením kolonií psounů prériových,“ uvádí v tiskové zprávě Dan Tripp, výzkumník z Coloradských parků a divoké přírody. „Doufáme, že použití vakcíny proti moru lesních koček ve vybraných oblastech s podporou ochotných majitelů pozemků pomůže omezit dopad moru na volně žijící zvířata.