Strážci G4S hlídkují v betonových chodbách věznic, na železných ostnatých obvodech ambasád a ve skleněných vestibulech kanceláří. Nyní největší bezpečnostní společnost na světě brání své vlastní zdi.
V září dostala britská společnost G4S nepřátelskou nabídku na převzetí v hodnotě 2,9 miliardy liber od menšího kanadského konkurenta GardaWorld. Společnost Allied Universal Security Services se sídlem v Kalifornii od té doby naznačila, že by mohla nabídnout nejméně 3,3 miliardy liber. G4S, jejíž tržní hodnota vzrostla na 3,5 miliardy liber, obě odmítla jako příliš nízké.
Koncem tohoto týdne má vypršet platnost nabídky společnosti GardaWorld, což ji donutí ji zvýšit, nebo odejít. Jakákoli pevná nabídka ze strany Allied by byla pravděpodobně učiněna během několika dní po vyšší nabídce GardaWorld, ačkoli krok americké společnosti není zdaleka jistý.
Boj představuje kritický okamžik pro společnost G4S, jejíž kořeny sahají až ke strážní firmě založené v Kodani v roce 1901 a která se od té doby stala jedním z největších dodavatelů britské vlády.
V posledních třech desetiletích společnost převzala model najímání strážců na práci, kterou kdysi vykonávali státní zaměstnanci po celém světě – byla však také zapletena do řady skandálů, od vyrovnání s prokuraturou kvůli podvodům s elektronickými značkami až po obvinění z násilí ve vazebních střediscích pro mládež.
Teroristické útoky, snižování nákladů podniků a vlád a strach z kriminality jsou podle analytiků trhu Freedonia hnací silou růstu nízkomaržového bezpečnostního byznysu, kde nejméně dvě třetiny nákladů tvoří personál a konkurenty jsou často malé, neregulované společnosti.
Pro společnosti GardaWorld a Allied by koupě G4S znamenala rychlé rozšíření jejich geografické působnosti – a rozsahu. Obě společnosti jsou menší než jejich londýnský rival: zatímco tržby G4S v roce 2019 činily 7,8 miliardy liber, tržby společnosti Allied dosáhly 8,3 miliardy dolarů (6,2 miliardy Kč) a tržby společnosti GardaWorld činily v roce končícím v červenci 3,7 miliardy korun (2,1 miliardy Kč).
Stejnokrojovaní zaměstnanci společnosti G4S s černočervenými nárameníky již působí na rychle rostoucích trzích, jako je Čína a Indie, které se budou na předpokládaném růstu podílet 23, resp. 14 procenty, uvedla společnost Freedonia.
Významné jsou také Spojené státy, největší bezpečnostní trh na světě. Společnost G4S vstoupila na americký trh po teroristických útocích z 11. září 2001 a od té doby se stala čtvrtým největším operátorem v zemi a dosahuje desetiprocentního ročního růstu tržeb.
Stephan Crétier, tvrdý šéf společnosti GardaWorld, je pro Ashleyho Almanzu, účetního v čele G4S, hrozivým protivníkem.
Pan Crétier, odhodlaný uzavřít dohodu, zahájil ostrý útok na společnost a označil G4S za „hluboce problémovou“ a potřebující nové vedení. „G4S ztratila směr,“ řekl pan Crétier listu Financial Times. „Jejímu vedení chybí vlastnictví podniku a hluboké pochopení složitosti odvětví.“
Pan Crétier poukázal na deficit penzijního systému ve výši 276 milionů liber a řadu soudních sporů, včetně obvinění, že G4S poskytovala podporu Talibanu v Afghánistánu, což je podle G4S „neopodstatněné tvrzení, které hodlá důrazně rozporovat“. Restrukturalizace a jednorázové náklady spojené se soudními spory stály G4S od roku 2013 1,6 miliardy liber, tedy více než 200 milionů liber ročně.
Pan Almanza vrátil úder a prohlásil: „
Předseda představenstva G4S John Connolly ve středu akcionářům opět řekl, aby nabídku GardaWorld odmítli, a uvedl, že britská skupina „má před sebou zářnou budoucnost jako nezávislá společnost“ a hodlá příští rok obnovit výplatu dividend.
GardaWorld v červnu naštval vedení G4S dvěma úvodními nižšími nabídkami, čímž připravil půdu pro nepřátelskou bitvu letos na podzim, uvedla jedna z osob informovaných o této záležitosti.
Vysoká zadluženost kanadské skupiny – její dluhy jsou přibližně sedminásobkem základního zisku – by mohla ztížit její schopnost zaplatit více, aniž by se rozředil podíl pana Crétiera v podniku.
„Crétier chce být hráčem číslo čtyři v oblasti bezpečnosti a GardaWorld je nyní číslo šest a jediný způsob, jak tuto mezeru zmenšit, je získat mnoho obchodů typu „mama and pop“ nebo převzít G4S,“ řekl Tyler Tebbs, analytik společnosti Louis Capital.
Společnost GardaWorld, kterou podporuje soukromá investiční společnost BC Partners, se rychle rozrůstá prostřednictvím akvizic – do ledna letošního roku uskutečnila devět nákupů -, ale existuje nebezpečí, že se společnost stane příliš složitou. Vyšetřování deníku Tampa Bay Times uvedlo, že ve svých podnicích s obrněnými vozy postupovala „nebezpečně zkratkovitě“, což mělo za následek řadu havárií. GardaWorld označil tuto zprávu za nepodloženou.
Zájem společnosti Allied poskytl panu Almanzovi alternativu ke stále agresivnějšímu přístupu pana Crétiera.
Od té doby, co G4S odmítla první přístup společnosti Allied, se vztahy oteplily, uvedli dva lidé blízcí jednání. Vrcholoví manažeři společnosti G4S, kteří byli terčem útoků pana Crétiera, by dali přednost nabídce společnosti Allied před nabídkou společnosti GardaWorld, protože „se chtějí za každou cenu vyhnout Crétierovi“, uvedla jedna z osob zapojených do procesu.
G4S uvedla, že „jednoduše“ zvolí variantu, která přinese nejlepší hodnotu, ať už to bude jedna z nabídek nebo zachování nezávislosti.
Akcionáři se sice vyhnuli nabídce pana Crétiera, ale zároveň se nedokázali plně postavit za pana Almanzu. „Jsme otevřeni dohodě, ale musí to být za férovou cenu,“ řekla Sue Noffkeová, šéfka britských akcií ve společnosti Schroders, která je největším investorem G4S.
Pan Almanza v posledních dnech zesílil svou obhajobu G4S a prodával její vizi technologicky vyspělé budoucnosti stranou od armády nízko placených bezpečnostních pracovníků, kteří tvoří 90 procent její práce.
Společnost využívá technologii snímání oční duhovky a otisků prstů k monitorování příchozí dopravy pro Pentagon a uvedla, že její podnikání v oblasti správy hotovosti, které poskytuje služby pro Walmart, by se mělo přirovnat k fintech společnosti.
G4S byla nepopulárním domácím jménem a rozlehlým zmatkem neintegrovaných akvizic, když pan Almanza v roce 2013 převzal funkci generálního ředitele, jen několik měsíců poté, co se jí nepodařilo dodat dostatek bezpečnostních pracovníků pro olympijské hry v Londýně.
Od té doby zmenšil společnost z 620 500 zaměstnanců v době jejího největšího rozmachu na současných pouhých 530 000 a prodal většinu jejího podnikání v oblasti manipulace s hotovostí.
Tváří v tvář protestům veřejnosti pan Almanza ukončil kontroverzní zakázky, včetně práce na instalaci bezpečnostního vybavení ve věznicích na Západním břehu Jordánu pro izraelskou vládu a práce na zajištění úklidu v americkém vězení na Guantánamu.
Série špatných zpráv však pokračuje. V loňském roce britská vláda odebrala G4S smlouvu na správu birminghamské věznice o sedm let dříve poté, co inspektoři zjistili, že je „mimořádně násilná“.
Cena akcií společnosti, která v době nástupu pana Almanza dosahovala 246 pencí, klesla na přibližně 223 pencí. Generální ředitel za tu dobu pobíral téměř 20 milionů liber na platech a příplatcích, zatímco G4S vyplatila 1,2 miliardy liber na dividendách, většinu z nich z dluhu.
Pan Almanza trval na tom, že G4S se nachází v „inflexním bodě“ a je připravena na růst pod současným vedením. Stephen Rawlinson, analytik společnosti Applied Value, však uvedl, že se mu „nepodařilo dosáhnout požadovaného obratu“.
„Podnik zmenšil, nikoliv posílil.“
Poslední týden cena akcií G4S vzrostla, což naznačuje, že investoři nabídce věří.
Kromě změny uniformy nemusí převzetí pro zaměstnance bezpečnostní služby G4S znamenat velký rozdíl. Ale pro pana Almanza a jeho tým by bylo vymanění se z nepřátelských spárů pana Crétiera konečným velkým únikem.