Polițiștii G4S patrulează pe coridoarele de beton ale închisorilor, în perimetrele de fier cu țepi ale ambasadelor și în holurile de sticlă ale birourilor. Acum, cea mai mare companie de securitate din lume își apără propriile ziduri.
În septembrie, G4S, cu sediul în Marea Britanie, a primit o ofertă de preluare ostilă de 2,9 miliarde de lire sterline de la GardaWorld, rivalul său canadian mai mic. De atunci, Allied Universal Security Services, cu sediul în California, a indicat că ar putea oferi cel puțin 3,3 miliarde de lire sterline. G4S, a cărei valoare de piață a crescut la 3,5 miliarde de lire sterline, le-a respins pe ambele ca fiind prea mici.
Până la sfârșitul acestei săptămâni, oferta GardaWorld urmează să expire, forțând-o să o majoreze sau să renunțe. Orice ofertă fermă din partea Allied ar fi probabil făcută la câteva zile după o ofertă mai mare a GardaWorld, deși o mișcare a companiei americane este departe de a fi sigură.
Bătălia marchează un moment critic pentru G4S, care își trage rădăcinile dintr-o afacere de pază fondată la Copenhaga în 1901 și care a devenit de atunci unul dintre cei mai mari contractori ai guvernului britanic.
În ultimele trei decenii, compania a preluat modelul de angajare a agenților de securitate pentru a îndeplini sarcini de care se ocupau odinioară angajații statului în întreaga lume – dar a fost, de asemenea, implicată într-o serie de scandaluri, de la o înțelegere cu procurorii în legătură cu o fraudă privind etichetarea electronică până la acuzații de violență în centrele de detenție pentru tineri.
Atacurile teroriste, reducerea costurilor corporatiste și guvernamentale și teama de criminalitate stimulează creșterea activității de securitate cu marje reduse, în care cel puțin două treimi din costuri sunt reprezentate de personal, iar concurenții sunt adesea companii mici, nereglementate, potrivit analiștilor de piață Freedonia.
Pentru GardaWorld și Allied, cumpărarea G4S le-ar lărgi amprenta geografică – și scara – în viteză. Ambele sunt mai mici decât rivalul lor cu sediul la Londra: în timp ce veniturile G4S au fost de 7,8 miliarde de lire sterline în 2019, cele ale Allied au ajuns la 8,3 miliarde de dolari (6,2 miliarde de lire sterline), iar cele ale GardaWorld au fost de 3,7 miliarde de dolari canadieni (2,1 miliarde de lire sterline) în anul încheiat în iulie.
Personalul în uniformă al G4S, cu epoleții lor negri și roșii, se află deja pe piețele cu creștere rapidă, cum ar fi China și India, care vor reprezenta 23 și, respectiv, 14 la sută din creșterea prognozată, a declarat Freedonia.
SUA, cea mai mare piață de securitate la nivel mondial, este, de asemenea, semnificativă. G4S a intrat în SUA după atacurile teroriste din 11 septembrie 2001 și de atunci a devenit al patrulea cel mai mare operator din această țară, înregistrând o creștere anuală a veniturilor de 10 la sută.
Stephan Crétier, directorul executiv dur al GardaWorld, este un dușman de temut pentru Ashley Almanza, contabilul cărturăresc aflat la conducerea G4S.
Fierbinte în determinarea sa de a încheia o înțelegere, domnul Crétier a lansat un atac acerb la adresa companiei, numind G4S „profund tulburat” și care are nevoie de o nouă conducere. „G4S și-a pierdut calea”, a declarat dl Crétier pentru Financial Times. „Managementului său îi lipsește proprietatea asupra afacerii și înțelegerea profundă a complexității industriei.”
Mr. Crétier a subliniat un deficit de pensii de 276 de milioane de lire sterline și o serie de procese, inclusiv acuzații potrivit cărora G4S ar fi oferit sprijin talibanilor din Afganistan, o afirmație despre care G4S spune că este „neîntemeiată și intenționează să o conteste viguros”. Restructurarea și cheltuielile unice legate de litigii au costat G4S 1,6 miliarde de lire sterline din 2013, mai mult de 200 de milioane de lire sterline pe an.
Mr. Almanza a ripostat, spunând: „Este absolut clar de ce GardaWorld are nevoie de G4S, dar acest lucru nu ar trebui să fie în detrimentul acționarilor și părților interesate.”
Miercuri, președintele G4S, John Connolly, le-a spus din nou acționarilor să respingă oferta GardaWorld, afirmând că grupul britanic „are un viitor strălucit ca o companie independentă” și că intenționează să își reia dividendele anul viitor.
GardaWorld i-a deranjat pe directorii G4S cu două oferte inițiale mai mici în luna iunie, pregătind terenul pentru bătălia ostilă din această toamnă, a declarat o persoană informată pe această temă.
Încărcătura ridicată a grupului canadian – datoriile sale sunt de aproximativ șapte ori mai mari decât câștigurile sale de bază – ar putea împiedica capacitatea sa de a plăti mai mult fără a dilua participația domnului Crétier în afacere.
„Crétier vrea să fie al patrulea jucător din domeniul securității, iar acum GardaWorld este al șaselea, iar singura modalitate prin care va reuși să reducă această diferență este să achiziționeze o mulțime de magazine de tip „mom-and-pop” sau să achiziționeze G4S”, a declarat Tyler Tebbs, analist la Louis Capital.
Susținută de firma de private equity, BC Partners, GardaWorld a crescut rapid prin achiziții – nouă achiziții în anul care s-a încheiat în ianuarie – dar există pericolul ca firma să devină prea complexă. O investigație realizată de Tampa Bay Times a raportat că aceasta a luat „scurtături periculoase” în afacerile sale cu camioane blindate, ceea ce a dus la o serie de accidente. GardaWorld a calificat raportul drept nefondat.
Interesul Allied i-a oferit domnului Almanza o alternativă la o abordare tot mai agresivă din partea domnului Crétier.
După ce G4S a respins prima abordare a Allied, relațiile s-au încălzit, au declarat două persoane apropiate de discuții. Managerii seniori ai G4S, care au fost ținta atacurilor domnului Crétier, ar favoriza o ofertă Allied în detrimentul GardaWorld pentru că „vor să îl evite pe Crétier cu orice preț”, a declarat o persoană implicată în proces.
G4S a declarat că va alege „pur și simplu” opțiunea care oferă cea mai bună valoare, fie că este vorba de una dintre oferte, fie că rămâne independentă.
În timp ce acționarii săi au evitat oferta domnului Crétier, aceștia nu au reușit, de asemenea, să se ralieze complet în spatele domnului Almanza. „Suntem deschiși la o înțelegere, dar trebuie să fie la un preț corect”, a declarat Sue Noffke, șefa departamentului de acțiuni din Marea Britanie la Schroders, cel mai mare investitor al G4S.
Domnul Almanza și-a intensificat apărarea G4S în ultimele zile, vânzând viziunea sa asupra unui viitor de înaltă tehnologie departe de armata sa de agenți de securitate cu salarii mici, care reprezintă 90% din munca sa.
Compania folosește tehnologia irisului și a amprentelor digitale pentru a monitoriza traficul de intrare pentru Pentagon și a declarat că afacerea sa de gestionare a numerarului, care oferă servicii pentru Walmart, ar trebui să fie comparată cu o companie fintech.
G4S era un nume nepopular și o mizerie tentaculară de achiziții neintegrate atunci când domnul Almanza a preluat funcția de director general în 2013, la doar câteva luni după ce nu reușise să livreze suficienți agenți de securitate pentru Jocurile Olimpice de la Londra.
De atunci, el a redus compania de la 620.500 de angajați la vârf la doar 530.000 în prezent și a vândut cea mai mare parte a activității sale de gestionare a numerarului.
Confruntat cu proteste publice de profil înalt, dl Almanza a renunțat la contracte controversate, inclusiv la instalarea de echipamente de securitate în închisorile din Cisiordania pentru guvernul israelian și la o slujbă de curățenie la centrul de detenție american de la Guantanamo Bay.
Dar seria de vești proaste a continuat. Anul trecut, guvernul britanic a desființat G4S contractul de gestionare a închisorii Birmingham cu șapte ani mai devreme, după ce inspectorii au constatat că aceasta era „excepțional de violentă”.
Prețul acțiunilor companiei, care era de 246p când domnul Almanza a preluat conducerea, a scăzut la aproximativ 223p. Directorul general a luat aproape 20 de milioane de lire sterline în salarii și avantaje în acest timp, în timp ce G4S a plătit 1,2 miliarde de lire sterline în dividende, cea mai mare parte din ele din datorii.
Domnul Almanza a insistat că G4S se află într-un „punct de inflexiune”, pregătită pentru creștere sub conducerea sa actuală. Dar Stephen Rawlinson, analist la Applied Value, a declarat că „nu a reușit să obțină redresarea pe care și-a dorit-o”.
„El a redus afacerea, nu i-a crescut punctele forte.”
Săptămâna trecută, prețul acțiunilor G4S a crescut, sugerând că investitorii au încredere într-o ofertă.
În afară de o schimbare de uniformă, o preluare ar putea să nu facă prea multe diferențe pentru personalul de securitate al G4S. Dar, pentru domnul Almanza și echipa sa, ieșirea din ghearele ostile ale domnului Crétier ar fi ultima mare evadare.