Nezisková nevládní organizace Pew Charitable Trusts nedávno informovala o smíšených výsledcích programů „Scared Straight“, jejichž cílem je odradit mladistvé se špatným chováním v minulosti od vstupu do systému trestního soudnictví tím, že navštíví věznice nebo věznice, aby na vlastní kůži poznali důsledky porušení zákona. Několik studií tvrdí, že tyto programy mohou ve skutečnosti zvýšit pravděpodobnost páchání trestné činnosti zúčastněnými mladistvými.
O programech „Scared Straight“, které prosazují konfrontační přístup „tváří v tvář“, se od 70. let 20. století dlouho předpokládalo, že prospívají ohroženým dětem, ale studie The Campbell Collaboration z roku 2013 zjistila, že zúčastnění mladiství spáchali o 28 % více trestných činů než nezúčastnění. K podobným závěrům dospěl i Mark Lipsey z Vanderbilt Institute for Public Policy Studies, který na rovinu prohlásil, že programy Scared Straight „nefungují“.
To může být způsobeno tím, že špatné rozhodování, nedostatek kontroly impulzů v důsledku nezralosti, problémy s hněvem a problémy se zneužíváním návykových látek nelze řešit tím, že dospělí vězni budou na mladistvé křičet výhrůžky ve snaze je zastrašit.
V celé zemi nicméně stále existuje mnoho podobných programů, které částečně podnítil populární televizní pořad A&E „Beyond Scared Straight“, který získal několik ocenění. Představitelé amerického ministerstva spravedlnosti (DOJ) se však popularizací programů Scared Straight nenechali zviklat.
Podle Laurie O. Robinsonové z DOJ a Jeffa Slowikowského z Úřadu pro soudnictví ve věcech mladistvých a prevenci kriminality (OJJDP) je „znepokojující skutečnost, že programy jsou stále propagovány jako účinné, přestože existují jasné důkazy o opaku“. Podobné programy v Marylandu a Kalifornii, které byly dříve představeny v pořadu „Beyond Scared Straight“, byly pozastaveny.
Podle OJJDP „Zákon o prevenci kriminality a spravedlnosti mladistvých z roku 1974, ve znění pozdějších předpisů, zakazuje, aby soudem odsouzená mládež byla zadržována, zavírána nebo jinak kontaktována s dospělými vězni ve věznicích a věznicích. V souladu s tímto zákonem a s podporou výzkumu OJJDP nefinancuje programy Scared Straight a uvádí takové programy jako potenciální porušení federálního zákona.“
Tato prohlášení však neodradila některé jurisdikce od pokračování těchto populárních programů, jejichž vytvoření a správa jsou obecně levné. Okres Raleigh v Západní Virginii zahájil program Scared Straight v roce 2012 a získal silnou komunitní podporu, zejména od soudce H. L. Kirkpatricka. Podle tohoto soudce „je program Scared Straight kontroverzní, protože nedávné studie ukazují, že jako odstrašující faktor dosahuje pouze smíšených výsledků. Domnívám se však, že projekt může být velmi užitečný, pokud se dbá na to, aby do programu byly přijaty ty správné děti.“
Přestože rodiče mladistvých vybraných k účasti v těchto programech musí uzavřít prohlášení o zřeknutí se práva na účast, je vhodnost informovaného rozhodování frustrovaných rodičů problémové nebo vzpurné mládeže sporná, zejména když pochybné přínosy programů Scared Straight vychvalují soudní a vězeňští úředníci. Navíc je těžké spatřovat jakýkoli objektivní přínos v tom, že jsou děti – zejména ty, které trpí psychickými problémy nebo problémy s chováním, které jsou příčinou jejich výtržnictví – vystaveny nadávkám, hrozbám fyzického nebo sexuálního zneužití, ponižování a někdy i omezování, jako jsou pouta nebo okovy.
Navzdory své popularitě se programy Scared Straight neukázaly jako účinný odstrašující prostředek pro rizikovou mládež a místo toho přinášejí více škody než užitku, uzavírá Pew Charitable Trusts. Konstruktivnější přístup by mladistvým poskytoval „přímé“ informace o důsledcích trestné činnosti a špatného chování a zároveň by se vyhnul kontraproduktivní složce „strašení“.