Free Press

Skupina kamenických dělníků v žulovém lomu Jones Brothers v Barre
Fotografie s laskavým svolením Mirandy Burwellové

Stát Vermont v Nové Anglii se může pochlubit bohatou historií odrážející široké americké zkušenosti. Jeho příběhy vyprávějí o raném koloniálním osídlení, průmyslovém rozvoji, příchodu železnice, silné zemědělské tradici, stěhování národů hledajících půdu a příležitosti a rozvoji malých soběstačných komunit po celém státě. Vermont, jeden z nejmenších států, je hornatý region s velkými řekami a údolími. Pohoří Green Mountain, které se táhne středem státu a okresem Washington, je největším a nejvýraznějším přírodním prvkem Vermontu. Ve skutečnosti je od něj odvozen název státu: Ver, z francouzského slova pro zelenou, vert, a -mont z mountain. Francouzští kolonisté, kteří cestovali z Kanady na jih, byli prvními evropskými přistěhovalci do této země. Jejich role v raném rozvoji oblasti se odráží v mnoha vermontských místních názvech, jako je Montpelier, Calais a jezero Champlain.

Domorodí Američané, především z kmene Abenaki, žijí ve Vermontu již 10 000 let. V roce 1609 byl francouzský objevitel Samuel de Champlain prvním Evropanem, který vkročil na území Vermontu. V průběhu 17. století zde bylo založeno a opuštěno několik francouzských vojenských osad a oblast se stala především dopravní tepnou mezi francouzskými a indiánskými osadami na severu a anglickými osadami na jihu. Jak se Angličané pomalu posouvali na sever, vznikla první bělošská osada Fort St. Anne na ostrově Isle La Motte uprostřed jezera Champlain nedaleko Kanady. Pevnost Fort Dummer poblíž dnešního Brattleboro založili v roce 1724 kolonisté z Massachusetts a stala se první stálou evropskou osadou ve Vermontu. V době americké revoluce se na vermontské území přistěhovalo mnohem více anglických kolonistů. Přicházeli z Massachusetts, Connecticutu, New Hampshire a New Yorku, protože tyto anglické kolonie rozšířily své hranice na území Vermontu.

Spauldingova škola a pamětní socha Roberta Burnse, kterou vyřezal italský přistěhovalec Elia Corti, v Barre. Sochu postavili skotští přistěhovalci z Barre na památku skotského básníka Burnse.
Fotografie s laskavým svolením Vermontské divize pro památkovou péči

Když si na Vermont činili nárok kolonisté z New Hampshire a New Yorku, nastalo v 18. století období zmatků, protože se jejich pozemkové dotace a tituly překrývaly. V bouřlivých letech předcházejících americké revoluci došlo ve Vermontu k několika povstáním, která nebyla namířena proti britské koruně, ale proti provincii New York. Slavní vermontští „Green Mountain Boys“, skupina kolonistů z New Hampshire, kterou v letech 1770-71 zorganizoval Ethan Allen, patřila k těm, kteří obtěžovali a napadali vermontské osadníky s pozemkovými tituly vydanými v New Yorku. Tyto potyčky ustaly, když na území dorazily zprávy o revoluci. V roce 1775 se Allen a další vermonští obyvatelé zmocnili důležitých britských pevností na severu, včetně pevností Ticonderoga a Crown Point na jezeře Champlain. Šířící se zprávy o jejich vítězstvích byly významné, protože ostatním kolonistům naznačovaly, že revoluce je skutečně jednotnou americkou záležitostí.

Uprostřed bitev, debat a kongresů během revoluce se Vermont zorganizoval jako nezávislá republika a v roce 1791 byl přijat do Unie jako 14. stát. V následujícím desetiletí se počet obyvatel státu téměř zdvojnásobil a pomalu se rozvíjely malé soběstačné obce, které obývali především lidé z New Yorku a dalších států Nové Anglie. Propojení Vermontu železničními tratěmi v polovině 19. století značně rozšířilo možnosti vývozu a dovozu zboží, informací a lidí. S tímto hospodářským rozvojem přišel i velký a rychlý růst mnoha vermontských městeček. Přestože většina vermontských přistěhovalců byla v tomto období anglického původu, poprvé přišel také velký příliv neanglicky mluvících lidí. Přistěhovalectví tisíců kvalifikovaných kamenických dělníků z Itálie, kteří hledali příležitost uplatnit své dovednosti, umožnilo růst žulového průmyslu v Barre. Dopad jejich přítomnosti ve městě je patrný v Socialistickém sále a italském baptistickém kostele.

Vermontský rodák, prezident Chester A. Arthur, 1881
Fotografie s laskavým svolením Národní portrétní galerie, Smithsonian Institution, NPG.67.62

Prosperita podpořená železnicí trvala dlouho do konce 19. a počátku 20. století. Průmysl, podniky, zemědělství i obyvatelstvo státu vzkvétaly. V tomto období zastávali funkci prezidenta dva vermontští rodáci, Chester A. Arthur a Calvin Coolidge. Změny v ekonomice 20. století, které začaly na počátku století, však ovlivnily životaschopnost Vermontu na stále konkurenčnějším a globálním trhu. Vermont zažil v poslední polovině 20. století mnoho změn. Turisté objevili přírodní krásy státu, lyžařské svahy a charakter malých měst. Zatímco cestovní ruch ve Vermontu prudce vzrostl, jiné aspekty vermontské ekonomiky, jako je zemědělství, mlynářství a kamenolom, zaznamenaly pokles.

Historické památky okresu Washington vyprávějí specifické příběhy vermontské historie. Z geografického hlediska se okres Washington nachází ve středu státu, kde se nachází hlavní město Montpelier, průmyslovější obec Barre a mnoho malých měst a vesnic roztroušených podél údolí Zelených hor. Tento region má mírné průměrné teploty, letní maxima dosahují poloviny 80. let, podzimní a jarní měsíce mají maxima kolem 50. let a minima kolem 20. a 30. let. V okrese Washington ročně spadne 40 palců srážek a má nejsilnější sněhové srážky z celého státu, v průměru deset stop ročně. Takové množství srážek bylo pro obyvatele Vermontu vždy výzvou. Přestože má nejkratší vegetační období ve Vermontu, necelé čtyři měsíce, byl okres Washington historicky zemědělsky založenou ekonomikou, kterou rozšiřovaly četné malé průmyslové podniky v jednotlivých vesnicích okresu. Mnohá místa na naší prohlídce odrážejí tento aspekt historie oblasti, stejně jako změny, které přinesla železnice, různorodá průmyslová odvětví, která se zde rozvíjela, a zastavěné prostředí, které tomu všemu tvořilo zázemí.