Free Press

Grup de lucrători în piatră la cariera de granit Jones Brothers din Barre
Fotografie prin amabilitatea lui Miranda Burwell

Statul Vermont, din New England, se mândrește cu o istorie bogată care reflectă vasta experiență americană. Poveștile sale povestesc despre primele așezări coloniale, dezvoltarea industrială, venirea căii ferate, o tradiție agricolă puternică, migrația popoarelor în căutarea pământului și a oportunităților și dezvoltarea de mici comunități autosuficiente în tot statul. Unul dintre cele mai mici state, Vermont este o regiune muntoasă cu râuri și văi mari. Lanțul Green Mountain, care se întinde prin centrul statului și prin comitatul Washington, este cea mai mare și cea mai proeminentă caracteristică naturală a Vermontului. De fapt, numele statului este derivat din acesta: Ver, de la cuvântul francez pentru verde, vert; și -mont de la munte. Călătorind spre sud dinspre Canada, coloniștii francezi au fost primii imigranți europeni în acest ținut. Rolul lor în dezvoltarea timpurie a zonei se reflectă în multe dintre toponimele Vermontului, cum ar fi Montpelier, Calais și Lacul Champlain.

Nativii americani, în principal din tribul Abenaki, au trăit în Vermont timp de 10.000 de ani. În 1609, exploratorul francez Samuel de Champlain a fost primul european care a pus piciorul în Vermont. Pe parcursul secolului al XVII-lea au fost înființate și abandonate câteva așezări militare franceze, iar zona a devenit în principal o cale de comunicație între așezările franceze și cele ale nativilor americani de la nord și cele englezești de la sud. Pe măsură ce englezii înaintau încet spre nord, prima așezare albă a fost făcută la Fort St. Anne, pe Isle La Motte, în mijlocul lacului Champlain, în apropiere de Canada. Fort Dummer, în apropiere de actualul Brattleboro, a fost înființat în 1724 de coloniștii din Massachusetts și a devenit prima așezare europeană permanentă din Vermont. Până în momentul Revoluției Americane, mulți alți coloniști englezi au migrat pe pământurile Vermontului. Aceștia au venit din Massachusetts, Connecticut, New Hampshire și New York, pe măsură ce aceste colonii englezești și-au extins granițele pe teritoriul Vermontului.

Școala Spaulding și statuia memorială Robert Burns, sculptată de imigrantul italian Elia Corti, în Barre. Statuie ridicată de imigranții scoțieni din Barre pentru a-l comemora pe poetul scoțian Burns.
Fotografie realizată prin amabilitatea Diviziei pentru Conservarea Istorică din Vermont

Cu coloniștii din New Hampshire și New York care au revendicat Vermontul, a existat o perioadă de confuzie în secolul al XVIII-lea, deoarece concesiunile și titlurile lor de pământ s-au suprapus. În anii turbulenți care au dus la Revoluția Americană, în Vermont au avut loc mai multe acte de rebeliune care nu erau împotriva Coroanei Britanice, ci împotriva provinciei New York. Faimoșii „Green Mountain Boys” din Vermont, un grup de coloniști din New Hampshire organizat de Ethan Allen în 1770-71, s-au numărat printre cei care hărțuiau și atacau coloniștii din Vermont cu titluri de proprietate emise de New York. Aceste încăierări au încetat atunci când vestea Revoluției a ajuns în teritoriu. În 1775, Allen și alți locuitori din Vermonters au capturat importante fortificații britanice din nord, inclusiv fortificațiile Ticonderoga și Crown Point de pe lacul Champlain. Răspândirea veștii despre victoriile lor a fost semnificativă, deoarece a indicat celorlalți coloniști că Revoluția era cu adevărat o cauză americană unită.

În mijlocul bătăliilor, dezbaterilor și congreselor Revoluției, Vermont s-a organizat ca o republică independentă și a fost admis în Uniune ca al 14-lea stat în 1791. Pe măsură ce populația statului aproape s-a dublat în următorul deceniu, mici comunități autosuficiente s-au dezvoltat încet, populate în principal de oameni din New York și din alte state din New England. Conectarea liniilor de cale ferată la Vermont la mijlocul secolului al XIX-lea a extins foarte mult posibilitățile de export și import de bunuri, informații și persoane. Odată cu această expansiune economică a venit o creștere majoră și rapidă pentru multe dintre orașele mici din Vermont. În timp ce majoritatea imigranților din Vermont din această perioadă erau de origine engleză, pentru prima dată a sosit și un aflux mare de persoane care nu vorbeau engleza. Imigrarea a mii de muncitori calificați în domeniul pietrei din Italia, care căutau șanse de a-și folosi priceperea, a făcut posibilă creșterea industriei de granit din Barre. Impactul prezenței lor în oraș poate fi văzut la Sala Socialistă și la Biserica Baptistă Italiană.

Nativ din Vermont, președintele Chester A. Arthur, 1881
Fotografie prin amabilitatea National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, NPG.67.62

Prosperitatea încurajată de calea ferată a durat până la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Industriile, afacerile, agricultura și populația statului au prosperat. Doi nativi din Vermont, Chester A. Arthur și Calvin Coolidge, au ocupat funcția de președinte în această perioadă. Însă schimbările din economia secolului al XX-lea, care au început la începutul secolului, au afectat viabilitatea Vermontului în cadrul unei piețe tot mai competitive și globale. Vermont a cunoscut multe schimbări în ultima jumătate a secolului XX. Turiștii au descoperit frumusețea naturală a statului, pârtiile de schi și caracterul de oraș mic. În timp ce turismul în Vermont a crescut vertiginos, alte aspecte ale economiei Vermontului, cum ar fi agricultura, morăritul și exploatarea carierelor au cunoscut un declin.

Situațiile istorice din comitatul Washington spun povești specifice ale istoriei Vermontului. Din punct de vedere geografic, comitatul Washington este situat în centrul statului, unde se află capitala Montpelier, comunitatea mai industrială Barre și multe orașe mici și sate dispersate de-a lungul văilor Munților Verzi. Această regiune are temperaturi medii moderate, maximele de vară ajung la mijlocul anilor 80, iar lunile de toamnă și de primăvară au maxime de până la 50 de ani și minime de până la 20 și 30 de ani. Comitatul Washington primește 40 de centimetri de ploaie anual și are cele mai mari căderi de zăpadă din stat, cu o medie de trei metri în fiecare an. Această cantitate de precipitații a reprezentat întotdeauna o provocare pentru locuitorii din Vermonters. Deși are cel mai scurt sezon de vegetație din Vermont, mai puțin de patru luni, comitatul Washington a avut din punct de vedere istoric o economie bazată pe agricultură, completată de numeroase industrii mici în toate satele comitatului. Multe dintre siturile din turul nostru reflectă acest aspect al istoriei zonei, precum și schimbările aduse de calea ferată, de industriile variate care s-au dezvoltat acolo și de mediul construit care a fost fundalul pentru toate acestea.