- Michael Cole píše o tom, jak byl pozván, aby viděl rakev Elvise Presleyho
- The Zpravodaj BBC si přes rakev potřásl rukou s jeho rodinou
- Hovoří o tom, že „Král“ nebyl představen ve svém známém kostýmu
Tento týden uplynulo jednačtyřicet let, jsem jako zpravodaj BBC ve Washingtonu DC natáčel rozhovor s právníkem o politické korupci, když do místnosti vtrhla jeho sekretářka.
„Oh my Gaaad,“ vykřikla a přiložila si ruce k obličeji. ‚Elvis Presley je mrtvý!“
Bez jediného slova jsme se s mým kameramanem Bobem Grevembergem sbalili a zamířili na washingtonské Národní letiště. Když jsme přistáli v Memphisu ve státě Tennessee, bylo už pozdě.
Na letišti stálo osobní dopravní letadlo Elvise Presleyho s obrovským trojlístkem namalovaným na ocase.
Vjeli jsme do Memphisu, kolem výstaviště, které si Elvis často najímal na odpoledne, aby mohl vzít svou devítiletou dceru Lisu Marii na atrakce, aniž by ho otravovali fanoušci.
Ale kupodivu se zdálo, že nikdo v Memphisu nemluví o „Králi“, který právě zemřel v jejich středu, nikdo na ulicích ani na shromážděních na nárožích.
Brzy ráno jsme s Bobem stáli před Gracelandem, sídlem Elvise Presleyho. Ani tam nikdo nebyl. Ještě podivnější.
Vedle ocelové brány – rovněž zdobené trojzubci a notami – byla strážnice, a tak jsem pánům uvnitř předložil své pověření BBC a požádal o rozhovor s členem Presleyho rodiny.
Když jsme čekali, procházelo se kolem několik lidí. Došlo mi, že Elvis je v Británii větší hvězda než v Americe. Milujeme nostalgii. Američané chtějí vždycky to nové.
O dvě hodiny později se sešlo asi 70 lidí. Najednou jsem si uvědomil, že vedle mě stojí velký muž ve velkém klobouku.
„Pane Cole,“ řekl velmi rozhodně, „jsem zástupce šerifa v Memphisu. Mám příkaz od rodiny Presleyových, abych vás pozval na návštěvu k zesnulému.“
Vtom jsem v jeho ruce zahlédl svou vizitku. Nebyl jsem si jistý, zda chci „navštívit zesnulého“, ale v zájmu novinářského pátrání jsem přijal.
Zástupce šerifa mě vzal za loket a začal mě provázet po serpentinách stoupajících do malého kopce ke Gracelandu s bílými sloupy a klasickým frontonem.
Provedl mě dveřmi ke scéně, na kterou nikdy nezapomenu.
V hale byla na kozlech položena rakev. Za rakví v pochmurném oblouku stáli členové Presleyho rodiny, včetně Elvisovy bývalé manželky Priscilly, dcery Lisy Marie a jeho otce Vernona.
Jednomu po druhém jsem potřásl rukou a natáhl ruku přes rakev, kde ve věku 42 let ležel mrtvý největší zpěvák 20. století.
Slyšel jsem, jak vyjadřuji soustrast jménem svým, jménem BBC, jménem obyvatel Británie a jménem Elvisových fanoušků na celém světě. Usmívali se a říkali laskavé věci.
Ukázalo se, že jsem první člověk, který byl od jeho smrti pozván do Gracelandu – domova, který Elvis Presley opouštěl jen kvůli koncertům nebo nahrávání desek.
Jak Elvis vypadal? Ne moc dobře. Jako Angličan jsem se nerad díval. Ale byl to tak mimořádný pohled, že jsem musel vnímat každý detail.
Nejúžasnější byla velikost jeho obličeje. Měl tvar velmi velkého vodního melounu a byl smrtelně bledý. Hádal jsem, že to nadýmání způsobily drogy.
Měl na sobě černý oblek, bílou košili a propracovaný bílý saténový kravat.
Jeho vlasy mě rozrušily. Byl jsem Elvisovým raným fanouškem. Jako třináctiletému mi matka koupila 78 otáčkovou desku Heartbreak Hotel.
V roce 1956 jsme nic takového neslyšeli. Elvis byl běloch, který zpíval jako černoch. Jeho rozcuchané vlasy byly součástí rebelského půvabu.
Ale v rakvi měl Elvis vlasy ulízané. Na pravé straně byla nakreslena rozlučka, jakoby pravítkem. Později jsem slyšel, že kadeřník byl na svou práci pyšný.
Měl jsem pocit, že je strašná škoda, aby Elvis potkal svého Stvořitele takhle. Bob nesměl v domě natáčet.
Venku jsem dělal rozhovor s Elvisovým dlouholetým road manažerem Joem Espositem. Ptal jsem se na drogy. Joe popřel, že by Elvis nějaké bral.
Policie a nemocnice Baptist Memorial, kam bylo tělo převezeno, vypověděly totéž.
Soudní lékař, doktor Jerry Francisco, trval na tom, že „drogy nehrály v Presleyho smrti žádnou roli“.
Dospěl jsem k závěru, že nikdo v Memphisu nehodlá udat svého nejslavnějšího obyvatele. Dokumenty později odhalily, že v jeho těle bylo 14 různých drog.
Bob a já jsme šli dolů ke čtyřproudé dálnici, která vede kolem Gracelandu a která se nyní jmenuje Elvis Presley Boulevard.
V nákupním centru naproti byla restaurace, kterou využíval Elvisův doprovod.
Majitel restaurace The Beef and Liberty mi řekl, že Elvis do ní nikdy nevkročil. V domě na kopci byl prakticky vězněm.
Dělal jsem rozhovor se ženou, která vlastnila obchod s deskami v Georgii. Když byl Elvis mladý, řekla mi, sedával na jejím pultu, houpal se na podpatcích a doufal, že prodá pár desek.
„Říkal, že chce, aby na něj byla jeho matka pyšná,“ řekla mi. ‚Jemu to stačilo.“
Natáčeli jsme u hrobu Gladys Presleyové – Elvisovy milované matky, která zemřela ve věku 46 let – na hřbitově Forest Hill.
(Její syn měl být pohřben vedle ní, dokud strach z vykrádačů hrobů nepřinutil rodinu přemístit oba hroby do „Meditační zahrady“ v Gracelandu, která byla pro veřejnost otevřena v roce 1982)
Natáčeli jsme pohřební kolonu; tucet bílých cadillaců, Elvisových oblíbených aut. To už Američané doháněli zbytek truchlícího světa; ulice lemovalo 80 000 lidí.
A já jsem hlásil, že v Memphisu bylo mnoho lidí, kteří nevěřili, že je Elvis opravdu mrtvý.
Přes vyjádření lékařů a koronera se spekulovalo, že možná předstíral vlastní smrt a skrýval se. Bez ohledu na to, když práce skončila, odletěli jsme s Bobem zpátky do Washingtonu.
O dvacet let později, v roce 1997, mi zavolal producent BBC. Řekl mi, že připravuje pořad o kultech.
Proč mi volal? Protože vyšetřoval kult Elvise Presleyho. Nevěděl jsem, že nějaký existuje.
Říkal, že existuje mnoho tisíc lidí, kteří věří, že Elvis stále žije. Uctívali ho. Někteří ho uctívali.
Opravdu, zeptal jsem se? Ano, řekl, v Gracelandu provádějí rituály při svíčkách.
Poté mě opravdu překvapil. ‚Prošli jsme všechny novinové, rozhlasové a televizní zprávy, když Elvis zemřel,‘ řekl.“
„Jsme si jisti, že vy, když jste stál na hřbitově, jste byl prvním člověkem, který informoval o tom, že někteří lidé odmítali uvěřit, že je mrtvý… no a v průběhu let došlo k mnoha údajným pozorováním.“
Dal jsem rozhovor a pořad znovu odvysílal mou reportáž z roku 1977. Nezeptal se mě však na to, jak jsem mohl s jistotou vědět, že v rakvi leží Elvis.
A já samozřejmě nemohl. Nikdy předtím jsem ho neviděl naživo.“
Až tedy příště budete číst o tom, že byl Elvis Presley spatřen ve věku 83 let dole v obchodě s chipsy nebo na Měsíci, už víte, na koho to svést:
V okamžiku, kdy byla Elvisova rakev ukládána do hrobu na Forest Hill, se jeho poslední deska dostala na první místo v USA a Velké Británii.
Jeho název? Way Down. Její refrén? „Way down, down, way, way on down“.
Zítra, v den výročí jeho smrti, zaplní fanoušci Elvise 250 kin po celé Velké Británii a Irsku, aby zhlédli speciální projekci jeho slavného koncertu „Comeback“ z roku 1968, který před 50 lety odvysílala americká televize NBC.
Po sedmi letech natáčení filmů se tehdy 33letý zpěvák chtěl vrátit k živé hudbě a nikdy nezněl ani nevypadal lépe – uvolněný, štíhlý, od hlavy až k patě oblečený v černé kůži, se zvlněnými rty a pronikavým pohledem jako vždy.
Zatvrzelí fanoušci si ho znovu zamilovali a získal si tím zástupy nových, mladších obdivovatelů.
Tato show se zasloužila o to, že se vrátil na vrchol, na kterém zůstal až do své smrti, o níž se šokovaný svět dozvěděl během slunečného odpoledne o pouhých devět let později.
.