Making the case for a St. Louis v NBA
Hayden Davidson, sportovní publicista| 9. prosince 2019
Hayden Davidson
St. Louis podporovalo v letech 1995-2015 tři velké sportovní týmy (Cardinals, Blues a Rams). Vzhledem k tomu, že se Rams v roce 2016 přestěhovali do Los Angeles a další dva týmy v poslední době zaznamenaly úspěch, nastal čas, aby St. Louis získalo tým NBA. Art by Hayden Davidson.
Sezóna NBA 2019-20 je v plném proudu a fanoušci po celém světě sledují souboje 30 týmů od října do dubna (a nejlepší týmy v play-off až do června). Ale co kdyby bylo týmů více než 30 a jak pravděpodobné je, že nějaký tým přijede do St. Louis?“
Basketbal se stává stále více globálním sportem, jehož popularita rychle roste v Číně, Mexiku a evropských a afrických zemích. Fandovství v NBA se stalo mezinárodním, protože 30 ze 100 nejlepších střelců minulé sezóny se narodilo mimo USA. Navíc z pěti hlavních ocenění, která v každé sezóně získá jeden hráč, jsou čtyři z držitelů ocenění v roce 2019 mimo USA. Díky této rozšířené publicitě je o to těžší přivést NBA do amerického města s relativně nízkým trhem, jako je St. Louis; příjmy jsou vším, a pokud se NBA rozhoduje mezi dvěma městy pro umístění týmu NBA, vezme si město, které přinese největší finanční zisk a stabilitu.
NBA se nerozšířila od roku 2002, kdy do ligy přibyl tým New Orleans Hornets (nyní Pelicans). V úvahu připadá i stěhování, protože existuje více klubů, které se potýkají s problémy, a větších měst bez týmu NBA.
Jakkoli je to tedy nepravděpodobné, existují legitimní důvody, proč by se NBA měla rozšířit právě sem a investovat do St:
Sport ve St. Louis byl v posledních letech úspěšný. Celé drama s přestěhováním Rams do Los Angeles před několika lety sice nevrhá dobré světlo na prodejnost St. Louis, ale týmy, které v St. Louis stále působí, nemají problémy. Cardinals se letos v říjnu zastavili jedno kolo před koncem Světové série a Blues samozřejmě v červnu přivezli domů Stanley Cup. Kdo říká, že by tým NBA nemohl po příchodu do St. Louis své výkony otočit? Navíc Blues měli v minulé sezóně třetí nejvyšší mzdy mezi 31 týmy NHL, zatímco Cardinals měli 11. nejvyšší mzdy mezi 30 týmy MLB, což znamená, že příjmy stále přicházejí, přestože se nachází ve městě s menším trhem profesionálních sportů.
St. Louis je dost velké na to, aby uživilo tým NBA. Ačkoli je St. Louis ve srovnání s jinými sportovními městy považováno za menší město, ve skutečnosti má větší počet obyvatel než 12 měst, která hostí tým NBA. Navíc bylo St. Louis domovem tří týmů velké čtyřky (ligy MLB, NBA, NFL a NHL) po dobu 21 let až do roku 2016, kdy se tým Rams přestěhoval do Kalifornie. Nyní má St. Louis jen dva velké týmy, takže má prostor pro další.
St. Louis hostilo tým NBA již dříve. Ačkoli je to už nějaký ten pátek, St. Louis 13 let podporovalo klub Hawks, než se v roce 1968 přestěhoval do Atlanty. V letech 1955-1968 měli St. Louis Hawks úspěšné procento vítězství 0,550 a vyhráli šampionát spolu se šesti divizními tituly (zatímco od přestěhování do Atlanty před více než půl stoletím franšíza šampionát nezískala).
Největší konkurence St. Louis v expanzi/přestěhování
Seattle – Po schválení expanze NHL v Seattlu v prosinci 2018 od roku 2021 má nyní Seattle tým v každé lize velké čtyřky kromě NBA. Pro nový tým NHL se staví aréna za 950 milionů dolarů, v níž by se mohly hrát i zápasy NBA. A co je ještě důležitější, v letech 1967 až 2008 zde působil klub Seattle SuperSonics, který by se sem mohl potenciálně vrátit.
Kansas City – Sprint Center stojí v centru Kansas City, aniž by v něm pravidelně hrál tým NBA (nebo jakýkoli sportovní tým na jakékoli úrovni). A stejně jako St. Louis Hawks, i Kansas City Kings zde působili 13 let, než se v roce 1985 přestěhovali do Sacramenta.
Las Vegas – Las Vegas získalo v krátké době dva velké sportovní týmy: Vegas Golden Knights už hrají NHL a Raiders (z NFL) se tam mají přestěhovat z Oaklandu v roce 2020. NBA však bude váhat s přestěhováním nebo založením franšízy ve městě, které nemá velké zkušenosti s podporou jakýchkoli velkých sportovních týmů, takže na to nesázejte.
Montreal – Příchod jiného kanadského týmu NBA než Toronto Raptors není vůbec vyloučen. Montreal má druhou nejvyšší populaci v kanadské metropoli (hned po Torontu) – něco přes čtyři miliony obyvatel.
Mexico City – Hlavní město Mexika se může pochlubit novou arénou dokončenou v roce 2012, která pojme 22 300 lidí, což je o více než tisíc míst více než současná aréna NBA s nejvyšší kapacitou. Letos to bude již čtvrtá sezóna v řadě, kdy bude Mexico City hostit dva zápasy základní části NBA.
Nejpravděpodobnější týmy, které se přestěhují
1. Charlotte Hornets – Hornets jsou nejpravděpodobnějším klubem, který se přestěhuje do The Lou, protože Charlotte je jediné město na tomto seznamu s dalším konkurenčním týmem z velkého sportu (Carolina Panthers z NFL a Carolina Hurricanes z NHL). Michael Jordan, většinový vlastník klubu, prodal v září část Hornets, což může být znamením, že nakonec prodá celý tým. Jordan, legenda Severní Karolíny, může být největším faktorem, který udrží tým v Charlotte.
2. Memphis Grizzlies – Memphis je druhým nejbližším městem NBA k St. Louis (za Indianapolisem) a výkonnost klubu má v posledních letech klesající tendenci.
3. Sacramento Kings – Ačkoli se Golden 1 Center pro Kings otevřelo teprve v roce 2016, Kings jsou v lize už delší dobu bezvýznamní. Kings se od roku 2006 neprobojovali do play-off (nejdelší aktivní posezónní sucho) a tým se ve své 34leté historii v Sacramentu nikdy nedostal do finále.
4. Orlando Magic – Orlando je město s malým trhem a Magic nemají v historii NBA velký význam, od vstupu do ligy jako rozšiřující tým v roce 1989 získali nula mistrovských titulů.
5. Oklahoma City Thunder – Bývalý tým Seattle SuperSonics až do roku 2008 zažíval v OKC silné období pod vedením slavné „velké trojky“, kterou tvoří Kevin Durant, Russell Westbrook a James Harden, z nichž všichni mohou být považováni za hráče top 10 NBA. Letos v létě z týmu odešel poslední člen této party a naděje na play-off v příštích několika sezónách zůstaly mizivé.