Ein Plädoyer für ein St. Louis NBA-Team
Hayden Davidson, Sportjournalist| 9. Dezember 2019
Hayden Davidson
St. Louis hatte von 1995-2015 drei große Sportteams (Cardinals, Blues und Rams). Mit dem Umzug der Rams nach Los Angeles im Jahr 2016 und den jüngsten Erfolgen der beiden anderen Teams ist es nun an der Zeit, St. Louis ein NBA-Team zu geben. Art by Hayden Davidson.
Die NBA-Saison 2019-20 ist angelaufen, und Fans auf der ganzen Welt verfolgen die 30 Teams von Oktober bis April (und die Top-Teams in den Playoffs bis Juni). Aber was wäre, wenn es mehr als 30 Teams gäbe, und wie wahrscheinlich ist es, dass ein Team nach St. Louis kommt?
Basketball wird immer mehr zu einem globalen Sport, mit schnell wachsender Popularität in China, Mexiko und europäischen und afrikanischen Ländern. Die Fangemeinde der NBA ist international geworden, denn 30 der 100 besten Torschützen der letzten Saison wurden außerhalb der USA geboren. Außerdem kommen von den fünf wichtigsten Auszeichnungen, die ein Spieler pro Saison gewinnt, vier der Preisträger 2019 von außerhalb der USA. Diese erweiterte Bekanntheit macht es umso schwieriger, die NBA in eine relativ marktschwache amerikanische Stadt wie St. Louis zu holen.
Die NBA hat nicht mehr expandiert, seit sie 2002 die New Orleans Hornets (jetzt Pelicans) in die Liga aufgenommen hat. Eine Verlagerung ist auch eine Möglichkeit, da es mehrere angeschlagene Franchises und größere Städte ohne NBA-Team gibt.
So unwahrscheinlich es auch sein mag, es gibt berechtigte Gründe, warum die NBA hier expandieren und in St. Louis investieren sollte:
Der Sport in St. Louis war in den letzten Jahren erfolgreich. Das ganze Drama um den Umzug der Rams nach L.A. vor einigen Jahren wirft kein gutes Licht auf die Marktfähigkeit von St. Louis, aber die Teams, die noch in St. Louis sind, haben nicht zu kämpfen. Der Lauf der Cardinals wurde im Oktober dieses Jahres eine Runde vor der World Series gestoppt, und die Blues holten im Juni den Stanley Cup. Wer sagt denn, dass ein NBA-Team seine Leistung nicht verbessern könnte, wenn es nach St. Louis kommt? Außerdem hatten die Blues in der letzten Saison die dritthöchste Gehaltssumme unter 31 Teams in der NHL, während die Cardinals die elfthöchste unter 30 Teams in der MLB hatten, was bedeutet, dass die Einnahmen trotz der Lage in einer Stadt mit einem kleineren Markt für Profisport noch immer fließen.
St. Louis ist groß genug, um ein NBA-Team zu unterstützen. Obwohl St. Louis im Vergleich zu anderen Sportstädten als kleinere Stadt gilt, hat St. Louis mehr Einwohner als 12 Städte, die ein NBA-Team beherbergen. Darüber hinaus war St. Louis 21 Jahre lang die Heimat von drei Big Four-Teams (MLB, NBA, NFL und NHL), bis die Rams 2016 nach Kalifornien umzogen. Mit nur noch zwei großen Teams hat St. Louis Platz für ein weiteres.
St. Louis hat schon einmal ein NBA-Team beherbergt. Obwohl es schon eine Weile her ist, unterstützte St. Louis die Hawks 13 Jahre lang, bevor sie 1968 nach Atlanta umzogen. Von 1955 bis 1968 hatten die St. Louis Hawks eine erfolgreiche Gewinnquote von 550 Punkten und gewannen eine Meisterschaft sowie sechs Divisionstitel (während die Franchise seit dem Umzug nach Atlanta vor mehr als einem halben Jahrhundert keine Meisterschaft mehr gewonnen hat).
St. Louis‘ größter Konkurrent bei der Expansion/Verlagerung
Seattle – Mit der Genehmigung einer NHL-Expansionsfranchise in Seattle ab 2021 im Dezember 2018 hat Seattle nun ein Team in jeder der vier großen Ligen außer der NBA. Für das neue NHL-Team wird derzeit eine 950-Millionen-Dollar-Arena gebaut, in der auch NBA-Spiele stattfinden könnten. Noch wichtiger ist, dass die Seattle SuperSonics, die von 1967 bis 2008 existierten, möglicherweise zurückkehren könnten.
Kansas City – Das Sprint Center befindet sich in der Innenstadt von Kansas City, ohne dass ein NBA-Team dort regelmäßig spielt (oder ein Sportteam auf irgendeiner Ebene). Und wie die St. Louis Hawks hatten auch die Kansas City Kings eine 13-jährige Laufzeit, bevor sie 1985 nach Sacramento umzogen.
Las Vegas – Las Vegas hat in kurzer Zeit zwei große Sportteams bekommen, die Vegas Golden Knights aus der NHL und die Raiders (aus der NFL), die 2020 von Oakland dorthin umziehen werden. Aber die NBA wird zögern, eine Franchise in eine Stadt zu verlegen oder zu gründen, die nicht viel Erfahrung mit der Unterstützung großer Sportteams hat, also wetten Sie nicht darauf.
Montreal – Die Ansiedlung eines anderen kanadischen NBA-Teams als der Toronto Raptors ist keineswegs ausgeschlossen. Montreal hat mit etwas mehr als vier Millionen Einwohnern die zweithöchste Einwohnerzahl in Kanada (nach Toronto).
Mexiko City – Die Hauptstadt Mexikos verfügt über eine neue, 2012 fertiggestellte Arena mit 22.300 Plätzen, über tausend Plätze mehr als die derzeitige NBA-Arena mit dem größten Fassungsvermögen. Dieses Jahr wird Mexiko-Stadt zum vierten Mal in Folge Gastgeber für zwei reguläre NBA-Spiele sein.
Wahrscheinlichste Teams, die umziehen
1. Charlotte Hornets – Die Hornets sind die wahrscheinlichste Franchise, die nach The Lou umziehen wird, da Charlotte die einzige Stadt auf dieser Liste ist, in der es noch ein weiteres konkurrierendes großes Sportteam gibt (Carolina Panthers in der NFL und Carolina Hurricanes in der NHL). Michael Jordan, Mehrheitseigentümer der Hornets, verkaufte im September einen Teil der Hornets, was ein Zeichen dafür sein könnte, dass er das Team schließlich ganz verkauft. Jordan, eine Legende aus North Carolina, könnte der größte Faktor sein, der das Team in Charlotte hält.
2. Memphis Grizzlies – Memphis ist die NBA-Stadt, die St. Louis am zweitnächsten liegt (hinter Indianapolis), und die Franchise hat in den letzten Jahren einen Abwärtstrend bei den Leistungen zu verzeichnen.
3. Sacramento Kings – Obwohl das Golden 1 Center der Kings erst 2016 eröffnet wurde, sind die Kings in der Liga schon seit geraumer Zeit irrelevant. Die Kings haben seit 2006 nicht mehr an den Playoffs teilgenommen (die längste aktive Postseason-Dürre), und das Team hat es in seiner 34-jährigen Geschichte in Sacramento noch nie in die Finals geschafft.
4. Orlando Magic – Orlando ist eine Stadt mit kleinem Markt und die Magic haben keine große Bedeutung in der NBA-Geschichte, da sie seit ihrem Eintritt in die Liga als Expansionsteam im Jahr 1989 keine Meisterschaften gewonnen haben.
5. Oklahoma City Thunder – Die Thunder, die bis 2008 aus den Seattle SuperSonics hervorgingen, hatten unter ihren berühmten „Big Three“, bestehend aus Kevin Durant, Russell Westbrook und James Harden, die allesamt zu den Top-10-Spielern der NBA zählen, einen starken Lauf in OKC. In diesem Sommer verließ das letzte verbliebene Mitglied dieser Mannschaft das Team und hinterließ geringe Playoff-Hoffnungen für die nächsten Spielzeiten.