Tým vědců vrátil strukturu zobáku kuřecího embrya do stavu jeho předků – do doby, kdy se po zemi pohybovali dinosauři s čumáky.
„Zobák je klíčovou součástí ptačího potravního aparátu a je součástí ptačí kostry, která se diverzifikovala snad nejrozsáhleji a nejradikálněji – vezměme si mimo jiné plameňáky, papoušky, jestřáby, pelikány a kolibříky,“ vysvětlil Bhart-Anjan S. Bhullar, hlavní autor studie publikované v časopise Evolution. „Přesto se dosud málo pracovalo na tom, co přesně je zobák z anatomického hlediska a jak se k němu evolučně nebo vývojově dostal.“
Existují dva různé geny, které vyvíjející se embryo potřebuje k tomu, aby si mohlo postavit ptačí lebku se zobákem. Tým se rozhodl zjistit, co se stane, když tyto geny potlačí. K tomu použili inhibitory s malými molekulami, které zablokovaly geny pro zobák. Účinky byly šokující.
Struktura zobáku kuřecího embrya se vrátila k anatomii jeho předků, spolu s patrovou kostí na střeše úst. Na lebce kuřecího embrya se místo zobáku vyvinul plazí „čumák“. V této struktuře podobné čenichu se projevily dvě kosti, které připomínají nos současného aligátora. „Bylo to nečekané a ukazuje to, jak může mít jediný jednoduchý vývojový mechanismus rozsáhlé a nečekané účinky,“ řekl Bhullar.
Lebka kuřecího embrya připraveného k vylíhnutí má zobák (vlevo), ale po zablokování určitých proteinů (uprostřed) se mu ze dvou kostí vyvine plazí „čumák“, podobný spíše modernímu aligátorovi (vpravo) prostřednictvím Bhart-Anjan Bhullar
Kuřatům se ve skutečnosti nevyvinul čumák jako takový, ale změny na vlastním embryu jsou patrné:
Je třeba poznamenat, že geneticky pozměněná embrya se nikdy nevylíhla. „Naším cílem zde bylo pochopit molekulární základy důležitého evolučního přechodu, nikoliv vytvořit ‚dinokuře‘ jen tak pro nic za nic,“ řekl Bhullar.
K identifikaci genetických změn, které jsou zodpovědné za první přírodní zobáky, máme ještě daleko, ale identifikace příslušných genů je skvělý začátek. Tým nebude v dohledné době budovat zoologickou zahradu s malými dinosauřími kuřátky. Účelem tohoto experimentu bylo prozkoumat evoluční cesty na molekulární úrovni, nikoliv vytvořit skutečný Jurský park.
.