Definizione
Una palla curva è un breaking pitch che ha più movimento di qualsiasi altro lancio. Viene lanciata più lentamente e con più break complessivo di uno slider, ed è usata per tenere i battitori fuori equilibrio. Se eseguita correttamente da un lanciatore, un battitore che si aspetta una fastball oscillerà troppo presto e sopra la palla curva.
La maggior parte dei lanciatori professionisti possiede una palla curva o uno slider – e alcuni possiedono entrambi i breaking pitch. Avere un breaking pitch, come una palla curva, è una componente essenziale per l’arsenale di un lanciatore professionista, perché mantiene il battitore fuori equilibrio e incapace di impegnarsi a prepararsi esclusivamente per una palla veloce.
La palla curva è stata uno dei lanci più usati nella storia del baseball, e il segnale universalmente accettato per una palla curva è un catcher che abbassa due dita.
Il lancio è così noto nella cultura americana che la frase “throw a curveball” è emersa come un idioma. Come l’obiettivo dei lanciatori quando lanciano il lancio, l’idioma “to throw a curveball” significa ingannare qualcuno con qualcosa di inaspettato.
Grip
Una palla curva può essere lanciata con una serie di prese diverse. Alcuni lanciatori possiedono palle curve con una traiettoria ampia e laterale, mentre altre palle curve si rompono direttamente verso il basso. (Queste sono conosciute come palle curve 12-to-6.)
Lo slider e la palla curva sono a volte confusi perché generalmente hanno lo stesso scopo – per ingannare il battitore con spin e movimento lontano dal lato del braccio del lanciatore. (Quando un lancio sembra puntare la linea tra i due, si parla in gergo di “slurve.”)
Come uno slider, una palla curva è lanciata da un lanciatore con uno scatto del polso e uno spin. Una palla curva che non si rompe così tanto come spera il lanciatore viene chiamata “hanging curve” o “hanger” ed è molto più facile da colpire per il battitore a causa della sua traiettoria dritta e della velocità sub-fastball.
Origine
Quando i lanciatori iniziarono a lanciare la palla curva a metà del 1800, era considerata ingannevole e disonesta, ma poiché non poteva essere messa fuori legge con una regola specifica, il lancio persistette e alla fine divenne un punto fermo del gioco. Si discute spesso su chi ha lanciato la prima palla curva, con la maggior parte degli storici che danno l’onore alla Hall of Famer Candy Cummings. La prima documentazione ben nota del lancio è arrivata nel New York Clipper. Nel 1869, il giornale descrisse Phonney Martin come un “lanciatore estremamente difficile da colpire perché la palla non arriva mai in linea retta, ma in una curva allettante.”
In A Call
“curve,” “hook,” “deuce,” “breaking ball,” “slow breaking ball,” “bender,” “number two,” “Uncle Charlie”