Du ved sikkert, at disse øgler kan skifte hudfarve, men de har også mange andre specielle tricks. Faktisk er de måske verdens mest talentfulde krybdyr. Kamæleoner kan skyde deres tunger ud med alarmerende hastigheder, bruge deres haler som ekstra lemmer og endda se i to forskellige retninger på én gang. Imponerende, ikke?
- 1. DERES FØDDER FUNGERER SOM SALATBÆNDER.
- 2. Næsten halvdelen af alle kendte arter lever i MADAGASCAR.
- 3. CHAMELEONER VARIERER VILDT I STØRRELSE.
- 4. DE SKIFTER Hovedsageligt farve for at kommunikere eller regulere kropstemperaturen.
- 5. HUDKRYSTALLER GØR DET MULIGT FOR DEM AT SKIFTTE FARVE PÅ VILJE.
- 6. CHAMÆLEONER KAN IKKE GENUDVIKLE DERES HALE.
- 7. DERES ØJNE KAN SVINGE rundt i to forskellige retninger SAMTIDIGT.
- 8. Mindre kamæleoner har hurtigere tunger.
- 9. CHAMÆLEONENS SPYG er ufatteligt klæbrig.
- 10. De har en særpræget “JERKY WALK”
1. DERES FØDDER FUNGERER SOM SALATBÆNDER.
De fleste øgler har ret ubemærkede fødder. Hos de fleste arter består de af fire til fem tæer, der kan bevæge sig uafhængigt af hinanden – ligesom vores gør. Men evolutionen har ført kamæleonens lemmer i en helt anden retning. En kamæleons fod består af to kødfulde puder, der står over for hinanden. Den ene pude indeholder tre fingre, der er smeltet sammen, mens den anden har to smeltede fingre.
Oppe i de trætoppe, hvor de lever, kommer disse fødder til nytte. Som et sæt tænger klemmer de modsatrettede puder på hver fod sig fast på vinstokke og grene. Mens de fleste øgler har udstrakte lemmer, holder kamæleoner normalt deres ben næsten direkte under kroppen. Det giver dem en atletisk gangart for et moderne krybdyr – ved at gå på denne måde holdes tyngdepunktet lige over fødderne, hvilket hjælper dyrene med at holde balancen.
2. Næsten halvdelen af alle kendte arter lever i MADAGASCAR.
I øjeblikket findes der omkring 200 forskellige kamæleonarter, hvoraf 44 procent findes på Madagaskar, hvilket får nogle eksperter til at spekulere på, om hele kamæleonfamilien oprindeligt udviklede sig der (selv om en moderne analyse anså det afrikanske fastland for at være et mere sandsynligt oprindelsessted). Andre steder i verden forekommer nogle medlemmer af denne utrolige gruppe naturligt i Indien, Lilleasien, Sydeuropa og på det afrikanske fastland.
3. CHAMELEONER VARIERER VILDT I STØRRELSE.
I 2012 opdagede forskere en ny art af kamæleon, som – i skrivende stund – er den mindste, der er registreret. Det lille dyr, der er kendt som Brookesia micra, lever på Nosy Hara, en lille ø ud for Madagaskars kyst. Det dagaktive firben har en maksimal voksenlængde på kun en tomme, og unge firben kan være lige så lange som hovedet på en tændstik. (Ja, det er en kliché, men det kan de virkelig.) I mellemtiden er Madagaskars fastland hjemsted for de to største kamæleoner, der er registreret: Oustalet-kamæleonen og Parson-kamæleonen, som hver især kan blive op til 27 tommer.
4. DE SKIFTER Hovedsageligt farve for at kommunikere eller regulere kropstemperaturen.
I modsætning til hvad mange tror, forsøger en kamæleon, når den skifter hudfarve, normalt ikke at camouflere sig selv ved at blande sig i omgivelserne. Oftere bruges denne bemærkelsesværdige evne som en måde at regulere sin kropstemperatur på. Ved at lysne deres hud kan kamæleoner køle sig selv ned, da lysere farver er bedre til at reflektere solens stråler. På den anden side er det at antage en mørk hudfarve en god måde at varme sig op på, når det bliver koldt udenfor.
En anden primær funktion ved farveskift er kommunikation: Ved at ændre hudtonen kan man lade potentielle partnere eller rivaler vide, hvad man har på hjerte. For eksempel viser en hun af en almindelig kamæleon (Chamaeleo chamaeleon) lyse gule pletter, når hun er parringsvillig. Derefter mørkner hun sin hudfarve og viser blå og gule pletter for at fortælle hanner i nærheden, at de skal holde sig væk. (Vrede hvæs er også med til at få pointen igennem.)
Hanerne bærer også deres følelser på deres hud. Når to tyre yndekamæleoner (Chamaeleo gracilis) krydser hinanden, bliver deres skind blegere og mere kraftigt plettet. Stillet over for den samme situation vil et par hanner af vortekamæleoner (Furcifer verrucosus) blive lyseblå og grønne – men kun på den nederste halvdel af deres kroppe.
Når sådanne udfoldelser ikke er nok, vil mange hanner ikke vige tilbage for en fysisk konfrontation. Utroligt nok ser det ud til, at variationer i hudfarve kan forudsige udfaldet af disse skænderier, før de finder sted. I 2013 overvågede Russell Ligon og Kevin McGraw fra Arizona State University 45 møder mellem slørkamæleoner (Chamaeleo calyptratus-billedet ovenfor) i fangenskab. Før de går i clinch med hinanden, viser hannerne af denne art de livlige striber på deres sider frem. Begge firben gør dem bevidst lysere for at vise, at de er sunde, samtidig med at de får sig selv til at se større ud. Ligon og McGraw opdagede, at – i de fleste tilfælde – blev en eventuel kamp vundet af den af dem, der havde de lysere og hurtigere skiftende striber.
5. HUDKRYSTALLER GØR DET MULIGT FOR DEM AT SKIFTTE FARVE PÅ VILJE.
Indtil for nylig
troede forskerne, at krybdyrene ændrede farve ved at manipulere pigmenterne i deres hudceller. Men det er meget mere kompliceret. I 2015 kiggede forskere fra universitetet i Genève nærmere på huden på hanpanterkamæleonen (Furcifer pardalis) og opdagede to lag af specialiserede celler, der ligger under dyrets skind, og som var fyldt med bittesmå nanokrystaller – nøglen til kamæleonens evne til at skifte farve.
Navnet på spillet er refleksion. Når en han-panterkamæleon er afslappet, holdes cellerne med krystallerne tæt sammen. I denne position reflekterer de blåt lys, som – når det filtreres gennem gule hudpigmenter – får dyret til at se grønt ud. På en eller anden måde kan kamæleoner udvide og reducere afstanden mellem disse nanokrystaller. Ved at sprede dem længere fra hinanden får krybdyrene deres krystaller til at reflektere gult eller rødt lys. Hudens tilsyneladende farve ændrer sig derefter i overensstemmelse hermed.
6. CHAMÆLEONER KAN IKKE GENUDVIKLE DERES HALE.
De fleste kamæleoner har lange, gribende haler, der i princippet fungerer som et femte led. Hos de fleste arter kan den bære hele dyrets kropsvægt, hvilket gør det lettere for en kamæleon at bevæge sig mellem grene. En ting, som vedhænget dog ikke kan gøre, er automatisk at brække af, når et rovdyr griber fat i det, som halerne hos anoler, leopardgeckoer og mange andre øgler gør – hvis en kamæleons hale bliver afbrudt, vil den ikke vokse en erstatning.
7. DERES ØJNE KAN SVINGE rundt i to forskellige retninger SAMTIDIGT.
Hvert øje har et utroligt bevægelsesområde på 90 grader i lodret retning og 180 grader i vandret retning. Og det er ikke det hele: Kikkerterne kan også bevæge sig i modsatte retninger – så mens det ene øje ser opad og til venstre, kan det andet øje samtidig vandre nedad og til højre. Dette gør det muligt for en kamæleon at scanne det meste af omgivelserne efter føde uden at bevæge hovedet. Hvis det ene vandrende øje skulle få øje på et velsmagende insekt, vil det andet øje også bevæge sig over og fikserer målet, hvilket giver firbenet en vis dybdeopfattelse.
8. Mindre kamæleoner har hurtigere tunger.
Når en kamæleon har fået begge øjne låst fast på sit bytte, sættes et højhastighedsvåben ind: krybdyrets ultraklæbende tunge, som kan være 2.For nylig brugte biologen Christopher Anderson et højhastighedskamera til at optage 55 forskellige kamæleoner, der repræsenterer 20 arter, mens de snuppede byttet, med et højhastighedskamera. Anderson bemærkede, at hastigheden og den relative kraft af en kamæleons tunge synes at være omvendt proportional med væsenets samlede størrelse. Med andre ord ser det ud til, at mindre arter kan affyre deres tunge hurtigere og kraftigere end deres større fætter og kusine. Den mindste art, som Anderson undersøgte, var Rhampholeon spinosus, som affyrede sin tunge med en hastighed på 8500 fod i sekundet. I mellemtiden havde det største firben i flokken – en 2 fod lang Oustalet’s kamæleon – en maksimal tungeaccelerationshastighed, der var 18 procent langsommere.
9. CHAMÆLEONENS SPYG er ufatteligt klæbrig.
Hvordan holder kamæleonens tunge fast i de insekter og små hvirveldyr, den rører ved? Med spyt, der er 400 gange mere tyktflydende end et menneskes spyt. Denne ultraklæbende substans overtræder tungen og giver øglerne en fordel, der hjælper dem med at trække selv tunge ofre ind i deres kæber.
10. De har en særpræget “JERKY WALK”
Disse øgler er kendt for at svinge frem og tilbage – nogle gange uberegneligt – mens de går. Hvis der er en metode til dette vanvid, har forskerne endnu ikke fundet den. Mange spekulerer i, at den mærkelige adfærd hjælper kamæleonerne med at efterligne svajende træblade og dermed camouflere sig yderligere. Indtil videre har ingen dog været i stand til at bevise denne hypotese.