Free Press

Gennem en omhyggelig positiv forstærkningsproces trænede dyrepasser Ray Berwick hundredvis af levende fugle til brug i Hitchcocks film. De fleste af disse var vildtfangede krager, ravne, måger og musvåger. Berwick var chef for et helt fuglehold, hvis medlemmer brugte en enorm mængde tid på at holde deres fjerklædte kolleger i skak mellem optagelserne. For at sikre, at ingen af dyrene blev skadet, spillede den amerikanske dyreværnsorganisation ASPCA (American Society For the Prevention of Cruelty to Animals) en aktiv rolle i produktionen. Under deres vågne øje opstillede holdet et improviseret fuglehospital.

“Vi byggede faktisk en voliere på settet til fugle, der var blevet såret eller skadet”, sagde Veronica Cartwright, der spillede Cathy i filmen. En anden foranstaltning, der blev truffet i dyrevelfærdens navn, var opførelsen af et stort net, som special effects-teamet draperede over stue-settet; det forhindrede fuglene i at flyve tilfældigt gennem resten af studiet.

Det var også muligt at bruge masser af andre tricks i ærmet. For at få deres fjerede venner til at flyve hen mod et kamera, hængte holdet nogle gange en kødklump op under linsen for at få dem til at flyve hen mod kameraet. I et interview bemærkede Hitchcock, at der blev lagt meget forberedelsesarbejde i den optagelse, hvor en måge sætter sig fast på en pige til en fødselsdagsfest og chikanerer hende, mens hun forsøger at løbe væk. “Jeg byggede en lille platform på hendes skulder, og en måge blev sat der”, forklarede Hitchcock. Af sikkerhedshensyn blev dens næb bundet sammen med ståltråd.

3. Én måge var stærkt utilfreds med ROD TAYLOR.

Som alle andre i filmen måtte Rod Taylors karakter – Mitch Brenner – modstå en spærreild af fugleangreb. En bestemt fugl var virkelig ude efter Taylor. Der var en ravn i fangenskab ved navn Archie, som tilsyneladende gjorde alt for at angribe skuespilleren, selv når kameraerne ikke var i gang.

“Hver morgen, hvis vi var på settet sammen, kom han over og … bed mig,” afslørede Taylor i Universals DVD-dokumentarfilm All About the Birds (Alt om fuglene). “Jeg hadede ham, og han hadede mig.” Det kom til det punkt, hvor Taylor begyndte at forhøre sig om Archies opholdssted som en del af sit daglige ritual på settet. “Jeg gik ind og spurgte: “Arbejder Archie i dag? Og de ville sige: ‘Øh, det tror jeg ikke Rod. Jeg tror, vi arbejder med måger”. Og så kom Archie ud af loftet. Han hadede mig og ville ligge på lur efter mig.”

4. HITCHCOCK’S DOGS MADE A CAMEO.

Han huskes både som en mester i spænding og en tidlig bruger af filmiske påskeæg. Alfred Hitchcock elskede at lave korte optrædener på skærmen i sine egne film. I 1963 var publikum blevet vant til at forvente disse små cameos. I The Birds får vi et af dem, da Melanie (Tippi Hedren) dukker op i en dyrehandel nær filmens begyndelse. Da hun træder ind i butikken, kan man se Hitchcock føre et par små hunde ud. Disse hundene var Stanley og Geoffrey, instruktørens elskelige Sealyham Terrierer. (Han var en beundrer af denne race og havde tidligere ejet en anden hanhund ved navn Mr. Jenkins.)

5. EN AF MICKEY MOUSE’s medskabere arbejdede som SPECIAL EFFECTS SUPERVISOR.

Egte fugle af kød og blod deler skærmen med et par mekaniske fugle i filmen. Desuden var filmen i høj grad afhængig af mattearbejde, en proces, hvor billeder fra to separate filmruller kombineres. Dette gjorde det muligt at kombinere optagelser af vrede fugle med separate optagelser af skrækslagne skuespillere. Til at hjælpe med at udføre disse effekter henvendte Hitchcock sig til Ub Iwerks, en animator, der havde arbejdet for Walt Disney siden 1924 og havde været med til at skabe Mickey Mouse-figuren i 1927.

Iwerks, der var kendt i hele Hollywood som en troldmand inden for visuelle effekter, var en autodidakt ekspert i matte-teknikker. Disney indvilligede i at leje ham ud til Universal, så han kunne bruge sin viden til Hitchcocks The Birds. Iwerks blev belønnet med et Oscar-nok, da The Birds blev nomineret for bedste special effects i 1964. (Den tabte til det store budgetepos Cleopatra.)

6. EN RESTAURATØR I NORDKALIFORNIEN LOD CREWET BRUGE SIN Bygning – PÅ TO SMÅ BETINGELSER.

Mens en stor del af filmen blev optaget i studiet, filmede Hitchcock også en stor del af den på location i det naturskønne Bodega Bay i Californien. Den lille by, der ligger 65 miles nord for San Francisco, tilbød nogle store fordele. “For at få fotograferingen af fuglene i luften havde vi brug for et område med lavt land, ikke høje bjerge eller en masse træer”, fortalte Hitchcock til Cinefantastique. “I billedmæssig forstand var det afgørende, at der ikke var andet end sand på jorden, så vi havde hele himlen at lege med.”

Bodega Bay og nabosamfundene Bodega og Bodega Head havde alt det, som instruktøren søgte, så Hitchcock brugte alle tre steder som locations. Flere af dinerscenerne blev filmet på et spisested i Bodega Bay kaldet Tides Restaurant. Den daværende ejer Mitch Zankich indgik en aftale med filmskaberne. “Han fortalte den ansvarlige for locations, at han ville lade dem filme hans sted gratis, hvis de ville kalde lokalsamfundet i filmen for Bodega Bay, og hvis helten hed Mitch”, hævder Hazel Mitchell, som havde arbejdet på Tides som servitrice dengang. Zankichs ønske blev opfyldt, og for at forsøde aftalen fik han en optræden på skærmen med en dialoglinje. “I scenen på kajen, hvor Tippi Hedren bliver angrebet af fuglen, da hun er i båden, spørger en mand Rod Taylor: “Hvad skete der, Mitch? Og det var Mitch Zankich,” sagde Mitchell.

7. EN ALTERNATIV ENDE VILLE HAVE INVOLVERET GOLDEN GATE BRIDGE.

Genrefilm har været uvenlige over for det californiske vartegn: En gigantisk blæksprutte angreb Golden Gate Bridge i filmen It Came From Beneath The Sea (1955); Magneto rev broen af fundamentet i X-Men: The Last Stand (2006); og et abekatteoprør brød ud på broens fortov i Dawn of the Planet of the Apes (2014). Hvis Hitchcock havde haft flere penge eller mere tid til rådighed, ville The Birds måske have udsat broen for endnu en ydmygelse. Tidligt i forproduktionsfasen overvejede Hitchcock at afslutte sin film med et billede af flere hundrede fugle, der sad på Golden Gate. Han indså dog hurtigt, at det ville have været alt for dyrt at optage det foreslåede billede. I Hunter’s manuskript var der også lagt op til, at en horde af fugle skulle angribe taget på Mitch og Melanies bil, da de kører væk fra Bodega Bay i slutningen af filmen. Det koncept blev også opgivet.

8. ATTIKSScenen tog en hel uge at optage og viste sig at være for meget for TIPPI HEDREN.

Når Cary Grant besøgte settet, kaldte han Hedren for den modigste dame, han nogensinde havde mødt. For at sige det mildt, så havde hun en hård oplevelse som filminstruktør. Under scenen i telefonboksen viste det sig, at en rude af såkaldt “sikkerhedsglas”, der gik i stykker i hendes ansigt, var ægte glas, hvis skår omhyggeligt blev trukket ud af hendes næse og venstre kind. Og så var der angrebet på loftet. Hedrens karakter i The Birds er Melanie Daniels, en selvsikker blondine, der gør kur til Mitch Brenner. Et af filmens mest chokerende øjeblikke kommer, da Melanie tager et kig ind på familien Brenners loft og finder en lille hær af fugle, der gemmer sig der. I det sekund de ser hende, angriber de Melanie, som bliver bevidstløs af deres voldsomme angreb.

Det er en brutal scene, der er svær at se, og som var et mareridt at filme. Da det var en kompleks og følelsesmæssigt belastende scene, brugte Hedren en hel uge på at arbejde på den. Hitchcock brugte en stor del af den på at beordre sine mandskabsmedarbejdere til at kaste levende måger efter hende fra bag kameraet, fordi han mente, at det ville intensivere Hedrens præstation. Med jævne mellemrum blev der også holdt en pause i optagelserne, så makeup-holdet kunne påføre nogle nye falske skader. Men hun fik også nogle ægte skader; Hedrens viljestyrke brød til sidst sammen, da en fugl rev et hul i hendes nedre øjenlåg. Skaden fremkaldte et fuldstændigt nervesammenbrud, og på hendes læges opfordring blev produktionen tvunget til at lukke ned i en uge for at give hende mulighed for at komme sig.

I årene efter filmens udgivelse har Hedren også talt åbent om, at hun blev udsat for endnu en rystende oplevelse, mens The Birds blev optaget: Ifølge skuespillerinden blev hun seksuelt chikaneret af Hitchcock. “Jeg synes, at han var en ekstremt trist person,” sagde Hedren i 2012. “Vi har at gøre med en hjerne her, der var et usædvanligt geni, og ond og afvigende, næsten til det farlige punkt, på grund af den effekt, han kunne have på folk, der var helt intetanende.” Hedrens beskyldninger blev senere dramatiseret i The Girl, en kontroversiel biograffilm, der havde premiere i 2012.

9. MATTEL CELEBREREDE FILMENS 45 års jubilæum med en BARBIE-dukke.

I 2008 præsenterede legetøjsfirmaet en Barbie-dukke til minde om Melanie Daniels. Figuren lignede Hedren på en prik, helt ned til den grønne Edith Head-dragt. Den kom også med noget usædvanligt tilbehør: Tre aftagelige krager, som hver var placeret i en “angrebsposition” i den originale emballage.

10. EN TV-FØLGE KOM I 1994.

The Birds II: Land’s End havde premiere på Showtime den 14. marts 1994, mere end 30 år efter at den oprindelige film havde premiere i biograferne. Hedren optræder igen i denne lavbudgetopfølger, men i stedet for at gentage rollen som Melanie, spiller hun en helt ny karakter ved navn Helen. I modsætning til den oprindelige film, der foregik i Bodega Bay i Californien, er denne film en fiktiv ø på østkysten. Filmen blev instrueret af Rick Rosenthal, som var så utilfreds med slutproduktet, at han brugte pseudonymet Alan Smithee i stedet for sit rigtige navn i rulleteksterne. Hedren er heller ikke særlig vild med The Birds II; “Den er absolut forfærdelig”, sagde hun engang om filmen. “Den gør mig forfærdeligt flov.”